«Кх-хк!».
Ужасная смерть стояла у меня перед глазами. Вокруг воцарилась тишина.
«А, вот она какая — смерть...»
С этой мыслью я расслабила тело.
«Хочу уже просто умереть. Хватит с меня».
Я уже собиралась отдаться объятиям тьмы, как вдруг кто-то грубо схватил меня за шею и резко дёрнул вверх.
*Гха-а-акх!*
Я выдохнула, словно новорождённый младенец, впервые вдохнувший воздух.
«Что за бред мне снится?..»
Тело было настолько тяжёлым, что даже пошевелить пальцем казалось невозможным. Веки не поднимались.
*Хык... хы-ы-ы*
Где-то раздался плач, и всхлипывания становились всё отчётливее.
— Ранья, хватит реветь. Разве сестра-наставница не говорила, какая это честь — попасть в дом столь знатного господина?
— Но... хнык... я не хочу расставаться с вами... хнык... У-а-а-а!
— Ранья, ты обязательно станешь прекрасной леди.
Детские всхлипы, полные тоски, и мягкий голос женщины звучали одновременно.
Мои веки, будто склеенные, наконец раскрылись, едва я осознала этот шум.
— А теперь пойдём.
— Д-да... хнык.
Голоса удалялись, и перед глазами возник потолок — незнакомый, но в то же время до боли знакомый.
«Что? Я же умерла...»
Да, точно помню: я не смогла сбежать из того зловонного подвала и умерла.
Ощутив странное беспокойство, я резко поднялась с кровати — и тут же всё тело пронзила ноющая боль, будто меня избили.
«Но разве мёртвые чувствуют боль?»
Однако боль была слишком реальной.
Я умерла. Точно умерла. Так что же это сейчас?
«Ранья?»
Ранья — одна из воспитанниц приюта, где я жила больше десяти лет назад.
Милая, умная девочка, которую безоговорочно любили монахини. Позже её удочерила бездетная чета баронов.
Хотя потом, кажется, у них родился собственный ребёнок, и к ней стали хуже относиться...
«Кстати, почему я вижу всё так странно?»
Озадаченно опустив взгляд, я увидела маленькие руки, аккуратно лежащие на коленях.
«Руки…такие крошечные?»
В панике я повернула голову — и в окне мелькнуло размытое отражение.
Там сидела маленькая девочка с мертвенно-бледным лицом.
То есть... это, наверное, я.
«Почему?..»
Почему я стала ребёнком?!
Я невольно разинула рот, глядя на своё отражение.
И в тот же миг всё вернулось. Воспоминания, стёртые долгими годами экспериментов.
Верно. Это приют при монастыре. То самое место, которое продало меня в тот ад.
«Я... вернулась?»
Я стиснула зубы, глядя на своё отражение.
«Я на самом деле снова стала маленькой!»
Мне на вид было лет десять. И моя внешность была… нормальной.
Во взрослой жизни моя кожа всегда облезала из-за побочных эффектов экспериментов, а от тела вечно пахло гнилью.
Но сейчас всё иначе.
Длинные, до пояса, волны светло-зелёных волос. Фарфоровая кожа. Серые, как стекло, глаза — всё на месте.
Тело было худеньким, но лицо — круглым и милым.
Не веря глазам, я несколько раз ткнула себя в щёку, а потом сжала кулаки.
«Неужели я и правда вернулась в прошлое?»
Разве такое вообще возможно? И почему мне выпала такая удача?
Ноги вдруг подкосились, и я шлёпнулась на пол.
«Значит... я свободна?»
Больше не нужно возвращаться в ту лабораторию?
— Ха... ха-ха...
Может, это шанс, данный мне свыше?
Я едва сдерживала смех, переполненная ликованием, как вдруг...
Под слишком просторной одеждой мелькнуло что-то тёмное, как будто покрытое сажей.
«Что это?»
По спине пробежал холодок.
Я сглотнула и, напрягшись, медленно закатала рукав. Появилась рука, испещрённая древними символами, написанными чёрным.
Я побледнела и резко опустила рукав.
«Что за чёрт?!»
Это был один из «побочных эффектов» эксперимента.
Тот самый, что со временем расползётся по всему телу и в конце концов убьёт меня.
Эти отметины оставил безумный учёный, пытавшийся вселить в меня душу покойной жены.
«Кроме меня, никто не станет нянчиться с такой вонючей дрянью, как ты».
«Без меня тебя бы уже закидали камнями в канаве».
«Я забочусь о тебе, потому что ты полезна только мне. Я твой отец».
Я верила каждому его слову. Верила, что, если буду полезной, он станет любить меня.
Но когда я перестала быть нужной... Человек, которого я считала отцом, без каких-либо сомнений выбросил меня, как мусор.
«Из всех ублюдков из приюта только ты дожила до конца. Думал, ты сильная... И что-то из тебя получится…»
Крепко сжав левую руку с отвратительными узорами, я скрипнула зубами.
«И почему именно ЭТО должно было остаться?!»
Эти символы со временем покроют всё тело... и в конце концов убьют меня.
«Чёрт!..»
Глаза застилали слёзы.
Какой же я невезучая. Только собралась начать нормальную жизнь...
