Туманный Дождевой Лес (Часть 1)

Лу Я вошла в симулированную карту и приземлилась на наземный ярус дождевого леса. Она включила освещение на экзоскелете, сохраняя первоначальную позу, и настороженно осматривала окружение.

В отличие от пышного леса на миниатюре, на наземном ярусе почти не было солнечного света. Растительность и гнилые опавшие листья лежали кучей, словно мягкое, зыбкое болото. Рядом с деревьями протекал бурный ручей, омывающий край леса.

На симулированной карте не было животных. Во всем пространстве слышался только шум воды. Лишь движение тяжелого меха могло заглушить его и быть легко замеченным. Непрерывно раздавались звуки шагов по опавшим листьям и ломающихся веток. Гудение тяжелого оружия доносилось с востока. «Кипящая Ярость» приближалась быстро.

Лу Я выключила освещение. — Переключиться в боевой режим, — отдала она команду.

Голос Чжан Саня раздался через мех неподалеку. — Думаешь, эти мелкие уловки помогут тебе победить меня? Бесполезно!

В тот момент, когда он вошел в дождевой лес, он включил режим тепловизионного слежения. Деревья не могли скрыть ее от его взгляда. Даже в дождевом лесу Лу Я негде было спрятаться. Что касается растительности, она тем более не могла остановить сокрушительное продвижение меха. Наоборот, покрытие корпуса «Кипящей Ярости» могло вывести из строя тепловизионное изображение. Он видел Лу Я, а Лу Я в этот момент была совершенно слепа.

— Не стоит так торопиться, — громко ответила Лу Я. — Меньше говорите во время движения, а то задохнетесь! В то же время красная точка, обозначающая ее в режиме слежения, меняла свое положение.

«Пустая болтовня», — фыркнул Чжан Сань с пренебрежением и быстро двинул «Кипящую Ярость». — Беги, почему не бежишь? — усмехнулся Чжан Сань. — Неужели ты не можешь обогнать даже тяжелый мех?

На этот раз ответа с того направления не последовало. Чжан Сань ускорил движение, решив вступить в прямой бой с Лу Я, пока она не успела сбежать. Но странно, что с момента ее последнего ответа местоположение Лу Я долго не менялось.

— Включить режим мониторинга, — Чжан Сань почувствовал что-то неладное и замедлил движение. Но по пути не было никаких уведомлений или тревог. Чем ближе он подходил к цели на тепловизоре, тем сильнее становилось его беспокойство. Он осторожно продвигался вперед, поворачивая голову и осматриваясь.

Теперь он был всего в нескольких десятках метров от Лу Я. Стоило пройти через плотный участок деревьев, загораживающих обзор, и он смог бы сразиться с Лу Я лицом к лицу. Прежде чем идти дальше, Чжан Сань подготовил боевые функции меха. Он осторожно двинулся вперед, и когда обогнул участок деревьев, его зрачки резко сузились — впереди никого не было!

Перед ним лежали несколько частей экзоскелета, оставленных Лу Я, имитируя присутствие человека с нормальной температурой тела. Это был всего лишь обман! Но куда делась сама Лу Я? Ее снаряжение никак не могло уйти от слежения «Кипящей Ярости»…

У Чжан Саня не было времени на раздумья. Внезапно за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Лу Я, полностью одетая в механический экзоскелет, выпрыгнула из бурного ручья рядом с лесом! В тусклом наземном ярусе она была похожа на холодного призрака, поднимая брызги ледяной воды при прыжке. Механическая кость ее левой руки была вытянута в стальное лезвие, которое в мгновение ока, лишившее возможности дышать, было поднято высоко и опустилось вниз, оставляя за собой полосу сверкающего света! Она использовала реку, чтобы скрыться от тепловизора!

— Дзынь! — «Кипящая Ярость» была атакована. Но мех не получил повреждений. Стальное лезвие в руке Лу Я тут же сломалось. «Кипящая Ярость» — самый мощный тренировочный мех. Твердость материала механического экзоскелета по сравнению с ним была ничтожна. Не говоря уже о том, чтобы пробить мех и напрямую ранить Чжан Саня внутри.

— Если бы у нее тоже был мех класса А… Нет, даже обычный мех, этот удар, возможно, закончил бы бой! — невольно воскликнул кто-то за пределами симуляционной капсулы. Он замолчал, когда на него упал чей-то взгляд. Но та же мысль мелькнула в голове у всех. Это был действительно потрясающий удар. Но, к сожалению, это не был честный бой.

