Зима восьмого года Новой Республики. Пронизывающий холодный ветер завывал, горы за пределами города Гуаньлин уже покрылись снегом, но сам город, согретый углём, жил своей весёлой и шумной жизнью, словно в тёплой весне.
Линь Шугэ вытащила из ледяной воды свои распухшие и побелевшие руки. Множество шрамов от обморожений делали их вид весьма плачевным.
Она выпрямилась, оставив кучу белья, которую стирала, и несколько раз дыхнула на ладони, чтобы согреть их. Растрескавшиеся ранки, потерявшие онемение от холода, начали жечь и болеть.
По тропинке, припорошенной тонким слоем снега, Линь Шугэ направилась к кухне в западном флигеле. Проходя мимо главного зала, она услышала тихий смех молодого мужчины и женщины, заставляющий остановиться.
Линь Шугэ, не обращая внимания, продолжила идти к кухне.
Вчерашняя еда всё ещё стояла на глиняной печи. Холод не дал остаткам прокиснуть, но жир застыл комками, выглядя отвратительно.
Не обращая на это внимания, она быстро нашла банку с маслом у печи. Внутри остался лишь тонкий слой свиного жира, ставшего молочно-белым от мороза.
Зачерпнув пальцем немного жира, она аккуратно растерла его по рукам. Шрамы увлажнились, и боль сразу же значительно уменьшилась.
Линь Шугэ выдохнула и покинула западный флигель, направившись к главному залу.
В отличие от обветшалых восточного и западного флигелей, двери и окна главного зала всё ещё были целы и упорно сопротивлялись холоду. Как только Линь Шугэ вошла внутрь, она почувствовала, что холод немного отступил, и ей стало намного теплее.
Смех в комнате резко прекратился.
— Шугэ, ты пришла.
Улыбка Чэнь Юйчжи на мгновение застыла. Глядя на растрёпанную и неопрятную из-за работы Линь Шугэ, он почувствовал неловкость.
Помедлив, он сделал вид, будто ничего не произошло, и представил ей девушку рядом с собой.
— Это госпожа Чжун Цинцин. Она учится в Женской Школе Хоудэ, пишет небольшие заметки по прочитанному, которые часто публикуются в школьной газете. У неё свежий взгляд и глубокие суждения, она настоящая талантливая девушка.
Линь Шугэ посмотрела на женщину в европейском платье с изящной фигурой. Та тоже разглядывала её и, помолчав, сдержанно кивнула.
Линь Шугэ не упустила из виду презрение, мелькнувшее во взгляде Чжун Цинцин, когда та посмотрела на её руки.
Она опустила глаза: из-за свиного жира, которым она только что намазала руки, они выглядели не только изуродованными, но и жирными. Неудивительно, что вызывали отвращение.
Чэнь Юйчжи представил Линь Шугэ Чжун Цинцин: — Это моя подруга, сейчас она работает вышивальщицей в Вышивальной Мастерской Ли.
— Вышивальщица?
Чжун Цинцин с улыбкой произнесла: — Госпожа Линь совсем не похожа на вышивальщицу.
Её улыбка была игривой, явно намекая на то, что руки Линь Шугэ слишком грубы для такой тонкой работы, но звучало это так вежливо, будто комплимент.
Чэнь Юйчжи ничего не заметил и даже с улыбкой согласился: — Да, часто говорят, что Шугэ похожа на барышню из знатной семьи.
Улыбка Чжун Цинцин немного померкла. Она снова окинула Линь Шугэ взглядом, самым придирчивым: брови неухоженные, губы бледные, волосы грубые и растрёпанные… но глаза большие и нежные, переносица высокая и изящная…
Почувствовав некоторую досаду, она не удержалась и поправила свою тщательно завитую причёску. Густой аромат французских духов распространился от её запястья.
Стоявший рядом Чэнь Юйчжи выглядел слегка опьянённым — изысканность, созданная богатством, которую Линь Шугэ, вероятно, никогда в жизни не сможет себе позволить. Сердце Чжун Цинцин мгновенно успокоилось.
— Ладно, Юйчжи, у госпожи Линь, наверное, есть дела, не будем её отвлекать. Ты же говорил, что хочешь отправить статью в «Новую Зарю»? Думаю, ты мог бы использовать эту тему…
Они склонили головы, переговариваясь и обмениваясь понимающими взглядами, что создавало глубокую пропасть между ними и Линь Шугэ.
