Глава 10 (Часть 1)

На следующее утро старый дворецкий Ябо усадил Мо Мин Лана в летательный аппарат «Утенок» и отправил к старшему старейшине Цы Сюню, который, как говорили, только что вернулся из долгого космического путешествия.

Шестнадцать старейшин семьи Мо все носили имена, начинающиеся с иероглифа «Цы», и все были холостяками. Девять из них были старейшинами со способностью, связанной с растениями, и жили в живописной долине у заднего утеса главной резиденции семьи Мо.

Долина сохраняла первозданную природную красоту: причудливые скалы, журчащие ручьи, густая растительность, извилистые тропинки — почти никаких следов технологий. Когда «Утенок» Мо Мин Лана достиг входа в долину, ему запретили лететь дальше, и остаток пути пришлось преодолевать на своих пухлых ножках.

Мальчик шел по неровной каменистой тропинке, обогнул озеро, образованное горным водопадом, и увидел группу мальчиков и девочек, которые с энтузиазмом сражались в грязевой луже. Старшим было восемь-девять лет, младшим — четыре-пять, и все они были увлечены схваткой.

Малыши в основном дрались врукопашную, а те, что постарше, уже могли создавать в руках острые листья или колючки и атаковать ими противников. Некоторые дети были ранены. В общем, зрелище было довольно суровым.

Двое внушительных стариков в белых одеждах стояли на берегу и наблюдали за ними. Один из них то гладил бороду, то кивал, с мягким выражением лица, словно довольный успехами детей. Другой выглядел гораздо строже и ругал каждого ребенка, которого противник валил в грязь.

Неподалеку от грязевой лужи стоял пятнистый валун, на гладкой стороне которого было высечено: «Здесь нет различий в статусе, только в силе».

У Мо Мин Лана на глаза навернулись слезы. Он был еще таким маленьким и слабым, а в школе царили такие суровые нравы…

— Молодой господин, согласно данным, стоящие на берегу — это второй старейшина Цы Бо и пятый старейшина Цы Фань. Старейшины обучают парами, меняясь каждые десять лет. Судя по времени поступления, вы действительно должны были стать их учеником. Однако господин Мо Сюань записал вас к старшему старейшине, поэтому вы должны… — V52B вовремя пришел на помощь своему маленькому хозяину, успокоив его.

Слезы в больших глазах Мо Мин Лана мгновенно высохли, и он с широкой улыбкой побежал к старикам. — Второй старейшина, пятый старейшина! Я — Мо Мин Лан. Папа сказал мне сегодня явиться к старшему старейшине! — Последние слова он произнес особенно звонко.

— Так это маленький граф! Какой милый и красивый ребенок, — пятый старейшина Цы Фань с улыбкой наклонился, погладил Мо Мин Лана по голове и дал ему коробочку с конфетами.

Неужели волшебный пятый старейшина носит с собой нежно-розовые клубничные конфеты? Мо Мин Лан не успел удивиться тому, как обманчива бывает внешность, как невозмутимый второй старейшина Цы Бо своим проницательным взглядом дал понять, что «посторонним здесь не место». Мальчик благоразумно последовал указанию старейшины и отправился искать старшего старейшину. «Фу, там так жестоко, не хочу там оставаться!» — подумал он.

После того, как его представления о школе были так грубо разрушены, Мо Мин Лан по дороге начал внимательно изучать информацию о старшем старейшине, предоставленную V52B. Если методы обучения старшего старейшины окажутся еще более жестокими, он тут же со слезами на глазах побежит обратно к папе.

Старший старейшина Цы Сюнь, 298 лет. Главное увлечение — искусство омоложения.

Прочитав это, Мо Мин Лан с облегчением вздохнул. В отличие от второго, третьего и остальных старейшин, чьими главными увлечениями были сражения, убийства, яды и использование крови врагов для макияжа, старший старейшина был по-настоящему добрым и мягким.

Говорили, что двести лет назад старший старейшина был самым выдающимся прямым наследником семьи Мо и главным кандидатом на пост главы семьи. К сожалению, его не интересовали сражения и руководство семьей. Когда пришло время выбирать симбиотическое растение для слияния, он из множества могущественных растений выбрал траву бессмертия Сюнь 5-го уровня, практически не обладающую боевой силой.

Главное свойство травы бессмертия Сюнь — омоложение и оздоровление.

Рекламный слоган одной косметической компании на планете F гласил: «Всего две минуты — и старуха превратится в юную девушку!»

Мо Мин Лан мысленно посочувствовал старшему старейшине, а затем с любопытством спросил V52B: — Люди со способностью, связанной с растениями, достигнув совершеннолетия, почти все могут выбрать симбиотическое растение, соответствующее их способностям и свойствам, и слиться с ним, чтобы усилить свою силу. А какое симбиотическое растение у моего папы?

— Молодой господин, боюсь, кроме самого господина Мо Сюаня, этого никто не знает, — V52B, называвший себя всезнающим и эрудированным, на мгновение запнулся, а затем поспешно добавил: — Когда господин Мо Сюань путешествовал по космосу, он случайно попал в мертвый сектор. Все думали, что он не вернется, и старый герцог уже собирался изменить порядок наследования. Но вдруг — та-дам! — господин Мо Сюань вернулся живым и даже слился со своим симбиотическим растением в этом опасном месте. Растение, выживающее в мертвом секторе… Даже представить страшно. Но никто не знает, что это за растение, ведь все, кто его видел, вероятно, погибли.

«Все, кто его видел, погибли…» Папа такой же благородный, холодный и властный, как герой из романа! Подумав об этом, Мо Мин Лан, основываясь на своем понимании сложности человеческой натуры, поспорил с V52B, что «случайное» попадание его отца в мертвый сектор — это история, которую стоит рассказать.

V52B, как всегда, хорошо понимал своего маленького хозяина и быстро раскопал кое-какие семейные тайны, которыми поделился шепотом: — Старый герцог женился на герцогине, когда ему было уже больше ста лет. Господин Мо Сюань, сын герцогини, был младшим из одиннадцати детей, но имел самый высокий статус. Его способности и физические данные были на редком двойном S-уровне, он был очень талантлив во всем и пользовался огромной любовью старого герцога. Поэтому пост следующего главы семьи должен был достаться господину Мо Сюаню. Однако его старшие братья и сестры, уже достаточно взрослые и влиятельные, были этим недовольны…

Мо Мин Лан понимающе кивнул. — А где сейчас мои дяди и тети? — Только сейчас, после слов V52B, он осознал, что за все время после возвращения домой он так и не видел своих близких родственников.

— Молодой господин, у вас больше нет родных дядей и теть. Из одиннадцати детей старого герцога сейчас жив только господин Мо Сюань, — V52B с энтузиазмом сообщил: — Говорят, что на семейном ужине после того, как господин Мо Сюань стал главой семьи, его старшие братья подняли мятеж и устроили кровавую баню. В конце концов, они оба погибли от руки господина Мо Сюаня. А те немногие, кто выжил на том ужине, позже тоже один за другим погибли при странных обстоятельствах…

Мо Мин Лан замер. «И правда, люди — неблагодарные создания. Часто нужно сравнить себя с теми, кому еще хуже, чтобы оценить счастье своей жизни». Он вдруг понял, что Мо Сюань, который в худшем случае давал ему шлепок по попе, на самом деле очень хорошо к нему относился.