Глава 3. Конец предначертанного союза

Поместье Тань, Зал Почётных Гостей.

Тань Чанчунь, всё ещё не оправившись от пережитого потрясения, с тревогой расспрашивал Тань Юня о том, как тот узнал о предательстве управляющего и сговоре Сыту Тяньлуня с Лю Бои.

Его также крайне интересовало, откуда взялся рецепт Пилюли Духовного Зародыша.

Тань Юнь, не выдавая своего волнения, невозмутимо ответил деду, что встретил великого мастера. Тот якобы дал ему наставления и оставил рецепт пилюли, чтобы помочь семье Тань пережить кризис, после чего бесследно исчез.

Присутствующие безоговорочно поверили этим словам. Никто не мог даже вообразить иного способа, которым Тань Юнь мог заполучить столь бесценное сокровище, как рецепт пилюли.

— Старейшина Тань, раз уж свадьба в вашем доме откладывается, мы, пожалуй, откланяемся.

Главы различных семейств один за другим начали прощаться.

— Эх, доброго пути, — Тань Чанчунь с виноватым видом сложил руки в почтительном жесте, обращаясь к гостям. — Прошу простить за сегодняшний беспорядок. Семья Тань не смогла принять вас должным образом.

— Ну что вы, не стоит, — ответил один из глав семей, отвечая на слова. — Старейшина Тань, правда всегда находит путь к сердцам людей. Мы верим словам молодого господина Таня.

— Да-да, именно так... — завторили остальные, собираясь покинуть зал.

— Прошу вас, уважаемые дяди и старшие, задержитесь на мгновение, — Тань Юнь вежливо поклонился гостям. — Свадебная церемония состоится, как и было запланировано.

Зал погрузился в изумлённое молчание. Как можно продолжать свадьбу, если невеста только что ушла?

— Юнь-эр, ты что, рассудок потерял? — Фэн Цзинжу приложила ладонь ко лбу сына, в замешательстве пробормотав: — Жара нет, что же ты за вздор несёшь?

— Юнь-эр, у почтенных глав семейств много дел, не время для твоих шуток, — Тань Фэн строго прикрикнул на сына.

Бум!

Тань Юнь внезапно опустился на колени и громко произнёс:

— Дедушка, отец, мама, я хочу взять Юйцинь в жёны. Прошу вас, благословите нас!

Как только Тань Юнь договорил, в зал вошла Наньгун Юйцинь, бережно неся в руках свадебный наряд. Её тело вздрогнуло, и алое платье невесты выскользнуло из рук, упав на пол.

В её голове воцарилась пустота, а зрение затуманилось от подступивших слёз.

Фэн Цзинжу с нежностью взглянула на приёмную дочь, после чего с недовольством обратилась к сыну:

— Юнь-эр, не вини мать в том, что я заступлюсь за Юйцинь. Перед тем как ты обручился с Лю Жуянь, я не раз спрашивала тебя, хочешь ли ты взять в жёны Юйцинь. И что ты отвечал? Ты говорил, что она тебе совсем не нравится. Если не любишь — не губи жизнь человеку. Брак — дело серьёзное, нельзя играть чувствами! Я не даю своего согласия!

Фэн Цзинжу говорила твёрдо. Хоть Наньгун Юйцинь и не была ей родной дочерью, она любила её как свою собственную.

— Мама, клянусь вам, я искренне люблю Юйцинь! — с глубоким чувством произнёс Тань Юнь. — Отныне я скорее предам весь мир, чем обижу её! Прошу вас, позвольте нам быть вместе.

— Неужели это правда? — Фэн Цзинжу немного смягчилась, хотя в душе была несказанно рада. Она всем сердцем желала счастья для Юйцинь.

— Истинная правда! — отрезал Тань Юнь.

— Что ж, я не против, — ласково улыбнулась Фэн Цзинжу. — Но тебе всё же стоит спросить мнение самой Юйцинь.

— Спасибо, мама! — Тань Юнь поднялся с колен, подошёл к Наньгун Юйцинь и проникновенно заговорил: — Только сегодня я осознал, что именно ты — моя судьба. Даже если бы Сыту Тяньлунь и Лю Бои не строили козни против нашей семьи, я бы всё равно не женился на Лю Жуянь. Потому что я люблю не её. Я люблю тебя.

Слёзы градом покатились из глаз Наньгун Юйцинь; в её душе смешались радость и горечь обиды.

— Матушка столько раз хотела выдать меня за тебя, но ты всегда отказывал... Да, я люблю тебя и всегда мечтала стать твоей женой. Но я действительно не знаю, искренен ли ты со мной сейчас.

