Пролог

Император даровал брак?

Она должна безоговорочно согласиться?

Вовсе нет! Она будет искать путь к собственному счастью.

Лучший способ — объединиться с другой жертвой и воспротивиться.

Однако, не успев высказать свой план, она была очарована им.

Он несравненно красив, но добровольно живёт в уединении от мира.

Спокойный и умиротворённый, он всегда скрывает в глазах печаль и одиночество.

Характер у него мягкий, не властный, и, что редкость, он прекрасно готовит.

Из-за этого её отношение резко изменилось: она почувствовала, что не выйти за него замуж — её потеря…

Ох, она и не знала, слишком ли хорошо он притворялся или она сама потеряла голову.

Она считала, что у него и сил-то нет курицу связать, что он одинок и жалок.

Неожиданно оказалось, что у него не только есть друзья, но он ещё и обладает невероятным обаянием, привлекающим женщин.

Но что толку, что она полюбила его? Он ни слова не говорит о своих чувствах к ней.

Заставляет её гадать и беспокоиться: любит он её или нет…

Государство Сун и государство Ляо годами сражались за земли, войны не прекращались. Жизнь народа пограничной заставы Каменный Мост изменилась, сердца людей охватила тревога.

К тому же, присланный двором местный чиновник оказался жадным и злым взяточником, и его подчинённые, подражая начальнику, повсюду притесняли и обирали народ. Внешняя угроза и внутренние беды — жизнь людей стала поистине невыносимой!

Единственным местом, избежавшим этой участи, была крепость, расположенная за пределами заставы Каменный Мост, в дикой пограничной местности, недалеко от границы с Ляо. Это была цитадель, сложенная из больших камней, и в снегах она выглядела ещё величественнее и внушительнее.

Эта крепость называлась «Крепость Воющего Дракона». Её тыльная сторона примыкала к неприступным горам, образуя естественную защиту. Справа находился природный водопад и бурный ледяной поток.

Слева простиралась густая зелёная роща. Единственный выход из Крепости Воющего Дракона — тяжёлые деревянные ворота спереди, что делало её чрезвычайно безопасным убежищем.

Крепость Воющего Дракона была знаменита не только в мире боевых искусств (цзянху), но и высоко ценилась императорским двором, главным образом из-за её расположения на границе между Сун и Ляо.

В последние годы, когда две страны воевали, армия Сун, потерпев поражение, отступила к Каменному Мосту. То, что застава не пала и Сун смогла удержать свои земли, было в немалой степени заслугой владельца Крепости Воющего Дракона, Янь Бина.

Его талант стратега и боевая мощь крепости внушали Ляо опасения. Поэтому, даже имея намерение прорваться через Каменный Мост, они сдерживались из-за Янь Бина и искусных воинов его крепости.

Поскольку Крепость Воющего Дракона играла столь важную роль, император Сун высоко ценил Янь Бина. Однако Янь Бин был очень независим, и император не мог им управлять, поэтому решил прибегнуть к уловке.

Он издал три указа, повелевая трём управляющим Крепости Воющего Дракона заключить брачные союзы с тремя великими кланами Юга. Эти три клана занимали посты при дворе Сун. Если они породнятся, то Крепость Воющего Дракона, естественно, будет служить двору.

Вот сведения о трёх управляющих крепости:

Владелец Крепости Воющего Дракона — Янь Бин, двадцать восемь лет. Высокий, крепкого телосложения, красивый, но сдержанный, довольно молчаливый. Выражение его лица всегда остаётся мрачным и холодным. Большинство людей, видя его, пугаются ледяной ауры, которую он излучает, и не смеют приблизиться.

Братья по крепости глубоко восхищаются стратегическим умом Янь Бина и его непостижимым боевым искусством. Он всегда носит с собой меч в ножнах с изысканным узором в виде двух серебряных драконов. Меч неотделим от него, и братья по крепости знают: где меч — там и владелец.

Второй владелец крепости — Ян Юнь, двадцать семь лет. Тоже высокий, как и положено северянину, но строен и крепок. Красив, обладает утончёнными чертами лица, мягкой улыбкой и нежным, тихим голосом.

Ян Юнь искусен в счёте и построении боевых порядков, обладает ясным умом и непостижимым искусством лёгкости (цингун). За спиной он всегда носит меч в ножнах с изысканным узором в виде золотого цилиня. Меч неотделим от него.

Третий владелец крепости — Линлун, девятнадцать лет. Высокая и стройная, в отличие от миниатюрных южанок. Несравненно красива, но при этом обладает искренним и прямодушным характером. Больше всего боится, когда у старшего брата мрачное лицо, и обожает ластиться ко второму брату.

Линлун мастерски владеет метательным оружием и техникой поражения акупунктурных точек. В боевых искусствах она немного уступает старшему и второму братьям, но её кулачный бой великолепен и отточен. На поясе она всегда носит короткий меч в ножнах с изысканным узором в виде огненно-красного феникса. Меч неотделим от неё.

Как же три владельца крепости поступят с браками, «тщательно» устроенными для них императором?