В симулированной карте Чжан Сань тоже оправился от сотрясения от удара. Увидев, что мех получил лишь один процент повреждений, он самодовольно расхохотался. — Продолжай? Я буду стоять здесь, не двигаясь. Сможешь пробить мою «Кипящую Ярость»?

— Тогда стой и не двигайся, — сказала Лу Я, быстро бросившись собирать оставленные ею ранее части экзоскелета. Она была ловкой и проворной, и Чжан Сань не мог ее прицелиться. Когда он наконец зарядил миниатюрные снаряды, Лу Я уже исчезла в кроновом ярусе дождевого леса.

Это очень раздражало Чжан Саня. Он ненавидел, когда кто-то был над ним, особенно если это была дикарка, которую он презирал. В режиме тепловизионного слежения снова появилась маленькая красная точка, помеченная как враг. — Тот же трюк дважды не сработает, — сказал он.

Как и в прошлый раз, Лу Я не ответила, чтобы не выдать свое истинное местоположение. Чжан Сань отдал несколько команд подряд, и несколько миниатюрных снарядов одновременно обрушились на место, где, предположительно, находилась Лу Я. Дождевой лес тут же наполнился запахом пороха. Большие языки пламени взметнулись, падая на ветви и листья деревьев, разжигая несколько очагов лесного пожара.

Уведомление об окончании боя не появилось, и Чжан Сань недовольно цокнул языком. Успешная внезапная атака на глазах у подготовительного класса разозлила его, и он не терпел доказать свое превосходство победой. Несколько маленьких красных точек в режиме слежения исчезли. Он поднял импульсную пушку и направился к последней оставшейся точке, обозначающей Лу Я.

— Попал? — Кажется, попал, — перешептывались студенты снаружи. Лу Я слышала звук летящего снаряда, но все равно не успела полностью увернуться. Ее отбросило ударной волной от взрыва снаряда. Открытая кожа была поцарапана острыми ветками и листьями, а левую руку задело осколком, оставив длинную узкую кровоточащую рану. Механический экзоскелет на этой руке был тут же выведен из строя.

«Черт, как больно», — подумала она. Давно забытая боль заставила Лу Я вздрогнуть. Стиснув зубы, она шатко поднялась и быстро наложила на рану жгут. К счастью, экзоскелет на ногах не пострадал, иначе ей пришлось бы сражаться с мехом голыми руками, что, даже по абсурдным меркам истории Империи, было бы впервые.

Рассчитав время, она быстро использовала [Благословение Аксо]. Пятнадцать очков Индекса Влияния были немедленно вычтены. В тот же миг Лу Я почувствовала, как ее тело стало легче, снова наполнилось силой. Жгучее ощущение в легких, вызванное перегрузкой, прошло. Рана на левой руке стала меньше и, казалось, перестала кровоточить.

Она открыла таймер на панели Системы. Бой должен был закончиться в течение пятнадцати минут. Подоспела следующая волна атак Чжан Саня. У Лу Я больше не было возможности использовать обманные маневры. Она бежала по кроновому ярусу, уклоняясь от атак снизу. Боеприпасов у «Кипящей Ярости» было предостаточно, и залп за залпом поджигал дождевой лес. А Чжан Сань, управляя мехом, казался спокойным и невозмутимым королем этого места.

— Что она там только что говорила? Она же явно проигрывает, — комментировали люди снаружи. — Она продержалась дольше, чем я думал, и довольно быстро бегает. Не зря она из Тринадцатой Звёздной Системы, — снова раздавались насмешливые слова. — Даже если она сможет постоянно уклоняться, у нее нет эффективных средств атаки против меха. В такой ситуации она не может победить.

Первокурсники факультета механики не очень дружелюбно обсуждали происходящее, ожидая еще большего зрелища. А настоящие аристократы лишь изредка бросали взгляды, оставаясь равнодушными.

— У человеческой выносливости есть предел, — неторопливо сказал Фэн Кайвэнь спустя некоторое время. — Видите, скорость Лу Я уже снизилась.

Лу Я действительно выглядела довольно изможденной. На ее голове были листья, на лице — следы копоти. Рана на левой руке только что снова открылась, и кровь стекала по ней.