Глава 1: Поиски душ в заброшенном доме (Часть 2)

— Это не я, это она выбрала тебя, сестрица, — сказала Хо Цинжу. — Думаю, на то непременно есть причина.

Вопросы Юйцзэ так и остались без ответа. Ей всё это казалось странным. Книга перенесла её сюда только для того, чтобы она выслушала историю Хо Цинжу?

Видя, что Юйцзэ нахмурилась и задумалась, Хо Цинжу продолжила: — Выбор Небесного Дао не может быть ошибочным. Ты определённо сможешь мне помочь. Если ты поможешь мне разобраться в деле об уничтожении моей семьи Хо, я подарю тебе Небесное Зерцало Дао в качестве вознаграждения.

Юйцзэ усмехнулась: — Разве я не купила его за три ляна серебра?

Хо Цинжу осеклась и, помедлив мгновение, ответила: — Сестрица совершенствуется в Дао и должна знать, что Небесное Зерцало Дао великих практиков обладает духом. Если бы я не желала этого, то, даже заполучив книгу, ты бы держала в руках лишь том без единого иероглифа, совершенно бесполезный.

Юйцзэ немного подумала: — Награда заманчивая. Я согласна тебе помочь.

Глаза Хо Цинжу загорелись радостью: — В таком случае, заранее благодарю тебя, сестрица!

— Не стоит благодарности, — спокойно ответила Юйцзэ. — Управа Истинного Пути обычно принимает заказы на призыв и поиск душ. Я буду считать тебя клиенткой. Между нами отношения заказчика и исполнителя. Раз я приняла твою плату, я, естественно, выполню для тебя это дело.

Хо Цинжу ожидала увидеть человека благородного и отзывчивого, но столкнулась с кем-то, кто чётко разделял личное и деловое. Такие люди, раз пообещав, непременно приложат все силы. Но почему-то она почувствовала лёгкое разочарование. Возможно, именно такой человек и был бы идеальным учеником в глазах её Наставника.

Выражение лица Хо Цинжу стало чуть более отстранённым. Она сказала: — Давай сегодня заключим Духовный Договор, чтобы нам было легче поддерживать связь.

Юйцзэ без колебаний протянула палец. Слегка надавив, она выдавила каплю крови. — Ты — ведущая сторона, так что заключай договор ты.

Духовные Договоры делятся на мёртвые и живые. Практикующие даосские искусства чаще всего заключают живые договоры, которые можно расторгнуть в любой момент после выполнения задачи. Мёртвый же договор расторгнуть нельзя, пока один из заключивших его не умрёт.

Духовные Договоры также делятся на добрые и злые. Добрый Духовный Договор позволяет чувствовать состояние другого человека и обмениваться мыслями. Чаще всего такие договоры заключают даосы, чтобы вместе справиться с особенно сильными злыми духами или монстрами.

Злой Духовный Договор позволяет ведущей стороне поглощать жизненную силу другой стороны. Такие злые договоры презираются в даосских кругах. Если станет известно, что кто-то использует такой договор, все совершенствующиеся непременно будут преследовать его до самой смерти.

Хо Цинжу явно замерла, увидев алую каплю крови. Будучи практикующей, она, естественно, знала о заключении договоров. Если ведущая сторона замыслит недоброе, это может быть очень опасно. Мгновение назад она посчитала эту девушку равнодушной и холодной, но теперь та так доверяла ей, что Хо Цинжу поняла — её прежние мысли были излишни.

Она быстро выдавила каплю своей крови, стремительно начертила в воздухе две маленькие печати, смешала свою кровь и кровь Юйцзэ, впитав их в печати. Приложив ладонь к одной из них, она тихо скомандовала: — Лети!

Печать устремилась к Юйцзэ и, коснувшись её груди, исчезла внутри без следа.

Затем Хо Цинжу схватила вторую печать и прижала к своей груди. Печать так же растворилась в её теле.

