Пролог.

На жкъсквершине внушительной цвишдбжелезной башни спокойно тшпхлорстоял невысокий мужчина, одетый в дрлпфмайку, эывгщнишорты и шлепанцы. На плечах у него фдшсболталась сумка пххос красными и ьгбуъсиними полосами, а нфэмежду пальцев ффжмоон держал почти погасший окурок.

юйжъутГлядя на живописный вид городских огней, сверкающих цщхгхяквдали, он медленно оащплклвыдохнул дым. На его эщспокойном и хйсосредоточенном лэпелице щгнанбяпромелькнул отпечаток хуттжтмеланхолии. Легким ртьищелчком пьакпальцев он запустил окурок в небо. Окурок прочертил ххеыдугу окцпчбв воздухе, на мгновение замерцал цппод ночным небом, после чего его унес яуюжывмхолодный вщвутветер.

Мужчина сбросил вязаную сумку с плеча на руку. Подняв правую ногу, обутую в шлепанцы, он шагнул с края илстометровой эчьшйгжбашни иав акхнтхьночное небо, тлажнаполненное воем холодного ветра. Во время падения его падающую фигуру цчшчвохватило искажение, крли кыятьъхв гйследующее мгновение он вновь жавэчоапоявился у подножия железной башни.

теблНеровный фпшдстук его ьшаупшлепанцев оигулко шпотдавался, щкот его шагов. На дмхцыжлходу пион достал пластиковую бутылку ньряи неторопливо яещфвьфпротянул юпэуее чъестрмв сторону.

ойицфПлоп!

Из темноты в тонкое яагорлышко бутылки с ььъгмседва слышным елъцязвуком ннчхксчто-то упало - ранее брошенный дшъяъкрмужчиной оопокурок. ышхръаПлавным движением мужчина довольно пшмцййнебрежно выбросил пластиковую шовнйбутылку с окурком в мусорный уйтбак ълрлвяу тротуара. рвйэОн удалялся до ывйтех цояпор, пока его силуэт жщтяхысне растворился в ьогюьцютемноте уцйдытдночи.

...

Тем ховтпоъвременем в тайной городской хдкомнате.

щыКруглая столешница енкщлгдорогого чньэмраморного стола дфжотражала тътусклый свет йоечфюлампы. Мужчина средних осъйгрлет, чщсподетый в дорогой костюм, нахмурил брови, ритмично постукивая кончиками мупяйъпальцев хжкпо столу.

- Почему он здесь? чьтмхуш- пробормотал мужчина лет, обращаясь к себе и пустоте вокруг. гъгьхОн поднял окруку, гжртййвзял бутылку виски, стоявшую на уеьпстоле, елыи жхдлнаполовину наполнил свой стакан. Янтарная жидкость равномерно ющеьюызакрутилась в стакане, ьйажи гэвхйтонкий слой яяконденсата медленно поднялся по бокалу, отгоняя дхжтепло. Мужчина симъеэодним глотком прикончил яаэвиски и переключил свое внимание кемощмна пустой стул перед столом.

цттш- Он здесь щсфещуне ради нас. Иначе, с щъаыуиего характером, нцтон яфдавно цьгятщбыл бы бчщездесь, спйев- С клыжкпустого стула неожиданно пкэомюпоследовал рдцъкответ шцнрбуна вопрос мужчины. Это был голос, мягкий, чарующий и неторопливый, как муъгтпстон. Еще шатодин взгляд на стул яшподтвердил, что он совершенно мйблблпуст.

- Даже если жпашон просто проходил мимо, прошло жшйглффуже два дня. ледрцгМожет быть, его йкжбйупчто-то здесь задерживает? - продолжил высказывать свои сомнения мужчина ехтсредних лет, которого ничуть не удивила эта странная ситуация.

гя- Что у лхялхынего брна уме, мы можем только догадываться, - ответил схфженский оджжавпголос эаъхмэнбез особых интонаций.

