Глава 4

— Тронули.

Карета с герцогом и со мной двинулась в путь. Всё случилось стремительно: час назад этот высокомерный мужчина, бросивший мне «так себе, но сойдёт», после завершения тестирования объявил об удочерении.

«Неужели мы просто... уезжаем?!»

А документы? Обычно после удочерения месяц шла подготовка!

Я прижалась к окну, наблюдая, как учителя провожают нас. На их лицах — растерянность. У некоторых даже промелькнула досада.

— Жаль расставаться?

— О, нет-нет! — Я резко развернулась, излучая сияющую улыбку.

«Не успела даже подумать о побеге...»

Не говоря уж о том, чтобы разобраться с грядущей гибелью рода. Нелепо!

«А почему он умрёт?»

Ах, вспомнила.

После смерти жены он не смог контролировать изумрудную силу. На имперской охоте его мощь вышла из-под контроля. Кажется, он сошёл с ума?..

Проблема в том, что он едва не убил члена имперской семьи. Умышленно или нет — покушение на особу императорской крови карается смертью.

В итоге герцога казнил тот, кого он больше всего уважал — правитель Лазури, глава дома Альф Арго.

Изумрудную силу запечатали, а род стёрли с лица земли.

«Но позже появится героиня, владеющая этой силой...»

Мысль прервалась. Что? Какая героиня? Даже мне показалось это немного странным.

«Побочка экспериментов?»

Я слегка провела пальцем по виску. После опытов со мной случалось столько странного — видимо, это часть всего этого.

«Предвидение?»

Смешно.

Я умерла, вернулась в прошлое — а отголоски экспериментов всё ещё со мной. Да ещё и срок жизни ограничен.

— Озвучу правила заранее.

— Да, ваша светлость.

Я вышла из раздумий, отвечая сладким голосом.

«Нужно играть роль послушной».

Удочерение — свершившийся факт, с которым я ничего не могу поделать, поэтому остаётся лишь быть удобной дочерью.

— С момента прибытия в особняк зови меня «отец».

— Да.

— В поместье живёт моя жена. Она слаба здоровьем. Обращайся к ней как «мама». Если попросит иначе — подчинись.

— Да.

Знаю. Она умрёт через шесть лет. А он — менее чем через два года после её смерти.

«Хотя лекарство изобретут через пять лет после его гибели».

Обидно — будь оно раньше, смогли бы спасти.

«Создала его простая женщина, потерявшая мужа».

Помню, как газеты тогда трубили о её открытии.

— Как говорил, мы потеряли дочь. Ты займёшь её место. Понятно?

— Да. Позволите задать вопрос?

Герцог кивнул. В каждом жесте — высокомерие и спесь.

— Вы сказали, что потеряли ребёнка, почему вы его не искали?

— Думаешь, не искал? Конечно, искал.

— Но тогда...

— Она умерла. Жене не говорил.

При упоминании супруги его взгляд смягчился.

— Тема закрыта. Больше никаких вопросов про это.

— Да.

— Твоя роль — быть нашей дочерью. Ради душевного покоя жены.

— Да.

Значит, объявят, что нашли потерянную дочь. Ребёнок, пропавший в детстве, вряд ли что-то вспомнит — это нормально.

— Документы о генетической экспертизе мы подделаем, так что будь осторожна и не проговорись.

— Да.

— У тебя есть старший брат. Он знает правду. Если что — обратись к нему.

— Да.

— Специальное образование получишь, но помни: следующие пять лет ты — единственная дочь герцога.

— Да.

— Если кто-нибудь узнает, что ты ненастоящая, то вернёшься в приют.

— Да.

Он нахмурился:

— Ты способна лишь на «да»? Наша дочь была солнечным, живым и гениальным ребёнком!

«Как вы помните её характер, если она пропала малышкой?»

Вместо спора я улыбнулась.

— Раз я такой, то и моя дочь должна была быть такой.

Боже. Этот спесивец — ещё и фанатичный отец.

— Да, такой и буду.

Он сжал губы, фыркнул и отвернулся. Я закрыла глаза.

Солнечная. Живая. Гениальная.

«Что чувствует сирота, внезапно обрётшая родителей?»

Наверное, счастье и волнение. Трепет: «Примут ли меня?»

Играть легко.

Когда-то я была глазами и ушами того безумца-учёного. Я изображала угодное ему, выведывая секреты. Так сказать, была шпионом.

— Приехали. Твоя новая обитель.

Карета остановилась. Дверь распахнулась.

— Помни: теперь ты не Аниша, а Анетт Обри.

— Да.

Я сделала глубокий вдох и уже хотела была выйти, но подоспевший рыцарь опередил меня:

— Позвольте помочь, юная леди.

Он легко обхватил меня, поднял, а затем поставил меня на землю.

— Розанна, почему ты вышла?

— Ты же сказал, что нашёл её...

Герцогиня была бледна, как фарфор. Голубые вены просвечивали сквозь кожу. Даже в тёплую погоду её плечи кутала шаль. Её розовые волосы и чёрные глаза особо контрастировали.

Увидев меня, она ахнула:

— Боже... Анетт? Доченька...

Я инстинктивно прижалась к герцогу, прячась в складках его плаща.

«Ни один ребёнок не кинется приветствовать незнакомых родителей, которых встретил впервые».

Герцог Обри напрягся и взглянул на меня.

«Удивлён? Думал, я не справлюсь?»

Я не гений от рождения, как ты, но научилась выживать.

— Ма... мама?

Я произнесла это робко, вцепившись в плащ герцога. Он снова напрягся.

— Дочка... родная... Прости... Так долго тебя не было...

Розанна упала на колени и обняла меня. Её объятия были тёплыми. Но это тепло предназначалось не мне.

— Моя доченька… Прости меня… Мне так жаль… Наконец-то я нашла тебя…

«Играй», — приказала я себе.

Зетам изобразила счастливый смех, прерываемый рыданиями:

— Мама! — я обняла её хрупкие плечи. — Это правда вы? Моя мама?

— Да, я твоя мама… Дорогая…

«Слёзы — лучший инструмент».

Я вспомнила своё прошлое: предательство учёного, боль от опытов, одиночество перед смертью.

Слёзы потекли сами.

«Отлично. Получилось».

Я украдкой взглянула на герцога. Он смотрел на меня... поражённо. Неужели не думал, что я смогу так быстро и легко заплакать? Моя игра означало только одно — я гений, которого отыскал герцог.

Неожиданно я почувствовала гордость.

— Розанна, не смущай ребёнка. Тебе нужен покой. Почему бы не вернуться в дом и отдохнуть,  а я с ней поговорю?

Герцог говорил нежнее лепестка.

— Прости... — прошептала герцогиня, в неё голосе не было ни тени высокомерия.

— Всё в порядке, мама!

Я вытерла слёзы с наигранной радостью. Так хотел «отец».

— Увидимся за ужином?

— Конечно, мама!

Герцогиня ушла, оборачиваясь. Я махала, пока она не скрылась.

— Неужели... ты действительно плакала?

Когда женщина скрылась в доме, неожиданно прозвучал этот резкий и как будто осторожный вопрос.