В разгар лета на горах Куньлунь всевозможные диковинные цветы и травы распускались наперебой, соперничая в красоте. Высокие деревья стояли густыми и стройными, создавая картину полной жизни, процветающей красоты.
В этот миг в небесах высоко висела круглая луна, её чистый свет, подобно водопаду, изливался вниз, окутывая уснувшую землю серебряным покрывалом.
Лёгкий ветерок тихо колыхал листву, и казалось, всё сущее погрузилось в сон. Повсюду царили покой и умиротворение.
Плюх! Плюх! Плюх!..
Внезапно плеск воды и радостный смех донеслись издалека, нарушив эту безмятежную тишину.
Взгляд устремился к источнику звука. Неподалёку обнаружился природный водоём, окружённый исполинскими деревьями и высокими кустами — место было уединённым и скрытым.
Весь пруд, словно драгоценный камень, был вправлен в оправу леса. Под лунным светом вода искрилась, как россыпь звёзд, создавая невероятно прекрасное зрелище.
Площадь водоёма была невелика, чуть больше ста квадратных метров, но вода в нём кристально чиста. С берега можно было разглядеть плавающих рыб и растения на дне.
Расходящиеся круги ряби под лунными лучами мерцали и переливались — этот пейзаж был воплощением самого понятия "игра волн".
Плюх! Плюх! Плюх!..
Снова раздался плеск. Взгляд упал на две фигуры с сияющей, безупречной кожей.
По изгибам силуэтов и звукам голосов легко можно было определить, что обе были женщинами.
При лунном свете их тела казались выточенными из нефрита или белейшего жира — полупрозрачными, сияющими, словно совершенные произведения искусства, рождающие безграничные грёзы.
— Сестрица, мы ведь ушли уже так далеко! — раздался из уст младшей голос, чистый и сладкий, как горный родник. — Уж не придут ли снова тот старый даос и его юный ученик подглядывать, как мы купаемся?
— Вряд ли, — ответила старшая, хотя в её тоне слышалась неуверенность. — Это место я нашла случайно. Вокруг — высокие деревья и кусты, очень уединённо. Сам пруд небольшой и совершенно скрыт в гуще этого леса. Никто его не отыщет.
Девушки были оборотнями, обитавшими в горах Куньлунь. Впитывая эссенцию солнца и луны, они сбросили звериные обличья и обрели человеческие формы.
Что до их внешности, то, закалённые эссенцией светил, они были чисты, словно лотосы, и прекрасны неописуемо. Любая из них могла бы затмить суперзвезду.
— Но я всё же волнуюсь, — поморщилась младшая. — Даосское искусство того старика столь могуче. Ему стоит лишь чуть приложить усилия — и он обнаружит наш след.
— И в этом ты права! — старшая на мгновение задумалась, и на лице её мелькнула тень досады. — С тех пор как этот старый даос появился на Куньлуне, нам, сёстрам, и места спокойно искупаться не найти. Просто несносно.
— Да уж, — вздохнула младшая с обидой. — Каждый раз, как мы купаемся, он тут как тут, подглядывает. И как такой сластолюбец смог достичь столь высокого мастерства? Ведь говорят же, что идущие по Дао должны быть чисты сердцем и умеренны в желаниях, только тогда они смогут достичь великих высот?
— Эх, сестрёнка, не сетуй, — старшая покачала головой, и в голосе её зазвучала грусть. — Нам следует быть благодарными. Хоть старый даос и подглядывает за нашим купанием, но он лишь смотрит. Будь на его месте кто другой — давно бы уже убил или схватил нас, "во имя избавления от зла".
— Угу, — голос младшей тоже дрогнул от печали. — Нашу мать ведь убил один такой слепой и злой даос! Как же я их ненавижу!
— Ладно, давай купаться скорее, — старшая вздохнула с бессилием. — Постараемся хотя бы не давать старому развратнику лишнего повода.
Она не понимала, за что им выпала такая участь. Они, оборотни, пройдя через тяготы столетий упорного самосовершенствования, сбросили звериные шкуры и обрели человеческий облик. Это было их целью и смыслом пути, вдохновлявшим их тысячелетиями.
Но с того самого мига, как они обрели человеческую форму, их стали клеймить всевозможными злыми прозвищами, заставляя скрываться, чтобы выжить.
Даже этого людям было мало. Искатели Дао специально приходили, чтобы чинить им препятствия.
Они никогда не творили зла. Если такое и случалось, то лишь по вине единиц. Большинство же оборотней были добрыми, некоторые даже помогали людям по своей воле.
Но как они ни старались, им не удавалось изменить дурную славу в людских сердцах. Многие невинные оборотни гибли жестокой смертью. Это повергало их в отчаяние и оставляло беззащитными.
Пока девушки разговаривали, в траве у самого края водоёма что-то шевельнулось. Шорох быстро стих, и из зарослей выглянули две пары глаз, жадно уставившихся на купающихся красавиц.
