Глава 143. Девушка？ Да ей лет восемьсот, не меньше!

— Госпожа, вы… подруга того старого даоса? — подумав, осторожно спросил Ли Юнь.

— Госпожа? Подруга?

Таинственной женщине явно не понравились его слова.

— Не задавай лишних вопросов, — холодно хмыкнула она. — Просто скажи, куда делся старик.

— Я не знаю.

— Не знаешь? Он лично прочел для тебя «Канон Недеяния», оказав тебе такую честь. Ты ему теперь почти что ученик. И ты хочешь сказать, что он не сказал тебе, куда уходит? Или хотя бы, где его потом искать?

«Прочел канон — значит, оказал честь? Хотел взять в ученики? Старик ничего такого не говорил. Может, она что-то не так поняла?»

Впрочем, это недоразумение было ему только на руку. Раз уж она с уважением относится к даосу, то и его, мнимого ученика, трогать не станет. А значит, можно было действовать.

— Эм, госпожа, вы ошиблись, — начал Ли Юнь, смешивая правду с вымыслом. — Старый даос не говорил, что хочет взять меня в ученики. Сказал лишь, что у меня есть предрасположенность к Дао… Мы обменялись отрывками из канонов, и он ушел. А сюда… я попал случайно. Я не знал, что вы здесь уединились. Прошу прощения.

Женщина задумчиво кивнула.

— Не сказал прямо, что берет в ученики… Хм, это в его стиле. Но ты говоришь, вы обменялись канонами? Что это значит? Неужели у тебя нашелся такой текст, который мог его заинтересовать?

В ее голосе прозвучало откровенное недоверие, даже легкое презрение.

Ли Юнь сделал вид, что не заметил этого.

— Госпожа, насчет того канона… я и сам не знаю, что это, — начал он свою импровизацию. — Это всего лишь обрывок текста, который я случайно услышал в детстве. Когда появился старый даос, он сказал, что у меня есть дар, и завел разговор о канонах. Я и прочел ему то, что помнил… А он почему-то очень обрадовался. Я до сих пор не понимаю, почему.

Взгляд женщины изменился, в нем появилась неуверенность.

— Такое бывает? Ну-ка, прочти мне этот твой отрывок. Если это действительно что-то стоящее, будь уверен, я тебя не обижу.

— Конечно, нет проблем. Всего лишь обрывок текста, чего тут такого. Хотите послушать — пожалуйста…

Какой, к черту, канон знал Ли Юнь?

Все, что у него было в запасе, — это заученный намерть в прошлой жизни «Дао Дэ Цзин». Текст был заумный, и хотя он помнил его наизусть, смысла не понимал ни на йоту.

Но для того, чтобы пустить пыль в глаза, этого должно было хватить. В конце концов, в его прошлом мире этот текст считался священным.

Ли Юнь сделал беззаботный вид, на секунду задумался и начал:

— Дао, выраженное словами, не есть истинное Дао. Имя, которым можно назвать, не есть истинное Имя. Безымянное — начало Неба и Земли. Обладающее именем — мать всех вещей. Поэтому, кто свободен от страстей, видит его сокровенную тайну. А кто имеет страсти, видит лишь его конечную форму. Оба они происходят из одного, но различаются именами. Вместе называются глубочайшими. Переход от одного глубочайшего к другому — врата ко всему чудесному.

Это была всего лишь первая глава «Дао Дэ Цзин».

Ли Юнь не считал, что в этом есть что-то особенное. Он просто пытался ее обмануть.

Но он и представить себе не мог, какой эффект произведут эти несколько строк. Система отреагировала мгновенно и с ошеломляющей силой.

[Процесс постижения Дао, очки боевого познания +100 000]

[Процесс постижения Дао, очки боевого познания +100 000]

…

Вот это да!

Он просто прочел отрывок из книги, а система решила, что он постигает Дао, и начала начислять по сто тысяч очков в секунду? Это было слишком!

Ли Юнь тут же понял: «Дао Дэ Цзин» из его прошлой жизни был не так прост. Возможно в его родном мире это был обычный канон, но в этом мире.. В нем определенно таился глубокий смысл, недоступный его пониманию. А раз так, стоило ли продолжать?