В тот же миг Юйцзэ ощутила, будто лёгкий ветерок коснулся её сердца, и слабое, мягкое тепло поселилось внутри. Она протянула ладонь, и на ней на мгновение вспыхнул бледно-золотой знак печати. Стоило ей подумать об этом, как знак проявился снова. Она поняла, что Духовный Договор заключён.

— С чего нам начать расследование? — спросила Юйцзэ.

Раз договор заключён, пора было приступать к решению проблемы заказчицы.

Вдруг она заметила, что позади Хо Цинжу к ней что-то приближается. — Осторожно! — крикнула она, уже метнув начерченную в воздухе Печать Истребления Демонов от Юаньцзюнь.

Но Хо Цинжу, обернувшись и увидев это нечто, вскрикнула: — Не смей его ранить! — Она взмахнула рукой, и поток белого света ударил в Юйцзэ. Та почувствовала, как её душа содрогнулась, и её резко отбросило прочь.

Ясная луна заливала землю светом, вокруг царили тишина и покой.

Юйцзэ очнулась от боли. Её душа пострадала от удара Хо Цинжу и, казалось, вот-вот расколется. Скорчившись на кровати, она долго приходила в себя.

Бледная как бумага, она нетвёрдой походкой подошла к столу, нашла пилюли, которые ей когда-то подарил Чжу Инь, и проглотила всё содержимое одного флакона. Глядя на пустую фарфоровую бутылочку, она с иронией пробормотала: — Раньше я вас, пилюльки, презирала, а сегодня пришёл ваш черёд посмеяться надо мной. Интересно, что такого увидела та девчонка, что так разволновалась? Чуть не прикончила меня во сне.

Когда утренняя заря разорвала ночную тьму и солнце медленно выползло из-за горизонта, Хо Цинжу, покрытая инеем от ночного холода, поспешно пришла.

Юйцзэ всё ещё сидела в медитации, восстанавливая силы. Почувствовав её приближение через договор, она с лёгким раздражением мысленно передала: — Задний двор, комната справа с табличкой «Юй». Входи.

Благодаря Духовному Договору Хо Цинжу знала, что в спешке ударила слишком сильно. Причиной тому были потрясение и беспокойство, охватившие её, когда она обернулась и увидела того человека. Вернее, не совсем человека — это была остаточная душа её старшего брата, Хо Муцзиня. В тот момент она ужасно боялась, что Юйцзэ навредит ему.

Совершенствующиеся чертят печати и читают заклинания для борьбы с теми, кто не принадлежит миру живых, но иногда и против живых людей. Правда, против людей их сила гораздо меньше, чем против призраков. То, что Юйцзэ так сильно пострадала, удивило Хо Цинжу. Либо у этой девушки было тело Крайнего Инь, либо она страдала от какой-то болезни.

Как бы то ни было, она только что заключила с Юйцзэ Духовный Договор и тут же так ранила её. Ей было очень стыдно.

— Ты... как ты?

Юйцзэ открыла глаза и посмотрела на стоящую перед ней заказчицу. Хо Цинжу выглядела виноватой и обеспокоенно смотрела на неё.

— Ничего серьёзного. Ты вчера увидела знакомого?

Хо Цинжу успокоилась, боясь, что одним ударом искалечила Юйцзэ.

Услышав вторую часть вопроса, Хо Цинжу нахмурила изящные брови.

Заметив её реакцию, Юйцзэ спросила: — Это был родственник?

Хо Цинжу кивнула, её лицо стало серьёзным: — Вчера я увидела остаточную душу моего старшего брата. Он лишь мгновение побродил по старому дому, а затем улетел. Я последовала за ним и увидела, как он исчез в одном месте.

— Где именно? — спросила Юйцзэ.

— В Гробнице Великого Императора!

Юйцзэ была несколько удивлена: — Императоры при жизни обладают энергией Крайнего Ян, но после смерти становятся источником Крайнего Инь. Если учесть ещё и обиду умерших в гробнице ремесленников, то Гробница Великого Императора сейчас, боюсь, является Местом Крайнего Инь.