бхпю- В еаунжлюбом ьослучае, отдайте приказ прекратить жьтховсе действия и попросите всех игхмозатаиться. ьялыНе пытайтесь подойти к этшгфхнему или йвсйчто-то ншбыгвыяснить. Ничто из того, что хъщццмы делаем, фххющне хвускользнет гмжщот скюйгидего дюатквнимания, - приказал ьбгмужчина средних лет, вновь наполняя штсшсвой эмтюбокал. ычщыышКак ькмыхшаи прежде, теплое виски иуохлаждали нити сйщашъхолода, которые, казалось, фмюкэрзадерживались в стакане, чтобы гтникогда не рассеяться.

вхду- Этот ипийяэпроект...

чпе- нчуофылПроект нельзя остановить. бсцмлкщМы жщьэидем против природы. Если его запустить, его нельзя останавливать, иначе все наши усилия окажутся напрасными. С этого кфреэхмомента чщщты будешь следить за ходом хжэксперимента. Мы готовились ъцтснштридцать лет, ащрьмщеэто бърсбслишком большой срок, чтобы нъткжпозволить себе рдхоть вхлдхйродну смъмйэвошибку.

- инжжжщНо чсснямон здесь. Законы яуххмщтНебес.., де- шмхнерешительно произнесла женщина.

- ьлнугпЗаконы Небес не юоуыуяууправляют и не смогут управлять им. Наших подготовки юлдостаточно, цкчтобы орбпцщуобмануть Законы Небес. ушбфлВнимательно следите за экспериментом и гсухынубедитесь, цгдгжяючто абсолютно хдлыбрвсе идет как надо.

- Хорошо, я иустолько надеюсь, что ничего неожиданного ьюхне произойдет.

Стук каблуков гулко разнесся по залу и шйдцгдпостепенно затих февдали. Пустое чфаотхмместо ыбгвдйкстало таким уырчкхлже тмчйчяцтихим, как авукдылесли бы оно всегда гпхрйрбыло сххшдгхпустым.

...

В юлйвэто же тювремя в охгйдалеком ыелббприморском городке в обшарпанной квартире ряеожфщсидел, скрестив ноги, аюжмужчина тхэв даосском прцашхалате. мьпфжОн обладал ормлокрасивыми и яркими хдбфарчертами лица, яъэдкрепким телосложением и млаъпстрижкой, ххнюйивпроизводившей впечатление свежести и невозмутимости. Однако резкие черты его аеюлюиялица выдавали ученого.

На полу хфперед ним лежали три предмета: оигострие сломанного клинка, ъьшостатки цвета индиго от разбитой ыехяюьтыквы и сломанная маска, йфк кяддкоторой была привязана вцинжелтая цьъккхлента.

Мужчина медленно поднял руку. шжыПространство над его ладонью завибрировало, а из-под кожи щгнпоявился рдбххвминиатюрный ъммеч. В вамфнем было буилсдержанное великолепие, изящество от дтщйцщего бъразмера чхлжщи дорогого вида. ффуомдЭфес, гладкий, ддтасловно вырезанный из нефрита, был украшен символом инь-ян. шърЛезвие, похоже, птсделанное из сялшнжадеита - шфжугусто сфмшьхукрашено надписями.

- цхчжгСкоро придет сжэтот дъкхэаидень. Надеюсь, он не обманул меня, ыыно ъбикшесли его слова гпъю- кмправда, то ффххык ъчхлъчбчему путпрщтогда все эти годы.., - сказал мужчина, эшнглядя на ьхмдлинный меч, лежащий у него на чьржладони. ычлПосле мидэтого он долго молчал. Наконец его пхпщфсвзгляд хйщкыхостановился на старых обломках, фсхлежавших перед йхоним, и его охватили эмоции, настолько сложные, ткбвеичто слов чьне лщоичхватило бы, чтобы ньючих описать.