Линь Шугэ усмехнулась, ничего не сказала и повернулась, чтобы пройти во внутреннюю комнату главного дома, пропустив тем самым вызывающий взгляд, который тайно бросила ей Чжун Цинцин.
Во внутренней комнате было тепло, но застоявшийся воздух был тяжёлым и душным. Линь Шугэ огляделась: в тесном пространстве стоял только старый на вид письменный стол, на котором были разбросаны книги и газеты.
Она выдвинула ящик. Внутри лежала блестящая перьевая ручка и недавно вскрытая коробочка чернил «Герой».
Линь Шугэ отодвинула коробочку с чернилами и нашла под ней два серебряных доллара и три потрёпанные бумажные купюры.
Всего 17 юаней и 3 мао. Чэнь Юйчжи ещё не заметил их и не забрал.
Уголки губ Линь Шугэ изогнулись в улыбке. Эти деньги оригинальная владелица тела с трудом накопила за этот месяц в вышивальной мастерской, собираясь отдать ему на оплату нового семестра.
Она не отдала их ему лично, боясь задеть его мужское самолюбие и уязвить его достоинство как ученого.
Такое бережное покровительство со стороны оригинальной владелицы продолжалось уже больше года.
И если бы Линь Шугэ сейчас не заменила её, эти нездоровые отношения, вероятно, продлились бы всю жизнь.
Улыбка на губах Линь Шугэ постепенно стала холодной.
Это была особая эпоха. Прежняя династия была слабой, бедной и замкнутой. Когда же поднялась новая власть и было основано новое государство, возникло множество противоречий.
Богатые богатели, бедные беднели; у знати было вино и мясо, а на обочинах замерзали кости. Консерваторы были упрямы, демократы — радикальны. Новая и старая культуры вели непрерывную борьбу. В частных школах преподавали Четыре Книги и Пять Искусств, в академиях — астрономию и науки. Те, кто носил ципао и западные костюмы, считали себя модными, а господа в шёлковых халатах смеялись над упадком нравов. Сторонники свергнутой династии замышляли реставрацию, а различные военачальники выжидали своего часа…
В общем, политическая обстановка была подобна бурному морю, но повседневная жизнь горожан оставалась спокойной, как морские глубины.
Оригинальная владелица была обычным человеком этой великой эпохи. Пару лет назад её родители заболели и умерли один за другим, семейное состояние было истрачено на лечение. Она пошла работать вышивальщицей в Вышивальную Мастерскую Ли и теперь жила в съёмном дворике неподалёку.
Чэнь Юйчжи переехал по соседству более двух лет назад. Он учился в университете в Гуаньлине, и поначалу они с оригинальной владелицей были не слишком знакомы.
Год назад он постучал в её дверь с подавленным видом и удручённым выражением лица.
Оказалось, что в его семье произошла беда: родители умерли, а дядя по материнской линии захватил наследство, и он больше не мог платить за жильё.
Он сказал, что не хочет бросать учёбу, и, видя, что двор у неё просторный, попросил разрешения пожить у неё некоторое время.
Оригинальная владелица, сочувствуя его схожей судьбе, пожалела его и, поддавшись порыву, не обращая внимания на приличия между мужчиной и женщиной, согласилась.
Позже они сблизились. Чэнь Юйчжи был ровесником, красив и вежлив. Поначалу, боясь, что его выгонят, он намеренно был нежен и внимателен к ней, не скупясь на похвалы.
В такой ситуации легко было покорить неопытную девушку с узким кругом общения.
Так оригинальная владелица влюбилась, и их отношения с Чэнь Юйчжи постепенно стали двусмысленными.
Она изо всех сил работала и экономила, даже зимой бралась за стирку, чтобы обеспечить Чэнь Юйчжи плату за обучение и расходы на жизнь.
К сожалению, даже несмотря на то, что она вознесла Чэнь Юйчжи на пьедестал, этот бог смотрел на людей свысока.
Чэнь Юйчжи рассматривал её как ступеньку и временный кошелёк. По сюжету, именно в это время он познакомился с Чжун Цинцин, дочерью владельца магазина ципао, и вскоре они стали близкими друзьями, которым было о чём поговорить.
Через полгода в Гуаньлине раскрыли крупное дело о пособничестве врагу со стороны богатого торговца. Магазин ципао семьи Чжун оказался замешан. Однако семья Чжун была готова и ночью бежала из страны.