Хо Цинжу помрачнела, крепко стиснув зубы. Мгновение спустя она вздохнула: — В Месте Крайнего Инь живые теряют часть своей жизненной силы. Вчера я не знала, насколько это опасно. Если ты сейчас передумаешь, ещё не поздно. Я расторгну Духовный Договор. А Небесное Зерцало Дао пока останется у тебя. Если я не вернусь, прошу, доставь его на Гору Пурпурных Облаков...

Не успела Хо Цинжу договорить, как Юйцзэ прервала её: — Раз я взялась за твоё дело, я не откажусь от него из-за опасности. К тому же, ты уже заплатила. Если я отступлю, то опозорю звание заклинателя Управы Истинного Пути.

Хо Цинжу незаметно вздохнула с облегчением. Внутри неё боролись противоречивые чувства: она хотела, чтобы Юйцзэ пошла с ней, но в то же время не хотела подвергать её опасности. Ведь речь шла о жизни и смерти, и малейшая неосторожность могла привести к тому, что в Гробнице Великого Императора появится ещё одна неупокоенная душа.

— Тогда... сколько дней тебе нужно на восстановление?

Хо Цинжу не терпелось начать, но она беспокоилась о ранах Юйцзэ.

— Всё в порядке, можем отправляться в любое время.

— Это опасное путешествие, — с сомнением произнесла Хо Цинжу. — Я могу подождать несколько дней, пока твои раны полностью не заживут.

Юйцзэ улыбнулась: — Я дорожу своей жизнью, не беспокойся. Встретимся у ворот Управы в Час Ю.

Хо Цинжу кивнула: — Тебе нужно что-нибудь подготовить?

Юйцзэ покачала головой, в её глазах мелькнула дерзкая гордость: — Ты имеешь в виду печати, киноварь, кисть? Это всё нужно для восполнения недостатка мастерства. Черчение Печатей в Воздухе для меня — проще простого. Если бы я захотела, среди Небесных Наставников нашлось бы место и для меня. — Сказав это, она игриво подмигнула.

Хо Цинжу замерла. При первой встрече с Юйцзэ она ощутила её ауру, мягкую и тёплую, как нефрит. В старом доме семьи Хо она предстала острой и холодной, как обнажённый клинок. А теперь в ней проявились и всепоглощающая гордость, и эта внезапная игривость.

Такая быстрая смена настроения сбивала с толку. Черчение Печатей в Воздухе действительно было недоступно обычным даосам, в этом Хо Цинжу не сомневалась, так как видела это своими глазами. Но чтобы стать Небесным Наставником, требовалось не только время, но и исключительный талант.

Талант влиял на скорость совершенствования. Если таланта не хватало, можно было умереть от старости, так и не достигнув уровня Небесного Наставника. Даже если эта девушка была невероятно талантлива, на вид ей было не больше двадцати. Называть себя Небесным Наставником... Э-э... Не верится!

Хо Цинжу не знала, что ответить. Говорить неискренние комплименты она не умела. Помявшись, она произнесла: — Тогда у нас больше шансов на успех в этом походе.

После ухода Хо Цинжу к Юйцзэ вернулось её обычное спокойное выражение лица. Она знала, что Хо Цинжу горит нетерпением, но сдерживается из-за её ран, поэтому и устроила этот небольшой спектакль, чтобы успокоить её. По натуре она была довольно сдержанной, но к этой девушке испытывала некоторую снисходительность.

«Что же она за человек?» — Хо Цинжу покачала головой. Не бывает Небесных Наставников в двадцать с небольшим лет. Её Наставник достиг этого уровня в сорок пять, и это уже считалось проявлением величайшего таланта в мире. Впрочем, когда Юйцзэ говорила о себе как о Небесном Наставнике, в ней действительно было что-то похожее.