Глава 4. Великий Бессмертный Янмэй (1)

Весна сменялась весной, и незаметно пролетел ещё один год. Цзо Сян из шестнадцатилетнего подростка превратился в статного семнадцатилетнего юношу.

Весь этот год он провёл затворником, не покидая своей комнаты. Каждый день он посвящал усердной визуализации, надеясь как можно скорее сконденсировать Даосское воплощение.

Однако, несмотря на все его старания, результат оставался таким же, как и год назад: он мог вызвать образ в сознании, но не мог заставить его обрести плотность и стать вечным воплощением.

Впрочем, за год непрерывных тренировок Цзо Сян заметил одну странность. Ему казалось, что его тело словно отторгает образ Прародителя Хунцзюня. Это напоминало сопротивление одноименных полюсов магнита: стоило ему попытаться завершить конденсацию, как энергия тут же выходила из-под контроля.

Если бы Цзо Уцин находился рядом во время этих тренировок, он бы заметил, что золотая ивовая ветвь на груди Цзо Сяна время от времени вспыхивает. И частота этих вспышек в точности совпадала с моментами, когда юноша пытался закрепить воплощение.

— Неужели мне и вправду придётся выбрать другой образ? — после года неудач былой энтузиазм Цзо Сяна почти иссяк.

Череда поражений больно ударила по его самолюбию. Юноша уже начал сомневаться, стоит ли ему продолжать этот безнадёжный путь.

Но именно в этот момент ивовая ветвь у него за пазухой, словно услышав его мысли, внезапно озарилась ярким золотым светом.

— Ой? Что это? — глаза Цзо Сяна расширились. Он не успел понять, что именно светилось, так как всё его внимание поглотил образ, внезапно возникший в сознании.

Это был старец с белоснежными волосами, собранными на макушке в аккуратный пучок и закреплёнными заколкой из непонятного материала, отливающего золотом.

Удивительно, но на его лице не было ни единой морщинки. Длинная борода придавала ему вид милосердный и безмятежный — по крайней мере, так показалось самому Цзо Сяну. Но больше всего поражали его брови: две длинные седые пряди ниспадали вниз, тянулись вдоль всего тела и заканчивались где-то у ног.

Старец, облачённый в пурпурно-золотую мантию, мирно сидел на земле. Его глаза были закрыты, а ладони покоились на коленях, словно он пребывал в глубокой медитации, практикуя какое-то невероятное искусство.

Цзо Сян не знал, кто это, но от этого человека исходило ощущение чего-то родного, древнего и необъятного. Ему даже показалось, что они когда-то уже встречались. По своей мощи этот образ напоминал Прародителя Хунцзюня с тренировочных свитков, но в то же время в нём было нечто иное.

Пока Цзо Сян разглядывал таинственную фигуру, его сознание внезапно словно подчинилось чужой воле. Он непроизвольно начал конденсировать энергию, в точности повторяя облик этого старца.

Мгновение — и воплощение было завершено. Без малейшего сопротивления или преграды.

Новосозданное Даосское воплощение вылетело из глубин сознания и погрузилось в точку Иньтан на лбу юноши, мгновенно упорядочив всю его духовную энергию и разум. Цзо Сян почувствовал небывалую ясность мыслей и бодрость духа; контроль над внутренней силой стал лёгким и естественным.

— Что... что произошло? — Цзо Сян был потрясен этой внезапной переменой. Он даже не пытался визуализировать этот образ намеренно — всё случилось само собой, будто по мановению чьей-то руки.

Когда он пришёл в себя, всё уже свершилось. Изменить что-либо было невозможно.

Даосское воплощение создаётся лишь раз в жизни. Как только оно сформировано, оно не исчезнет до самой смерти владельца, и о том, чтобы переделать его, не могло быть и речи.

Цзо Сян отбросил лишние мысли. Сейчас его мучил лишь один вопрос: чьё именно воплощение он создал? Он поспешно сосредоточился и заглянул внутренним взором в точку Иньтан.

Его Иньтан преобразилась до неузнаваемости. Раньше это было тесное, тёмное пространство, но теперь оно расширилось настолько, что границ было не видать — настоящий отдельный мир. Всё вокруг сияло золотом, создавая атмосферу величественного чертога.

В самом центре этого пространства, подобно золотому солнцу, находился источник света. Присмотревшись, Цзо Сян увидел иву, будто отлитую из чистого золота. Однако её контуры были нечёткими, лишь прозрачные линии намечали общий силуэт дерева.

