Глава 4. Переполох на собрании оценщиков

— Что ж, если мои слова смогли привести вас в чувство, я, можно сказать, совершил доброе дело, — холодно усмехнулся Цзян Чэнь.

С этими словами он подошёл к «Изображению придворной дамы», взял картину и на глазах у Сюй Кэсинь и Лю Минмина демонстративно оторвал от неё кусок. Сюй Кэсинь широко раскрыла глаза, но промолчала. Лю Минмин же побагровел от ярости.

— Цзян Чэнь, как ты смеешь!

Держа обрывок свитка в руке, Цзян Чэнь насмешливо посмотрел на Лю Минмина:

— Цельный кусок шёлка? Учитель, вы, кажется, совсем ослепли на старости лет?

Лю Минмин застыл на месте с выражением изумления и растерянности.

Сюй Кэсинь с любопытством наблюдала за Цзян Чэнем.

Цзян Чэнь повертел обрывок в руках и небрежно бросил:

— Это же просто смесь обрывков шёлка и бумажной массы, на которую сверху наклеен тонкий слой шёлка для вида. И это вы называете сокровищем?

Он медленно перевёл взгляд на растерянного Лю Минмина.

— Учитель, боюсь, таких картин можно оптом накупить по пятьсот юаней за штуку. Да ими даже подтереться нельзя — слишком жёсткие. Четыре миллиона? Кажется, я не ошибся, назвав вас бесстыдным?

Лю Минмин стоял как истукан, не в силах пошевелиться.

Цзян Чэнь покачал головой, бросил обрывок на пол и с притворным сожалением сказал:

— Ай-яй-яй… Учитель, как хорошо, что вы меня пригласили. Иначе ваше славное имя великого оценщика сегодня было бы опорочено дважды. Несмотря на некоторые неприятные моменты, я всё же вас очень уважаю. Желаю вам всего хорошего, провожать не нужно.

Сказав это, Цзян Чэнь оставил ошеломлённого Лю Минмина и повернулся, чтобы уйти.

Сюй Кэсинь не смогла сдержать смешок и прыснула.

Выйдя из дома Лю Минмина, Сюй Кэсинь посмотрела на Цзян Чэня и спросила:

— Ты сделал это нарочно?

Цзян Чэнь с деланым возмущением возразил:

— Это он всё подстроил, ясно?

Сюй Кэсинь подбежала к Цзян Чэню и, улыбаясь, спросила:

— Не мог бы ты мне помочь?

Цзян Чэнь на мгновение замер, а потом сказал:

— Мои услуги стоят дорого.

Сюй Кэсинь взяла Цзян Чэня под руку и объяснила:

— Скоро состоится собрание по оценке антиквариата. Многие антикварные компании Цинчжоу пришлют своих оценщиков. Формально это оценка, но на самом деле — способ доказать своё положение в городе. Поскольку моя компания только начала работу, у меня нет оценщиков высокого уровня. Раньше я просила господина Вана одолжить мне кого-нибудь, и он порекомендовал Лю Минмина. Но теперь, похоже, у меня есть кандидат получше.

От близости красивой женщины сердце Цзян Чэня пропустило удар. Давным-давно Чэнь Мэй тоже так держала его под руку.

— Изысканный нефритовый слон с золотом! Стоимость — три миллиона! — взволнованно объявил ведущий на собрании оценщиков, указывая на изящную нефритовую фигурку, испускающую слабое золотистое сияние.

Толпа ахнула, послышались разговоры:

— Три миллиона! Старик Чжан действительно лучший оценщик Цинчжоу! Сразу три миллиона! Похоже, первое место на этом собрании достанется ему.

Почтенный старец, которого называли Стариком Чжан, седобородый и седовласый, сидел на стуле с невозмутимым видом, поглаживая бороду. Он походил на бессмертного мудреца и медленно произнёс:

— Почему эта девчонка, Сюй Кэсинь, ещё не пришла? В Цинчжоу глубокие воды, не всякий сможет здесь удержаться!

Его слова вызвали новый гул в толпе. Старик Чжан был известнейшим оценщиком Цинчжоу, Лю Минмин и ему подобные не годились ему даже в подмётки. А Сюй Кэсинь посмела опоздать на такое важное мероприятие!

Это было явным неуважением к антикварному сообществу Цинчжоу.

— Кэсинь опоздала, надеюсь, уважаемые старшие простят меня! — раздался снаружи звонкий голос. Услышав его, многие нахмурились, готовые отчитать нахалку, не знающую правил.

Но когда в зал вошла потрясающе красивая девушка, все взгляды приковались к ней, и гнев мгновенно улетучился. Эта женщина была слишком хороша!

