Глава 157. Белоголовый Золотой Орел!

Гу Сяосянь больше не смел медлить.

Схватив Ван Юэчуня и остальных учеников, он со всех ног бросился к месту, где явился Девятилистный женьшень. Это была скрытая долина в северной части гор, не тронутая рукой человека. В самом ее центре, на голой земле, рос духовный гриб размером с человеческую голову, с девятью изумрудно-зелеными листьями. Он был почти зрел и источал пьянящий аромат, пропитанный чарующей духовной энергией.

Склоны долины уже были усыпаны бесчисленными фигурами. Все взгляды, полные алчного огня, были прикованы к зреющему сокровищу.

«Так это настоящий Девятилистный женьшень?»

«Это не иллюзия, созданная Культом Небесной Судьбы?»

Гу Сяосянь на мгновение остолбенел. Он не мог поверить, что в Горах Нефритовых Пиков действительно могло появиться такое сокровище.

Первая же мысль, пронзившая его мозг, была: «ГРАБИТЬ!»

Необходимо заполучить его! Сокровище Небес и Земли высшего ранга — редчайшая вещь, которую можно встретить раз в жизни. Упустишь такой шанс — и до самой смерти другого не представится.

— Старик Гу... что-то здесь не так, — раздался рядом голос.

Это была Гун Юньцюэ. Она прибыла раньше и, заметив Гу Сяосяня, подошла к нему вместе со своими учениками. Но на ее лице не было и тени радости, лишь глубокая тревога.

Услышав ее голос, Гу Сяосянь пришел в себя. Он глубоко вздохнул.

— Ты тоже подозреваешь, что это проделки Культа?

— А ты нет? Этот женьшень появился слишком уж вовремя. Я не верю в такие совпадения.

Гу Сяосянь горько усмехнулся.

— Я тоже так думал. И, скорее всего, не только мы. Но посмотри вокруг... думаешь, сейчас хоть кого-то волнует, замешан здесь Культ или нет?

Гун Юньцюэ промолчала.

И правда. Среди собравшихся было немало опытных и мудрых людей. Конечно, не они одни догадались о возможной ловушке. Но сейчас это было неважно. Потому что женьшень был настоящим. И одного этого было достаточно.

Культ Небесной Судьбы существовал в провинции Восточного Облака уже лет тридцать. Это была целая организация, а не один человек. Если упустить их сегодня, они никуда не денутся. А вот Девятилистный женьшень — другое дело. Упустишь его, и второго шанса в жизни уже не будет.

Что важнее — было очевидно.

В такой ситуации никто не откажется от сокровища ради поисков какой-то там базы культистов. И они сами не были исключением. Значение этого женьшеня было слишком велико, чтобы колебаться. Не будешь грабить ты — будут грабить другие. Так почему бы не попытаться?

Заполучить Девятилистный женьшень означало подарить своей секте еще одного мастера уровня Небесного Человека. Пусть даже и без божественной способности, но все же Небесного Человека, а это — огромная сила и авторитет.

— Нужно немедленно увести отсюда учеников! — решительно сказала Гун Юньцюэ. — Как минимум на десять ли! Схватка мастеров нашего уровня — не то, во что им следует встревать. Нужно избежать потерь. А затем мы с тобой объединимся. Как только женьшень созреет — атакуем. И неважно, кто из нас его схватит, — немедленно возвращаемся в секту. А там уже глава решит, что с ним делать.

Гу Сяосянь полностью согласился.

Они тут же начали отдавать распоряжения своим ученикам. Их действия не остались незамеченными. Другие мастера последовали их примеру, отсылая прочь своих менее сильных подчиненных. Это позволяло избежать случайных жертв и освобождало пространство для грядущей битвы.

Прошло меньше получаса.

Склоны долины, прежде кишевшие людьми, опустели. Осталось лишь несколько десятков воинов, занявших позиции поодаль друг от друга. Одним глазом они следили за битвой в небе, другим — не сводили взгляда с женьшеня.

Каждый, кто остался, был настоящим мастером — все без исключения на ступени Прорыва к Небесам.

Атмосфера накалилась до предела. Воздух звенел от напряжения.

Все ждали. Ждали момента, когда Девятилистный женьшень созреет...

Но никто из них не знал, что за этой напряженной сценой наблюдала пара насмешливых глаз.

«Деритесь, деритесь... Грызите друг другу глотки. Все равно в итоге Девятилистный женьшень достанется мне, Пэй Тяньмину. Вы всего лишь жалкие марионетки в моих руках».

Время тянулось мучительно медленно. Минута сменяла минуту. Прошла ночь. На востоке забрезжил рассвет.

Утренний ветерок, пронесшийся по долине, принес с собой первое дыхание зимы, но для мастеров такого уровня этот легкий холод был нипочем.

Косой луч солнца упал в долину, отразившись от Девятилистного женьшеня ослепительным бликом.

И вдруг...

В небе раздался пронзительный орлиный крик.

В воздухе появился гигантский орел с размахом крыльев в четыре-пять метров, с белой головой и золотым оперением. Один взмах его могучих крыльев поднял ураганный ветер, по силе не уступавший удару мастера ступени Прорыва к Небесам!

Ветер обрушился на долину. Он был остер, как лезвие, и даже закаленные мастера инстинктивно выставили защитные барьеры. Трое воинов, сражавшихся в небе всю ночь, тоже прекратили бой.

И в этот самый момент...

Белоголовый Золотой Орел издал резкий крик и, сложив крылья, камнем ринулся вниз. Его огромное тело превратилось в сияющую золотую молнию.

— Плохо!

— Это зрелый духовный зверь, Белоголовый Золотой Орел! Он хочет украсть женьшень! Остановите его! — яростно закричал кто-то.

Десятки мастеров одновременно сорвались с мест, бросившись в долину. Они уже не заботились о том, что женьшень еще не до конца созрел. Главное было — опередить орла.

В одно мгновение в тесной долине воцарился хаос. Мастера, не успевая увернуться, сталкивались друг с другом, раздавались крики боли, брызгала кровь.

Но они опоздали.

Белоголовый Орел, благодаря своей невероятной скорости, первым достиг цели. Схватив женьшень острым клювом, он вырвал его с корнем и тут же взмыл в небо.

В спешке два мастера все же успели нанести по нему удары.

В воздухе рассыпался сноп кровавых брызг и несколько золотых перьев.

Все замерли.

На их лицах читались шок и горькое разочарование. На глазах у нескольких десятков могущественных воинов сокровище было украдено каким-то зверем!

Что за насмешка? Если об этом узнают, это станет несмываемым позором для них всех!

К счастью, кто-то опомнился первым.

— Быстрее! Орел ранен, он не сможет улететь далеко! В погоню!

И все, как один, взмыли в воздух, устремившись вслед за орлом. В одно мгновение во всех Горах Нефритовых Пиков воцарился полный хаос.