«Но если я вернулась в прошлое... значит, он ещё жив?»
Тот человек. Тот, кто превратил мою жизнь в ад.
«Что ж... раз уж так вышло, я разрушу и его лабораторию, и его жизнь».
Думал, умру только я?
В этой жизни я хотя бы заберу его с собой.
* * *
Итак, я продумала план действий. Сначала нужно завоевать доверие и получить хорошее рекомендательное письмо.
Этот приют — один из самых престижных в империи.
Официально он находится под покровительством монастыря и, по слухам, получил множество наград.
Но за красивым фасадом скрывалась грязь.
Дети, показавшие хорошие результаты, попадали к знати или богатым купцам, получали всестороннюю поддержку аристократ, могли даже поступить в академию... Однако остальные... исчезали.
Без объяснений. Просто «были усыновлены».
«Наверное, их постигла та же участь, что и меня».
Продали таким же маньякам, как тот учёный.
Так что мой план прост: «Получить высокие баллы и попасть в купеческую семью или под опеку дворянина».
А затем — отомстить.
*Шлёп!*
Я изо всех сил шлёпнула себя по щекам. В отражении блеснули решительные глаза.
«Глупая, покорная я больше не существую!»
Я глубоко вздохнула. Теперь буду думать только о себе.
«Главное — не попасться ему снова. Что ещё может пойти не так?»
Но я забыла одну вещь.
Вернувшись в прошлое, я стала гораздо умнее... а «что ещё может пойти не так» — это самый опасный вопрос в мире.
* * *
Три месяца спустя
*Тук-тук-тук! Трах-тарарах! Бам-бам-бам! *
Звук ножа, рубящего овощи, был почти музыкальным. Дети на кухне заворожённо смотрели на источник этого ритма.
*Тук*
Шум стих, и из-за горы продуктов выглянуло маленькое лицо.
— Шеф-повар, я почистила и нарезала лук с морковью, разложила по контейнерам и подписала даты! Также вымыла всю посуду. Проверьте, пожалуйста!
— Э-э... Да тут и проверять нечего. Всё идеально...
Действительно, раковины сияли, а овощи были нарезаны безупречно.
— Спасибо! Можно я пойду разложить остальные продукты?
— А? Да, иди.
— Есть!
Несмотря на хрупкое телосложение, этот ребёнок управлялся на кухне, как опытный повар. Менее чем через полчаса она вернулась.
— Я разложила все продукты в кладовой. Проверьте!
— Уже?! — шеф-повар Рохан открыл рот. — Ладно… Всё в порядке. Видно, что старалась.
— Я просто хочу быть хорошей ученицей!
Аниша сияла, как солнце.
Даже суровый шеф-повар невольно улыбнулся в ответ.
— Кхм... Ты свободна, раз закончила всю работу, — мужчина, всё ещё не веря, оглядел кухню.
Остальные дети не закончили свою часть работы и с завистью смотрели на неё.
«Неужели у неё были когда-то такие плохие результаты?.. — пронеслось у шеф-повара в голове. — Как такая способная девочка могла оставаться в тени?»
Как один из оценивающих преподавателей, он прекрасно помнил её прошлые результаты. Всего три месяца назад Аниша находилась в нижней части рейтинга по всем предметам: история, арифметика, кулинария, этикет, вышивание...
«Неужели за три месяца можно так резко измениться?»
По правилам приюта, дети должны были менять виды деятельности еженедельно. Но впервые за долгие годы у шеф-повара возникло непреодолимое желание нарушить это правило.
«Надо попробовать оставить её на кухне ещё на месяц...»
Однако он не знал главного.
За эти три месяца Аниша настолько хорошо проявила себя, что почти все преподаватели уже положили на неё глаз.
* * *
«Ах, как же я устала...»
Аниша вышла с кухни, потирая кулаками уставшие плечи.
«Но баллы, кажется, растут как надо».
Всего за три месяца преподаватели начали проявлять к ней интерес. Весь тот опыт, что она наработала, угождая капризному безумцу-учёному в прошлой жизни, теперь пригодился здесь.
К тому же она уже проходила эту программу приюта когда-то.
Для неё детские обязанности были проще простого.
Приют «Шангри-Ла» — миниатюрное общество, в котором существовала невидимая иерархия. Всего было три класса. Элита — дети, усыновлённые дворянами. Средний класс — дети, которые хорошо обучались. И последний класс — все остальные (низы).
Но даже среди «опекаемых» была своя градация — в зависимости от статуса их благодетелей.
*Тук*
— Ой, простите!
— Ты... испачкала мне рукав. Мерзкий мусор!
Три месяца назад (нет, в прошлой жизни) я принадлежала к третьему классу.
Мальчишка лет шестнадцати скривился, словно я была чем-то заразным, хотя мы лишь слегка столкнулись.
— «Простите»? Это всё, что ты можешь сказать? Если бы ты убила человека, тоже бы просто извинилась? Ты, ничтожество, как вообще смеешь со мной разговаривать?
Конечно, в прошлом я бы…
Однако сейчас я не собираюсь ни перед кем прогибаться.
— Ага, именно так и думаю, — я сладко улыбнулась, глядя на него ангельскими глазками, от которых у парня закипела кровь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|