Чэнь Юйчжи и Чжун Цинцин немного опоздали, но им удалось избежать опасности. Они спрятались на день в съёмном дворике оригинальной владелицы, а затем сели на поезд, идущий на север.
А вот оригинальной владелице крупно не повезло. Вернувшись домой после тяжёлого дня в мастерской, она была схвачена полицией, устроившей засаду в её доме.
Её обвинили в укрывательстве и посадили в тюрьму. Поскольку из неё ничего не удалось выведать, через полмесяца её наконец освободили. Однако за время заключения ей сломали несколько пальцев на руках. Даже после заживления она больше не могла заниматься такой тонкой работой, как вышивание.
Страдая и находясь в трудном положении, она всё ещё беспокоилась о безопасности Чэнь Юйчжи. Она не знала, что из-за того, что их чувства с Чжун Цинцин окрепли во время совместного бегства, они превратились из друзей в любовников.
Между ними вспыхнула страсть, и Чжун Цинцин вскоре забеременела. Год спустя семья Чжун наладила связи, благополучно вернулась в Гуаньлин и с помпой приняла обратно семью из трёх человек.
Чэнь Юйчжи стал зятем-драконом семьи Чжун и наотрез отрицал свои прежние отношения с оригинальной владелицей, утверждая, что это она всегда его преследовала, а он из-за чувства долга не мог разорвать отношения.
Оригинальная владелица стала посмешищем в Гуаньлине. Она потеряла репутацию и работу, тайно подвергалась унижениям со стороны семьи Чжун и вскоре умерла в тоске и печали.
Она сожалела о том, что связалась с Чэнь Юйчжи, пострадала от незаслуженной беды и была оклеветана. Её обида не рассеялась, и поэтому Линь Шугэ теперь заняла её место.
Линь Шугэ слегка прикрыла глаза. Она не помнила своего прошлого, смутно ощущая, что раньше была весьма способным человеком, но здесь все её навыки, казалось, были подавлены.
Однако, получив тело оригинальной владелицы, она унаследовала и её карму. Линь Шугэ не возражала против того, чтобы рассеять обиду прежней хозяйки.
Она протянула левую руку. На её запястье виднелась слабая золотая метка.
Линь Шугэ пристально посмотрела на метку, и её сознание внезапно перенеслось в абсолютно тёмное пространство без верха и низа, где парил лишь один золотой слиток.
Если посмотреть сверху, слиток был полым, и внутри него непрерывно менялись и мерцали разноцветные сгустки света, казалось, никогда не останавливаясь.
Это был артефакт, который Линь Шугэ принесла с собой — Кладенец, один из Пяти Сокровищ Тайцин.
Как уже говорилось, память Линь Шугэ была туманной, поэтому она не знала, как получила артефакт, и ей ещё предстояло постепенно разобраться, как им пользоваться.
Единственное, что было ясно — активация Кладенца зависела от Очков Богатства. Чем выше Очки Богатства, тем большими возможностями обладал Кладенец.
А Очки Богатства — это деньги, полученные Линь Шугэ. Она только что забрала 17 юаней и 3 мао оригинальной владелицы, так что её Очки Богатства равнялись семнадцати.
Она смутно чувствовала, что даже для самой простой и низкоуровневой активации потребуется не менее десяти тысяч Очков Богатства.
Нужно зарабатывать деньги…
Линь Шугэ нахмурилась.
Она подумала о работе оригинальной владелицы. В это время та работала вышивальщицей в Вышивальной Мастерской Ли, получая двадцать девять юаней в месяц. С такой низкой зарплатой на то, чтобы заработать десятки тысяч, ушли бы десятилетия.
Линь Шугэ понимала, что это нереально. К тому же работа вышивальщицы требовала больших умственных усилий и напряжения глаз. Особенно для таких вышивальщиц низшего звена, как оригинальная владелица, которым приходилось постоянно работать при свете лампы до поздней ночи. К старости зрение, вероятно, ухудшится настолько, что будет трудно даже вдеть нитку в иголку, не говоря уже о вышивке…
Поэтому работа вышивальщицей — не долгосрочное решение.
Но если не быть вышивальщицей, то кем?
Кладенец пока бесполезен, у оригинальной владелицы не было других навыков, и теперь Линь Шугэ тоже была озадачена.
Долго размышляя, она так и не смогла придумать способ заработать деньги. Нахмурившись, Линь Шугэ вышла из внутренней комнаты.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|