Глава 3. Даосское воплощение

— Мастер, я хочу спуститься с гор и посмотреть, как живут люди внизу. Я прожил здесь столько лет, и, кроме культивации, тут нет ничего интересного. Мне уже до смерти надоело, — сказал Цзо Сян.

С тех пор как он попал на Куньлунь, он ни разу не покидал гор. Хотя Цзо Уцин спускался несколько раз, чтобы помочь людям изгнать нечисть — ведь именно этим они зарабатывали на жизнь, — каждый раз он находил сотни предлогов, чтобы оставить ученика дома.

Всё, что Цзо Сян знал о мире у подножия гор, он слышал из рассказов наставника, поэтому его сердце неистово стремилось к той далёкой и неведомой жизни.

— Исключено! — отрезал Цзо Уцин, мгновенно отвергнув просьбу ученика. Его лицо при этом стало суровым, что немало озадачило юношу.

— Но почему? Почему вам можно спускаться, а мне нельзя? — возмутился Цзо Сян, чувствуя несправедливость.

— Я сказал "нельзя", значит — нельзя. Если только... — Цзо Уцин внезапно замолчал, не договорив.

— Если только что? Мастер, ну не томите, договаривайте скорее! — Цзо Сян едва не подпрыгнул от нетерпения.

— Пока ты не сможешь сконденсировать Даосское воплощение, которому я тебя учу, я не позволю тебе сделать ни шагу с этой горы, — наконец закончил старый даос.

— А? Мастер, вы шутите? Даосское воплощение — это же безумно сложно! Как я смогу освоить его за короткое время? — Цзо Сян поник, чувствуя бессилие.

Как объяснял ему Цзо Уцин, Даосское воплощение было секретным писанием их школы. Суть техники заключалась в том, чтобы с помощью силы духа визуализировать в глубине своего сознания божество. Этот образ должен был служить якорем, подавляющим и упорядочивающим внутреннюю духовную энергию и разум практика.

На высших стадиях культивации призрачный образ воплощения становился осязаемым и мог использоваться как второе истинное я — невероятно могущественная сущность, способная сокрушать любое зло.

Цзо Сян однажды видел воплощение своего мастера — это был призрачный силуэт Юаньши Тяньцзуня. И хотя он выглядел несколько эфемерным и не совсем реальным, от него исходила подавляющая мощь.

Кем был Юаньши Тяньцзунь? Согласно легендам, он был одним из трёх учеников самого Прародителя Хунцзюня, великим мастером древности и верховным божеством, стоящим на вершине мироздания.

По словам Цзо Уцина, в их школе за всю историю — включая его самого — только трём практикам удалось сконденсировать столь великие воплощения. Двумя другими были Глава учения Тунтянь и Тайшан Лаоцзюнь, но те мастера давно отбросили смертные оболочки и обрели истинное бессмертие.

Цзо Сян не знал, к какой именно школе они принадлежат — наставник никогда не называл её имени. Он также не мог проверить, правду ли говорит учитель, но мощь Юаньши Тяньцзуня он видел собственными глазами.

Много лет назад, когда Цзо Уцин спускался с гор для изгнания демонов, он убил тигра-оборотня со столетней культивацией. Вскоре после этого к их обители явился отец убитого зверя, жаждущий мести.

То был древний монстр, практиковавший несколько тысяч, а то и все десять тысяч лет. Он был вдвое старше того цзяолуна, у которого мастер когда-то вырвал сухожилие. По всем законам логики, Цзо Уцин не должен был стать ему достойным противником.

Однако стоило Даосскому воплощению проявиться, как древний оборотень был мгновенно подавлен. Лишь милосердие наставника, не пожелавшего губить тысячелетние труды существа, спасло жизнь тому старому лису (так Цзо Сян иногда называл оборотней в мыслях).