— Я понимаю, — тихо ответил Тань Юнь. Он наклонился, поднял с пола свадебное платье и, глядя девушке прямо в глаза, добавил:

— Пусть это послужит доказательством моей решимости. С того самого момента, как я попросил тебя лично выбрать самый красивый наряд невесты, я твёрдо решил, что он будет для тебя, — Тань Юнь, удерживая платье одной рукой, другой нежно вытер слёзы с лица Юйцинь. — Прости, что из-за разбирательств с Лю Жуянь я не смог пойти и выбрать его вместе с тобой.

— Так ты просил меня выбрать наряд для самой себя... — прошептала Наньгун Юйцинь сквозь слёзы и, не в силах больше сдерживаться, бросилась в объятия Тань Юня.

— Глупенькая, не плачь, — он крепко прижал её к себе. — Ты согласна выйти за меня?

— Я... согласна... Да, я согласна! — всхлипнула Юйцинь от счастья.

— Ха-ха-ха, чудесно! — Тань Чанчунь, сияя от радости, обвёл взглядом гостей и весёлым голосом объявил: — Прошу всех занять свои места! Старик объявляет, что через четверть часа мой внук Юнь-эр и Юйцинь совершат свадебный обряд!

— Поздравляем! Какая радость!

— Счастья молодым!

Главы семейств с улыбками начали рассаживаться по местам.

Фэн Цзинжу, расцветая в улыбке, велела двум служанкам отвести Наньгун Юйцинь, чтобы помочь ей переодеться и нанести макияж.

В поместье Тань снова загремели гонги и барабаны, а фейерверки расцветили ночное небо яркими огнями.

Через четверть часа.

Наньгун Юйцинь в алом свадебном платье, с лицом, скрытым за покрывалом, медленно вошла в Зал Почётных Гостей под руки двух служанок.

Тань Юнь с трепетом взирал на неё, бесконечно дорожа этой встречей, ставшей возможной благодаря долгу из прошлой жизни и судьбе в нынешней.

Никогда прежде он не чувствовал себя таким счастливым.

— Старейшина Тань, не будет ли против почтенный старик, если я сам проведу церемонию? — Бай Цюшэн, пребывая в превосходном расположении духа после получения рецепта пилюли, весело рассмеялся.

— Это большая честь для моего внука! — Тань Чанчунь погладил бороду. — Прошу вас, мастер Бай!

— Хорошо! — отозвался тот. Тань Юнь и Наньгун Юйцинь встали плечом к плечу перед Тань Чанчунем, Тань Фэном и Фэн Цзинжу.

— Жених Тань Юнь, невеста Наньгун Юйцинь! — зычный голос Бай Цюшэна эхом разнёсся по залу. — Поклон Небу и Земле!

Тань Юнь и Наньгун Юйцинь развернулись к выходу, лицом к бескрайнему небу. Но стоило им опуститься на колени для поклона, как в морозном воздухе, подобно громовому раскату, прозвучал исполненный ярости старческий голос:

— Стойте!

Бам!

В следующее мгновение невидимая мощная сила пронзила пространство и сокрушительным ударом обрушилась на грудь Тань Юня.

— Пха!

Тань Юнь брызнул кровью и, точно сломанная кукла, отлетел на несколько метров, тяжело рухнув на пол зала.

— Тань Юнь! — Наньгун Юйцинь сорвала свадебное покрывало и с Криком Скорби бросилась к нему.

— Кто посмел бесчинствовать в доме Тань?! — взревел Тань Чанчунь и, охваченный гневом, призрачной тенью вылетел из зала.

Вслед за ним на заснеженную площадь перед залом выскочили Бай Цюшэн и все главы семейств, оставив Фэн Цзинжу и Наньгун Юйцинь заботиться о поверженном Тань Юне. Они с предельной настороженностью вглядывались в пустующее снежное небо.

— Кто ты, трус, прячущийся в тенях? А ну, выходи! — прокричал Тань Чанчунь, глядя в вышину.

— Жалкое ничтожество из Сферы Духовного Зародыша смеет дерзить мне?! А ну, все на колени!

Вместе с леденящим голосом на присутствующих внезапно обрушилась неописуемая, колоссальная мощь, подобная упавшей с небес горе.

Люди, не имея сил сопротивляться, разом рухнули на колени!

Всех охватил первобытный ужас. Они поняли, что в поместье Тань явился поистине великий и грозный мастер!

— Младший просит прощения за свою дерзость... Умоляю, старший, смените гнев на милость... — дрожащим голосом пролепетал Тань Чанчунь.

— Хм, — раздалось холодное хмыканье, и с неба ударил столб белого света. Когда сияние рассеялось, перед залом предстал старик с волосами белыми, как снег, но лицом гладким и свежим, словно у юноши.