Это зрелище разительно отличалось от того величественного Юаньши Тяньцзуня, которого он видел у наставника.

— Неужели моё воплощение — это дерево? Как же так? — Цзо Сян почувствовал горькое разочарование.

Но не успел он договорить, как золотая ива начала медленно блекнуть, и на её месте возник тот самый длиннобровый старец. Теперь юноша видел его чётко, хотя черты лица всё ещё оставались немного расплывчатыми.

— Кто же это? В свитках мастера о нём ничего не сказано, — Цзо Сяна теперь волновало не само превращение, а статус этого существа.

Он не хотел, чтобы десять лет упорных трудов закончились обретением какого-нибудь посредственного воплощения. Если это так, то лучше было бы и вовсе не начинать.

— Нет, надо спросить мастера. Он много знает, он наверняка поймёт, кто это! — Сказано — сделано. Цзо Сян никогда не откладывал дела в долгий ящик.

Вернув сознание в реальный мир, он со всех ног бросился к комнате Цзо Уцина.

— Мастер! Мастер, посмотрите скорее! Я создал Даосское воплощение! Скорее идите сюда! — кричал он на бегу.

— Чего раскричался? Опять что-то натворил? — донёсся ленивый голос Цзо Уцина из-за двери.

Цзо Сян без стука ворвался в комнату, подлетел к учителю и возбуждённо выпалил: — Мастер, моё воплощение готово!

— Что?! — Цзо Уцин от неожиданности чуть не свалился с кровати.

Он ведь не знал о последних событиях и был уверен, что ученик всё ещё бьётся над образом Прародителя Хунцзюня. Услышав об успехе, он первым делом подумал именно об этом верховном божестве.

Старый даос не на шутку перепугался. Прародитель Хунцзюнь — фигура запредельного уровня. Как можно было сконденсировать его образ вот так просто? Это казалось невероятным.

— Быстро, иди сюда, дай посмотрю, — Цзо Уцин мгновенно сосредоточился и направил свою мощную духовную силу в Иньтан ученика. В ту же секунду он ощутил колоссальное давление, которое пыталось вытолкнуть его, как чужеродный элемент.

— А? — увидев воплощение Цзо Сяна, мастер замер в оцепенении. — Это не Хунцзюнь?

Он нахмурился, вглядываясь в парящую фигуру: — И кто же это тогда такой?

Цзо Сян, чьё сознание тоже находилось в Иньтан, ответил: — Я и сам не знаю. Этот образ вдруг возник в моей голове, и я непроизвольно его создал. Всё получилось с первой попытки. Мастер, скажите честно, это воплощение сильнее вашего Юаньши Тяньцзуня?

— Э-э... — Цзо Уцин никогда раньше не видел подобного существа, но исходящее от него давление явно указывало на то, что это не обычный дух. — Цзо Сян, расскажи-ка мне всё по порядку. Каждую мелочь, ничего не упускай.

— Ну, всё было так... — И юноша в подробностях изложил мастеру всё, что с ним произошло.

— Странно. Очень странно. Такого просто не должно быть, — выслушав рассказ, Цзо Уцин так и не нашёл зацепки.

В практике конденсации Даосского воплощения обычно есть только два пути: либо успех, либо неудача. Если ты выбрал Прародителя Хунцзюня, то в случае успеха получишь именно его. Невозможно выбрать одного, а получить другого, если только специально не сменить объект визуализации в процессе.

Но то, что случилось с Цзо Сяном, нарушало все правила. Он умудрился создать нечто, о чём сам наставник не имел понятия.

— Ну что там, мастер? Не молчите! — Цзо Сян начал не шутя волноваться. Ведь с этим воплощением ему теперь жить всю жизнь.

Если это дух высокого ранга, как Юаньши Тяньцзунь, то всё в порядке, пусть он и не Хунцзюнь. Но если он окажется слабее какого-нибудь третьесортного божка, юноша этого просто не переживёт.

Десять лет попыток создать величайшее воплощение — и получить в итоге пустышку? От такой мысли на душе становилось тошно.

— Сян-эр, ты уверен, что ничего не забыл рассказать? — снова спросил мастер.

— Да честное слово! Всё как на духу выложил, — искренне ответил Цзо Сян.

— Невероятно. Как же так... — Внезапно Цзо Уцин осёкся. Его глаза округлились, он замер, а затем снова впился взглядом в воплощение ученика. — Неужели... неужели это Великий Бессмертный Янмэй?!