Сейчас Цзо Сян и сам начал изучать эту чудесную технику. Он тоже мечтал обладать такой силой, но, несмотря на годы тренировок, результат был плачевным. Он мог визуализировать образ, но не мог заставить его обрести плотность. Стоило его концентрации хоть немного ослабнуть, как воплощение тут же бесследно исчезало. До уровня наставника, чьё воплощение могло существовать вечно, ему было как до звёзд.

Череда неудач изрядно подкосила энтузиазм юноши. В конце концов, он был ещё почти ребёнком и, не имея большого жизненного опыта, легко пасовал перед трудностями.

— Сян-эр, я не пытаюсь тебя мучить. Пойми, твоя культивация сейчас слишком слаба. На Куньлуне ты не справишься даже с теми двумя маленькими лисицами-оборотнями. Как я могу со спокойной душой отпустить тебя вниз? В мире людей всё гораздо сложнее, чем здесь. С твоим вспыльчивым характером ты мигом наживёшь врагов, и я просто не успею прийти тебе на помощь.

— Хотя разные кланы для меня ничего не значат, любому из них ты сейчас не сможешь противостоять. Только сконденсировав Даосское воплощение, ты обретешь опору в мире. Даже если ты не победишь врага, у тебя хотя бы хватит сил, чтобы сбежать, — твёрдо произнёс Цзо Уцин.

— Это всё из-за вас, мастер! Вы без всякой причины наложили на моё тело печать. Если бы не она, я бы не только тех лисиц побил, но и с вами бы смог потягаться! — угрюмо буркнул Цзо Сян.

— Что бы ты ни говорил, моё слово остаётся прежним: пока у тебя не будет сил защитить свою жизнь, я тебя не отпущу, — наставительно ответил мастер.

На самом деле Цзо Уцин втайне восхищался талантом ученика. Можно сказать, что его дар был лучшим из всех, что даосу доводилось видеть в жизни.

На пути Дао каждый должен сначала пройти через этап Формирования Основы — переход из состояния приобретённого в состояние врождённого. Этап Формирования Основы направлен на изгнание нечистот из организма и создание прочного фундамента для дальнейшей культивации.

Всего в Формировании Основы десять уровней: Закалка Кожи, Закалка Плоти, Закалка Сухожилий, Закалка Костей, Очищение костного мозга, Обновление Крови, Открытие Меридианов, Очищение Разума, Отрешение от смертного и Небесный Человек.

Цзо Сян начал Формирование Основы в шесть лет. В семь он завершил Закалку Кожи, в восемь — Закалку Плоти, а в девять уже закончил Закалку Костей. Обычным ученикам на достижение этого уровня требовалось не меньше десяти лет, Цзо Сян же справился всего за три года, что не могло не поражать.

Более того, чем дальше продвигался этап Формирования Основы, тем выше становилась его сложность. Но у Цзо Сяна скорость культивации, напротив, только росла. Это заставило Цзо Уцина сменить восторг на опасение.

Формирование Основы — это закладка фундамента. Спешка здесь неуместна. Подобно строительству дома: чем крепче фундамент, тем устойчивее будет здание и тем выше его можно построить. Скорость Цзо Сяна могла привести к тому, что его основа окажется зыбкой, и Цзо Уцин не мог этого допустить.

Поэтому, когда мальчику исполнилось девять, наставник наложил на него печать, максимально замедляя его развитие. В итоге за последующие семь лет Цзо Сян едва закончил Очищение костного мозга и ещё даже не приступил к Обновлению Крови.

Но даже такая искусственно замедленная скорость превосходила таланты большинства последователей даосских искусств.

— Но Даосское воплощение — это так трудно! Сколько бы я ни старался, оно не держится. Сколько же мне ещё ждать? — Цзо Сян хоть и понимал благие намерения учителя, всё равно тосковал по яркой жизни внизу.

— А кого тут винить? Когда я давал тебе на выбор свитки с образами для визуализации, кто тебя за язык тянул? Зачем ты выбрал Прародителя Хунцзюня? Разве такое воплощение можно сконденсировать походя?