— Меня зовут Сюй Кэсинь. Прошу прощения за опоздание, уважаемые старшие, будьте снисходительны, — войдя в зал, Сюй Кэсинь сразу оказалась в центре внимания. Её извиняющаяся улыбка мгновенно растопила враждебность многих.

Глядя на это, Цзян Чэнь не мог не подумать, что дары небес иногда бывают невероятно полезны.

Видя, какое внимание привлекает Сюй Кэсинь, Старик Чжан почувствовал угрозу своему авторитету и лишь холодно хмыкнул. Остальные пришли в себя и заговорили:

— Это собрание организовано многими коллегами из антикварного мира Цинчжоу. Опаздывать на такое мероприятие — значит пренебрегать всеми присутствующими.

Сюй Кэсинь поспешно замахала руками:

— Я здесь новичок, как я смею пренебрегать старшими? Наоборот, я надеюсь на ваши будущие наставления.

— Хватит пустых слов, продолжим оценку, — властно произнёс Старик Чжан со своего места, явно считая себя главной фигурой собрания.

— Конечно, — кивнула Сюй Кэсинь.

Кто-то из толпы выкрикнул:

— Как женщина может участвовать в оценке?

Сюй Кэсинь улыбнулась и вытолкнула вперёд стоявшего за ней Цзян Чэня:

— Это оценщик нашей компании, Цзян Чэнь.

Цзян Чэнь молча стоял посреди зала. Наступила тишина. Все с удивлением смотрели на этого скромно одетого юношу.

Спустя мгновение раздался взрыв хохота.

Такой бедняк, наверное, будет прыгать от радости, выиграв десять юаней в лотерею.

Все говорили, что эта Сюй Кэсинь — какая-то необыкновенная женщина, но сегодня стало ясно, что ничего особенного в ней нет.

— Цзян Чэнь, верно? — усмехнулся кто-то. — Сколько тебе лет?

Цзян Чэнь немного смущённо почесал голову и робко ответил:

— Двадцать два.

Снова раздался смех. Сюй Кэсинь, глядя на Цзян Чэня, поняла, что он опять что-то задумал.

— Молоко на губах не обсохло! — съязвил кто-то.

— Тишина! — произнёс долго молчавший Старик Чжан, и зал мгновенно затих. Он поднялся, медленно подошёл к Цзян Чэню, оглядел его с ног до головы и сказал: — Если ты думаешь, что это место для игр, то лучше уходи поскорее. Не то не только опозоришься сам, но и погубишь всё для этой девушки.

В этот момент аура Цзян Чэня резко изменилась. От прежней робости не осталось и следа. Он смело встретил тяжёлый взгляд Старика Чжана, ничуть не уступая ему.

— У меня, младшего, есть дурная привычка — люблю заключать пари. Раз уж вы все меня презираете, может, кто-нибудь осмелится поспорить со мной?

— На что спорим? — раздался голос из зала.

— Проигравший… — Цзян Чэнь обвёл взглядом всех присутствующих и зловеще улыбнулся, — вырвет себе глаза!

При этих словах в зале воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить, что юноша, только что выглядевший таким застенчивым, мог предложить такое жестокое пари.

— Ха-ха-ха-ха! — Только Старик Чжан громко рассмеялся. — Какой дерзкий юнец! Ты хоть понимаешь, что говоришь?

Сюй Кэсинь подошла ближе и тихо спросила:

— Ты с ума сошёл?

Цзян Чэнь, не обращая ни на кого внимания, подошёл к столам, уставленным бесчисленными сокровищами.

— Начинаем!

Оценка, как следует из названия, заключалась в том, чтобы среди множества предметов, собранных разными компаниями и ещё не прошедших экспертизу, найти самый ценный. Затем ценность этого предмета определялась общим мнением, и тот, чей предмет оказывался самым дорогим, становился победителем.

— На этом собрании оценщиков три самых дорогих предмета: третье место — Картина «Сто птиц приветствуют феникса», оценочная стоимость восемьсот пятьдесят тысяч. Второе место — Ваза «Дракон и феникс» с трехцветной глазурью, оценочная стоимость один миллион четыреста шестьдесят тысяч. Первое место — Изысканный нефритовый слон с золотом Старика Чжана, оценочная стоимость три миллиона! Это самая высокая оценка за последние несколько собраний!

Услышав слова ведущего, Сюй Кэсинь побледнела. Три миллиона! Как с этим можно соревноваться?

Многие в зале холодно усмехались. Похоже, этот юнец сегодня попался. Играть с огнем и погубить себя, связать себя по рукам и ногам!