Реакция таинственной женщины была еще более поразительной.

Едва он произнес первые слова, «Дао, выраженное словами…», как ее лицо изменилось. К середине отрывка ее холодное безразличие и легкое презрение исчезли без следа, сменившись благоговейным трепетом. Казалось, она была готова умереть, лишь бы дослушать до конца.

Когда Ли Юнь закончил, она стояла вся красная, с горящими глазами, словно пережила нечто невероятное, но осталась неудовлетворенной, жаждущей большего.

Она нетерпеливо схватила его за руку.

— Дальше! Что дальше? Читай! Я обещаю, ты не пожалеешь…

Но Ли Юнь уже и не думал продолжать.

Даже если и читать, то только в одиночестве, чтобы копить очки познания для себя.

— Госпожа… успокойтесь. Это все. Это и был тот самый обрывок. Я в детстве услышал его от старого нищего, он бормотал себе под нос… Честное слово, не понимаю, что в этом такого? Почему и вы, и старый даос так разволновались?..

— Что в этом такого?! Ты смеешь говорить «что в этом такого»?! — Женщина, казалось, была вне себя от возмущения. — Назвать этот величайший канон «что в этом такого»… да ты просто невежда… Постой, нет!

Внезапно ее словно осенило. Она вздрогнула. Ее пронзительный взгляд впился в Ли Юня, пытаясь заглянуть ему в самую душу. Этот взгляд был страшнее, чем Боевой Взор Древности самого Чэнь Цзюсюя.

Ли Юню стало не по себе.

«Конец. Кажется, я доигрался».

— Не сходится, — прошептала она. — Такой канон не мог сорваться с уст простого нищего. И уж тем более его не мог запомнить такой ничтожный воин, как ты… Если только…

— Скажи мне быстро, как выглядел тот нищий?

Ли Юнь покачал головой.

— Не знаю, я забыл… Прошло десять лет, а то и больше. Просто какой-то старик на обочине. Разве такое запомнишь?

— Хе-хе…

Женщина на миг замерла, а потом вдруг рассмеялась. На ее лице появилось мечтательное выражение.

— Я так и знала. Должна была догадаться. Этот «нищий», должно быть, был одним из великих мудрецов Дао. Иначе откуда бы ему знать этот величайший из канонов? А то, что ты запомнил эти строки, — это его дар тебе… Неудивительно, что ты смог пробудить Духовный Корень. И неудивительно, что старый даос, хоть и приметил тебя, не посмел забрать с собой.

— Теперь все ясно! — воскликнула она. — Старик, благодаря тебе, получил несколько строк великого канона. Теперь он, скорее всего, заляжет в уединение. Что ж, мне тоже нельзя отставать. Нужно срочно возвращаться в Город Белого Императора. Восемьсот лет там не была. Интересно, как он там сейчас?

Она пробормотала это себе под нос, но у Ли Юня от ее слов чуть сердце не остановилось.

Восемьсот лет не была в Городе Белого Императора?

Так сколько же ей лет?!

Эта девушка, выглядевшая на семнадцать-восемнадцать, на самом деле была ведьмой, прожившей как минимум восемьсот лет?

И он пытался водить за нос такое существо?

Внезапно по его спине пробежал холод. Он словно только что станцевал балет на острие ножа.

Женщина тем временем очнулась от своих мыслей.

Она снова посмотрела на Ли Юня, и в ее взгляде уже не было прежнего холода, он заметно потеплел.

— Я не останусь у тебя в долгу, юноша. Сегодня, благодаря тебе, я услышала строки великого канона. Я должна тебя отблагодарить. Увы, за восемьсот лет уединения у меня не осталось ничего ценного. Есть лишь семя Лотоса Небесного Сердца, которое я не успела посадить. Я дарю его тебе. Найди место с духовной жилой и посади его. В будущем ты поймешь его ценность.

Она протянула ему крошечное семечко.

— А еще, я дам тебе этот жетон. Когда доберешься до Города Белого Императора, он приведет тебя ко мне. И тогда я дарую тебе еще одну, великую возможность.