Глава 4. Сколько веревочке ни виться…

Если бы не знание о том, что восстание тайпинов произошло один-два века назад, сейчас он бы точно обмочился от страха.

— Не бойтесь, это всего лишь тени. Всего лишь тени…

Произнося эти слова, он видел, как тени повстанцев приближались. Ветер развевал туман, делая тени расплывчатыми, однако их строй не нарушался, они двигались к людям…

Или, скорее, окружали Храм Генерала.

Все почувствовали неладное. Даже самые смелые понимали, что это не просто тени.

И вряд ли «запись магнитного поля» могла быть настолько реалистичной и объемной…

— А-а… — один из бандитов, то ли от безрассудства, то ли от ужаса, с криком бросился на тени, размахивая стальной трубой…

Но труба прошла сквозь тень, как сквозь туман. Тут же бандит закричал, изо рта пошла пена, и он начал кататься по земле.

Выглядело это как приступ эпилепсии!

Остальные бандиты пришли в ужас. Главарь воскликнул: — Плохи наши дела! Сколько веревочке ни виться… Мы столько лет скитались по свету, но не думали, что столкнемся с такой чертовщиной! Братья, нам некуда бежать, придется драться!

К этому моменту они были полностью окружены. Впереди — густой туман, позади — полуразрушенный храм. Бежать некуда.

Внезапно в них проснулась ярость. Бандиты больше не боялись. Подбадриваемые главарем, двое ближайших к нему головорезов закричали: — В бой!

— Наверняка это проклятый храм виноват! Сейчас я разнесу эту развалюху!

Один из бандитов в ярости пнул дверь Храма Генерала.

К несчастью, он забыл, что красное сандаловое дерево славится своей прочностью, особенно такое старое.

А дверь, обработанная секретным методом Храма Генерала, хоть и выглядела старой и обветшалой, на самом деле была прочнее стали. Не то что ногой, даже слон вряд ли смог бы ее выбить.

Бандит не только не выбил дверь, но и сам отлетел назад. Он схватился за ногу и закричал от боли, услышав испуганные крики товарищей: — Осторожно!

Не успел он понять, что происходит, как почувствовал холод в спине, словно к нему приложили кусок тысячелетнего льда. Он мгновенно замер и не мог пошевелиться.

Затем он ощутил зловещее, ледяное сознание, поднимающееся из-за спины и проникающее в его мозг.

«Мне конец, это одержимость…» — это была его последняя мысль…

Снаружи раздавались вопли, похожие на вой призраков. Тан Чаншэн, услышав их, холодно усмехнулся: — Хм, пусть мой Храм Генерала сейчас и переживает не лучшие времена, но вам, шакалам, меня не одолеть!

Внезапно улыбка застыла на его лице.

Ключ, или, вернее, зеркало Багуа, в его руке вспыхнул, излучая волны света, похожие на рябь на воде.

Волны света окутали Тан Чаншэна, и в следующий миг он исчез без следа, словно его и не было в келье…

С исчезновением Тан Чаншэна, или, скорее, с исчезновением зеркала Багуа, жемчужина, висевшая в келье, снова начала светиться.

По мере того, как свет становился ярче, туман, подступавший к Храму Генерала, начал отступать, словно встретив своего заклятого врага…

Тан Чаншэн не знал, что на следующий день перед Храмом Генерала приземлилось несколько вертолетов.

Увидев закрытые двери храма и тела, лежащие вокруг, крепкие мужчины, вышедшие из вертолетов, содрогнулись.

Затем из вертолета вышел худощавый старик лет пятидесяти и почтительно поклонился Храму Генерала, трижды коснувшись лбом земли.

Потом он встал, посмотрел на тела и на нескольких обезумевших бандитов и сказал: — Уберите эти трупы…

— Босс, мы так поздно приехали, маг из Храма Генерала не рассердится? — спросил мужчина ростом под два метра, крепкий как медведь. Он забавно понизил голос и говорил украдкой, с хитрым выражением лица.

Старик промолчал, в его глазах мелькнула тревога…

— Может, стоит зайти и объясниться… — предложил мужчина.

Старик вздрогнул: — Ты с ума сошел? Не видишь, как погибли эти бандиты? Если маг не приглашает тебя войти, как ты смеешь ступать на территорию Храма Генерала?

После этой отповеди верзила опомнился. Он посмотрел на выжившего бандита, который, брызжа слюной, то смеялся, то плакал, крича: — Призраки! Призраки! Спасите! —

Двухметровый детина задрожал и замолчал.

Старик дрожащей рукой достал спутниковый телефон: — Алло, Чжан Дачэн? Это Цзо Синфа… В Храме Генерала что-то случилось, у ворот лежат семь-восемь трупов бандитов, еще пятеро сошли с ума!

Даже через помехи можно было услышать, как на том конце провода кто-то резко втянул воздух. Затем послышался сухой голос: — Я больше не имею дел в Сяцзяне, я завязал, полностью отошел от дел… Так и быть, я улажу вопросы с властями по поводу погибших.

Подтекст был ясен: все остальное его больше не касается.

Цзо Синфа сухо рассмеялся: — Хорошо, но что если маг спросит о тебе?

Бывший криминальный авторитет на том конце провода вздрогнул и после долгой паузы прохрипел: — Храм Генерала уже больше десяти лет не связывался с нами!

Цзо Синфа усмехнулся: — Сам скажешь это магу!

С этими словами он повесил трубку. Настроение заметно улучшилось…

Что ж, когда тебе плохо, вид других неудачников поднимает настроение, не так ли?

Он, Цзо Синфа, тоже был местным авторитетом в Сяцзяне, и сейчас из-за Храма Генерала у него душа ушла в пятки.

Если бы он не втянул в это дело Чжан Дачэна, чтобы тот разделил с ним страх и тревогу, ему было бы совсем тошно!

Жутко! Храм Генерала почти двадцать лет не давал о себе знать.

Судя по их наблюдениям, в этом мире магия становилась все слабее. Искусных практиков оставалось все меньше…

Почему же сегодня…

Взглянув на тела и обезумевших бандитов, Цзо Синфа тут же отбросил все свои мысли.

Вскоре новость о том, как десяток бандитов напали на Храм Генерала, но были повержены магом, разнеслась по трем семьям Сяцзяна.

— Странно, странно. В наше время говорят о наступлении эпохи упадка, когда Дао теряет свою силу. Откуда же у Храма Генерала такая мощь…