— Даже мне после того, как я выбрал Юаньши Тяньцзуня, потребовалось целых пятьдесят лет, чтобы просто завершить конденсацию, и я до сих пор не смог перевести его из призрачного в материальный облик.

— Ты думал, культивировать Даосское воплощение — это легко? Если бы я достиг стадии единения духа и воплощения, я бы обрел прямую связь с Юаньши Тяньцзунем, и моя сила возросла бы многократно, — с благоговением произнёс Цзо Уцин.

Техника Даосского воплощения делилась на три этапа: призрачный облик, материальный облик и единение духа и воплощения.

Призрачный облик — это лишь эфемерная проекция божества. Материальный облик подразумевает, что фантом обретает плотность. А единение духа и воплощения — это высшее состояние, когда личный дух практика и созданный образ сливаются воедино, достигая гармонии "ты во мне, а я в тебе".

На этой стадии культиватор может заимствовать частицу силы самого божества для защиты и усиления своего духа. Пока враг не превосходит тебя в разы или не обладает силой, способной противостоять божественной мощи, твой дух становится практически неуничтожимым.

Но из-за того, что эта техника бросала вызов самим законам природы, культивировать её было невероятно сложно. Несмотря на наличие всего трёх уровней, до сих пор не было известно ни об одном человеке, который смог бы достичь финальной стадии единения.

— Пятьдесят лет? Так долго? Это что же, мне здесь ещё сотню лет куковать? — Цзо Сян опешил, его сердце сжалось от ужаса.

Даже для старика прожить сто лет на одном месте — пытка, а для шестнадцатилетнего юноши такая перспектива казалась концом света.

— Нет, ты ошибаешься. Прародитель Хунцзюнь — это тот, кто постиг пределы Небесного Дао, чьё существование непостижимо для простых смертных. Даже Юаньши Тяньцзунь взирает на него с почтением.

— Его воля слита с самой Вселенной. Чтобы сконденсировать такое воплощение, одного времени недостаточно. Тут и тысячи лет может не хватить. Для этого нужна удача, величайшее предопределение, ниспосланное небесами, — пояснил Цзо Уцин.

— Что?! Даже тысячи лет может не хватить? Мастер, почему вы не сказали мне об этом раньше? — возмутился Цзо Сян.

В своё время он выбрал Хунцзюня только потому, что тот был наставником Юаньши Тяньцзуня. Постоянно подавляемый мастером в жизни, юноша хотел хоть в чём-то оказаться "выше" него.

— Разве я не говорил? Это ты так разволновался, что пропустил все мои слова мимо ушей, а теперь меня же и винишь, — невинным тоном ответил мастер.

— Да? Что-то я не припоминаю... — Цзо Сян попытался порыться в памяти, но ничего подобного не вспомнил.

— Не помнишь, и ладно. В любом случае, ещё не поздно выбрать другой образ. За эти годы ты многого достиг в понимании медитации, так что новое воплощение ты наверняка сконденсируешь быстро, — предложил Цзо Уцин.

— Нет! Я столько лет потратил на это, и теперь всё бросить? Всё пойдёт прахом! У меня уже получается визуализировать образ, осталось лишь научиться его удерживать. Я верю, что скоро смогу сконденсировать воплощение Прародителя Хунцзюня, — Цзо Сян упрямо тряхнул головой. Ему было слишком обидно сдаваться сейчас.

— Хе-хе, как хочешь. Но моё условие в силе: пока нет Даосского воплощения — нет и жизни под горой. Решай сам, — с этими словами Цзо Уцин, не давая ученику вставить ни слова, вышел из комнаты.

— Ну и ладно! Вот увидишь, я его создам! Просто подожди! — крикнул Цзо Сян вслед учителю, чувствуя, как в нём закипает азарт. — Я не верю, что у меня ничего не выйдет...