Не обращая внимания на стоящих на коленях людей, старик, слегка ссутулившись, вошёл в зал. Его взгляд замер на Наньгун Юйцинь, и он не мог оторвать от неё глаз. Под нос он едва слышно пробормотал: — Как похожа... Невероятно похожа на госпожу...

— Старик, я не понимаю, о чём ты говоришь! — Наньгун Юйцинь помогла Тань Юню подняться. Она с гневом посмотрела на незваного гостя. — Мы тебя не знаем! Зачем ты ранил его?!

— Прошу вас, не гневайтесь, — беловолосый старец отвесил Юйцинь вежливый поклон, после чего сурово взглянул на Фэн Цзинжу. — Пятнадцать лет назад, глубокой ночью, не ты ли подобрала младенца у ворот поместья Тань? В пеленках того ребёнка лежала нефритовая подвеска с вырезанными иероглифами «Наньгун», и потому ты назвала девочку Юйцинь. Я прав?

Лицо Фэн Цзинжу исказилось от потрясения:

— Откуда... Откуда вы это знаете?

— Причины я раскрывать не стану, — сухо ответил старик и внезапно опустился на колени перед Наньгун Юйцинь. — Ваш старый слуга Дуань Цантянь приветствует госпожу! Госпожа, ваша матушка послала меня, чтобы забрать вас домой.

— Ты действительно прислан моей матерью? — ледяным тоном спросила Наньгун Юйцинь.

— Уверяю вас, госпожа, у меня не хватило бы и капли смелости лгать вам! — с глубочайшим почтением произнёс старец.

Наньгун Юйцинь горько рассмеялась. Её смех был холодным, а голос лишился всяких эмоций:

— Бросить меня на целых пятнадцать лет и только сейчас вспомнить о моём существовании... Уходи. Я уже невестка семьи Тань и никуда с тобой не пойду!

— Госпожа, это совершенно недопустимо! — Дуань Цантянь продолжал стоять на коленях, но его взгляд, полный презрения, переместился на Тань Юня. — Вы — знатная особа благородного происхождения, а он — лишь ничтожное насекомое в дорожной пыли. Ваша матушка никогда не позволит вам опуститься до брака с ним! К тому же, обряд ещё не завершён!

— Следи за своими словами! — отрезала Юйцинь. — Уходи, я не желаю больше тебя видеть!

— Госпожа, раз вы так непреклонны, простите старика за грубость! — видя решимость девушки, старик мгновенно исчез со своего места.

Прежде чем Тань Юнь успел что-либо предпринять, Дуань Цантянь уже стоял позади, крепко удерживая Наньгун Юйцинь за плечи!

— Я не хочу расставаться с ним! Отпусти меня! — отчаянно закричала Юйцинь.

— Она моя жена! А ну, отпусти её! — взревел Тань Юнь, сжимая кулаки так, что на его лице вздулись вены.

— Ты ищешь смерти! — в глазах старика вспыхнула жажда убийства. Отпустив Юйцинь левой рукой, он в мгновение ока оказался перед юношей и, вцепившись правой рукой ему в горло, поднял над полом.

— Гх... — лицо Тань Юня побагровело, он яростно взирал на старца, пытаясь что-то прорычать.

Дуань Цантянь, сжимая горло юноши, в бешенстве произнёс:

— Даже нынешний наследный принц Священной Династии Хуанфу не факт, что достоин руки нашей госпожи! А ты кто такой? Подыхай же!

— Старший, смилуйтесь! Заклинаю вас, вспомните о том, что я вырастила Юйцинь! Пощадите моего сына! — Фэн Цзинжу припала к ногам старика, в ужасе ударяясь лбом о пол.

— Хм, только из уважения к этому я ещё не стёр вашу семью с лица земли за то, что ваш сын посмел посягнуть на госпожу! Прочь с дороги! — старик одним движением отшвырнул Фэн Цзинжу.

— Остановись, или я умру прямо здесь! — в слезах вскрикнула Наньгун Юйцинь, приставив меч к своему горлу. Острое лезвие уже рассекло кожу, и капли алой крови побежали по клинку, падая на пол багровыми цветами.

— Госпожа, если вы пообещаете вернуться со мной домой, я пощажу его! Иначе с этого дня в Городке Лунной Заводи больше не будет семьи Тань! — прорычал старик. Он взмахнул рукой, и запястье Юйцинь внезапно онемело, отчего меч со звоном упал на пол.

— За что ты так мучаешь меня... — Наньгун Юйцинь в отчаянии покачала головой, содрогаясь от рыданий. — Зачем ты разлучаешь нас?!

— Госпожа, я уже сказал: он вам не пара! — старик глубоко вздохнул и добавил с почтением: — Выбирайте, госпожа. Либо вы уходите со мной, либо вся семья Тань погибнет.