Их владельцами были двое — старик и юноша. Старший выглядел на шестьдесят с лишним, волосы его были всклокочены, одежда — ветхая и местами порванная.
На ногах — сплетённые из соломы сандалии, едва державшиеся. Теперь же он затаился в траве, не отрывая пристального взгляда от совершенных силуэтов впереди.
Рядом с ним сидел юноша лет шестнадцати-семнадцати, с правильными чертами лица, густыми бровями и живыми глазами, излучавший энергию.
Коротко остриженные волосы придавали ему опрятный вид, а одежда, хоть и не из дорогих тканей, сидела аккуратно — в отличие от ветхого облачения старца.
Однако сейчас он тоже уставился на гладкую кожу купальщиц, и уголки его губ уже блестели от слюны.
— Вот удача! — прошептал старик. — Сегодня эти лисички! Не зря приползли!
— Да, учитель, — тихо отозвался юноша, не отрывая взгляда от красавиц. — Эти оборотни куда прекраснее вчерашних паучих. Те просто меркнут рядом!
— Ещё бы! — фыркнул старик. — Лисы — красивейшие среди оборотней. Разве сравнить их с какими-то заурядными тварями?
— Учитель, раз уж они такие прелестные, — осмелился спросить юноша, — может, поймаем их? Чтобы рассмотреть поближе?
— Эх ты! — старик сердито ткнул пальцем в ученика. — Сколько раз твердил: подглядывание — это искусство! Искусство, понял? Оно возвышает душу! А если поймаешь — какое же это подглядывание? Где искусство? Как душа возвысится? Неужели в твоей башке одни опилки?
Юноша лишь молча опустил голову.
— К тому же, — продолжил старик назидательно, — мы, последователи Дао, не лишены разума. Эти оборотни не чинили зла — по какому праву нам их ловить? Все существа равны. Люди и оборотни — одинаково достойны.
— Учитель, я понимаю. Но мы же даосы, а не буддисты. Вы-то…
— Сам знаю! Не тебя меня учить! Я…
— Кто здесь?! — Резкий жест старика выдал их присутствие. Купальщицы мгновенно насторожились.
Опытные, они тут же прикрылись руками и устремили взгляды в сторону кустов.
— Проклятье! Снова спалились! — Мелькнувшая на лице старика хитрая ухмылка была адресована юноше. — Ладно…
— Понял, — вздохнул тот. И громко вскрикнул.
В душе же бушевал: "Старый хитрец! Вместе подглядываем — вместе отвечать надо! А он вечно меня подставляет!"
Старик, довольный "сознательностью" ученика, кивнул и растворился в воздухе.
Тем временем сёстры движением руки облачились в розовые одеяния и вмиг очутились перед юношей.
— Опять ты! — Их лица исказились, будто он был их злейшим должником.
— О, сестрицы! — Юноша сиял невинной улыбкой, игнорируя гнев. — Я снова заблудился! Не выведете?
Но капли пота на лбу выдавали его с головой.
— Прикидывайся дальше! — фыркнули сёстры. После нескольких таких "случайностей" даже дурочка бы раскусила его уловки.
Теперь они лишь скрестили руки, наблюдая за его спектаклем с насмешкой.
— Прикидываюсь? Да нет же! — Юноша нарочито задумался, украдкой следя за их выражением лиц — готовый рвануть при малейшей угрозе.
— Не помнишь дорогу? — Младшая сжала в ладони сгусток сизой энергии. — Напомнить?!
Энергия рванулась к нему, не дав договорить.
— Нет, не н-надо! Кажется, вспомнил… — Он уже бежал.
Но скорость не спасла. Энергия настигла.
— А-а-а!
Вопль, полный муки, эхом прокатился по Куньлуню.
У входа в даосский храм у подножия горы материализовался старик. Услышав крик, он вздрогнул, крякнул и пробормотал:
— Фух… Хорошо, что парнишка с нами был. А то опозорился бы на старости лет.
Вскоре юноша, запыхавшийся, в пыли, с синяками на лице и порванной одеждой, подбежал к храму. Он молча проигнорировал старика и шагнул внутрь.
— Эй! Это ещё что? — завопил старик ему вслед. — Из-за тебя спалились! Я что, должен был под пули подставляться? А ты нос воротишь!.. Слышишь?!
Но юноша уже скрылся в полуразрушенном здании. "Храм" был в плачевном состоянии: заросший бурьяном, с обвалившимися стенами, давно заброшенный. Лишь табличка над входом хранила гордое имя: "Храм Трёх Чистот".
Внутри, вместо статуй, на стене напротив входа висел свиток с тушёным пейзажем. Юноша подошёл к нему, что-то пробормотал, оттолкнулся ногами и ринулся на стену.
Чудо! Он проник ВНУТРЬ свитка, став крошечной фигуркой на картине.
— Ах ты, негодник! Я — твой учитель! Как смеешь игнорировать… — Старик, не договорив, тоже нырнул в свиток.
Тишина вновь опустилась на храм. И весь Куньлунь погрузился в безмятежный покой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|