Глава 3 (Часть 1)

Сегодня в 235-м безопасном районе был день Пробуждения Даров. Это был шанс для каждого изменить свою судьбу, пробудив сильный дар и поступив в Военную академию.

— Брат, я ушла, — сказала Мань Цунфэн. Не дождавшись ответа, она закрыла дверь и направилась к площади, где проходила Церемония Пробуждения.

В доме Мань Гуаньшань увидел, как слепящий свет исчез, и гостиная снова погрузилась во тьму.

Он исчез с кровати, и взбитое одеяло осело.

Старые транспаранты висели на каждой улице. Грязные, испачканные чьими-то следами, кровью и рвотой, все они несли одну и ту же надпись:

[Пробуди свой Дар, измени свою судьбу.]

На площади перед зданием, где проходила Церемония Пробуждения, уже выстроилась длинная очередь. Люди стояли плечом к плечу, вокруг раздавались крики из громкоговорителей:

— Встаньте в очередь! Поторопитесь! Не тратьте время! Пробуждающие, присланные сверху, уедут в пять часов вечера. Пропустите — придется ждать следующего года!

— Тем, кому нет 18, немедленно уходите! Иначе не переживете Пробуждение!

Площадь была небольшой. В центре возвышалась платформа, окруженная вооруженными людьми в боевой форме. Они мерно патрулировали, сохраняя спокойствие, готовые в любой момент открыть огонь.

В центре платформы стояла женщина в белом одеянии. Перед ней лежал длинный ларец с золотой окантовкой.

Женщина открыла ларец. Внутри лежал хрустальный шар, прозрачный, с падающими внутри снежинками. Вокруг шара вились голубые нити.

Те, кто стоял ближе, затаили дыхание. Тишина в первых рядах передалась и тем, кто стоял дальше и не видел, что происходит. На площади воцарилась полная тишина.

Женщина сделала знак рукой и, глядя на толпу внизу, произнесла:

— Можно начинать.

Хотя она не использовала никаких устройств, ее голос был слышен каждому на площади.

Как только женщина закончила говорить, на платформе появился полупрозрачный мужчина. Окружающие его не замечали, но молодые люди в очереди ахнули.

— Прежде всего, я должен сообщить вам… Ашата не обязана помогать вам пробуждать Дары.

Он сделал паузу.

— Для Пробуждения Дара необходимо подписать контракт. У вас есть одна минута, чтобы ознакомиться с ним и поставить подпись.

— Через десять минут Пробуждение официально начнется. Если кто-то не согласен, может уйти сейчас.

Мужчина исчез. Присутствующие поняли, что это и есть Ашата, о которой рассказывали старшие.

— Ашата — единственный артефакт, способный пробудить Дары. Говорят, это инструмент, оставленный одним могущественным человеком.

— Пробуждение Дара — единственный способ противостоять существам, понижающим здравомыслие, в Пустоши, — сказал кто-то, но тут же получил возражение.

— Ашата — единственный бог, дар небес! И Пробуждение — уже не единственный способ защиты! Разработано новое оружие, говорят, мы сможем использовать его на фронте! Мы будем первыми!

В жаркой погоде, немытые тела собравшихся издавали сильный запах, к которому они уже привыкли.

— Как подписывать? Контракта еще нет.

— Моя мама говорила, что контракт появится, когда подойдешь к платформе. Потерпите, не только нам нужно подписать.

— Точно, раз уж пришли.

Стоя в очереди, Мань Цунфэн слушала обрывки разговоров, впитывая всю информацию, полезную и бесполезную.

Она отличалась от остальных. Они пришли сюда ради самого Пробуждения, а она…

— Младшенькой из семьи Мань тоже уже 18, не так ли? — прошептал кто-то.

— Какая она «младшенькая»? Мань Цунфэн ее зовут. Завтра их с братом вышвырнут из дома. Два отброса: один лентяй с F-рангом, вторая за братом таскается.

— Ага, без А-ранга дом конфискуют. Вот бы мне там поселиться, а то у меня все щели продувает, — позавидовал кто-то.

— Не дождешься. Если бы не закон 235-го безопасного района, их бы еще после смерти родителей выгнали. А так столько лет прожили! И сейчас, если она не пробудит дар… точнее, если не пробудит дар А-ранга, никакой закон их не защитит, дом все равно отберут.

— В конце концов, в том доме могут жить только обладатели А-ранга. Им и так повезло, что столько лет там прожили. К тому же, я слышал, что кое-кто положил глаз на этот дом. Даже если у нее будет А-ранг, все равно придется съехать.

Слушая эти разговоры, Мань Цунфэн заметила, что очередь начала двигаться. Она сделала шаг вперед, попав в поле зрения сплетников, и те мгновенно замолчали.

Они переглянулись, словно спрашивая друг друга: «Как она оказалась рядом? Неужели слышала, что мы говорили?»

Мань Цунфэн не обращала внимания на их слова. Это была правда: если сегодня она не пробудит дар А-ранга, им с братом придется покинуть дом.

Хотя большинство людей жили в деревянных или соломенных хижинах, и лишь немногие — в кирпичных, двухэтажный деревянный дом с небольшим двором в хорошем месте вызывал зависть.

— Десять минут прошло, Пробуждение начинается! — снова раздался голос женщины.

Разговоры стихли.

Пробуждение было самым важным событием в их жизни, никто не хотел его пропустить. Но если уж пропустил, оставалось ждать следующего года, а за год сила потенциального дара могла уменьшиться.

Никто не смел пропускать Церемонию или оскорблять Пробуждающих.

Мань Цунфэн подняла голову и вдруг почувствовала, как все вокруг расплывается. Зрение затуманилось, появилось двоение, словно ее затянуло в вихрь. Голова закружилась.

Она уже привыкла к этому состоянию, оно случалось с ней много раз.

Она опустила голову и закрыла глаза, ожидая, пока состояние пройдет. Когда ей стало немного легче, она снова открыла глаза и ее зрачки расширились. Она спокойно осмотрелась.

На этот раз все было иначе.