Глава 3 (Часть 1)

В роскошном инкубаторе, занимавшем половину комнаты и напоминавшем огромную глубоководную медузу, Малыш провел целых два года. За это время он превратился из сморщенного недоношенного котенка в очаровательного розовощекого карапуза.

Малыш проснулся. Вместе с ним ожил и инкубатор.

Внутри стало светлее. Автоматически сгенерировалась проекция солнечного сада: теплый ветерок, аромат цветов и деревьев, щебетание птиц, стрекот насекомых и веселая мелодия фонтана.

Это был самый современный инкубатор в галактике, оснащенный продвинутым ИИ, доступным обычным гражданам только после шестнадцати лет, при условии проявления выдающихся талантов или особых заслуг. Инкубатор не только постоянно отслеживал температуру, дыхание, сердцебиение и другие показатели младенца, но и автоматически регулировал температуру, влажность, освещение и звук, создавая максимально комфортную среду. Он полностью обеспечивал все потребности ребенка.

Малыш, болтая пухлыми ручками и ножками, перевернулся на живот, выпятил попку и начал нетерпеливо стучать по кровати. Подделка есть подделка, как ни старайся, она не станет настоящей. Он был не из тех глупышей, которые только и умеют пускать слюни.

Извернувшись с ловкостью, немыслимой для обычного младенца, Малыш сердито посмотрел на ИИ V52B, который все еще пытался создать иллюзию и обмануть его.

V52B, встроенный в потолок и управлявший всеми системами инкубатора, уловил недовольство своего маленького хозяина и тут же предложил новый вариант развлечения.

Солнечный сад сменился мягким голубым светом. Вокруг кроватки появился прозрачный пузырь, который окутал Малыша и плавно поднял в воздух. Пузырь покачивался и плавно перемещался вместе с ним, создавая полную иллюзию пребывания в чреве огромной медузы, плывущей в океанских глубинах.

Свернувшись калачиком в пузыре, Малыш лениво зевнул. Поначалу технологии нового мира его впечатляли. Но за два года, проведенные в инкубаторе, он успел пресытиться. Чем совершеннее и автоматизированнее был инкубатор, тем реже он видел других людей.

Раньше он и не думал, что два года могут тянуться так долго. Разве человеческие детеныши не должны «вжух» — и из младенцев превращаться в бегающих и прыгающих подростков?

Малыш подпер щеки ладошками и нахмурился. Похоже, быть детенышем любого вида — нелегкая задача.

Первый год он был так слаб, что даже дышал и бился его сердечко с перебоями. Инкубатор, анализируя его состояние, воссоздал условия материнской утробы. Малыша поместили в камеру с питательной жидкостью, подключили к аппаратам и ежедневно сканировали. В те редкие моменты, когда он бодрствовал, единственным развлечением было пускать пузыри…

На второй год он, наконец, перестал чувствовать себя эмбрионом. После череды испытаний — кормления, приема лекарств, мокрых пеленок, ползания без зубов и бесконечных уроков общегалактического языка с V52B — он наконец смог объясняться, пусть и не очень четко и бегло. И тогда V52B, его главный собеседник, сообщил ему печальную новость: его мать хочет от него избавиться!

По словам ИИ, когда Малыш еще находился без сознания в камере с питательной жидкостью, его мать пыталась отключить систему жизнеобеспечения и уморить его. К счастью, верный и умный V52B спас его. Правда, герцогиня потом объяснила, что просто хотела взять ребенка на руки и случайно повредила инкубатор. Все, казалось, поверили ей, ведь она так тяжело выносила и родила этого ребенка. Но V52B был уверен, что видел в ее глазах недобрый умысел…

Кроме матери, были и другие, кто хотел ему зла! Но, к счастью, бдительный и проницательный V52B не раз спасал его жизнь.

Ему всего два года, он еще совсем малыш, а эти люди… какие же они бессердечные!

Малыш готов был поспорить с V52B, что его мать, герцогиня, с которой он еще ни разу не виделся, — та самая, которая заключила сделку, а потом бесстыдно нарушила ее, заставив его гнаться за ней девять кварталов и шесть километров по загородному шоссе, а в итоге и вовсе загнав в другой мир, в тело человеческого младенца!

Ладно, ладно, — с досадой подумал Малыш, — сейчас он слишком слаб и беззащитен. Пока что с ней ничего не поделаешь. Сейчас главное — держаться поближе к отцу!