Глава 4. Император. Разве ты не идешь на бал?

— Отпусти госпожу.

Холодный, сдержанный голос дворецкого раздался неподалеку. Он стоял за кустами, крепко сжимая в руках кинжал и скрытое оружие, настороженно глядя на красноволосого юношу рядом с Сарой.

Красивые зрачки Адисо слегка сузились. Он пристально посмотрел, медленно и опасно поворачивая голову.

Взгляды Лайтона и Адисо встретились в воздухе, отчего атмосфера в Темном лесу стала еще мрачнее.

— Я голодна, — вовремя вмешалась Сара. — Лайтон, отведи меня поесть.

После обеденного отдыха дворецкий усадил Сару в будуаре.

Вошли служанки в черно-белых длинных платьях, чтобы накрасить ее, сделать маникюр и прическу... Когда она вышла, переодевшись в великолепное платье, уже смеркалось.

Дворецкий помог ей сесть в карету, направлявшуюся в Императорский дворец. Ее сопровождали служанка и кучер.

Сам Лайтон остался стоять на месте, прижав руку к груди и поклонившись ей, издалека провожая ее взглядом, пока она не покинула поместье.

Проезжая мимо ворот поместья, Сара сквозь полупрозрачную кружевную занавеску увидела красноволосого красавца, небрежно прислонившегося к воротам.

Он лениво поднял руку и небрежно махнул, прощаясь с ней.

[Уровень симпатии Адисо +5.]

Сара: ?

В этот момент, с точки зрения Адисо, изящное и красивое лицо сереброволосой девушки прижалось к окну, выискивая его фигуру в толпе.

В тот момент, когда их взгляды встретились, ее изначально немного растерянное выражение лица мгновенно оживилось.

Сегодня на ней был легкий макияж, брови и глаза были словно нарисованы, губы — влажные, как вишни. Она была одета в светло-фиолетовое платье с открытыми плечами, а цвет драгоценного камня на шее идеально сочетался с ее чистыми и сияющими глазами.

И когда Адисо понял, что именно его появление зажгло свет в ее глазах, он больше не мог сдерживать внезапно участившееся сердцебиение.

Огненные лучи заката падали сквозь кружевную занавеску на ее бледное лицо, добавляя ему туманной красоты, словно на старинной картине маслом.

Адисо невольно поднял руку и поприветствовал ее.

По своей натуре он обычно так не поступал.

Карета отъехала от поместья и скрылась из виду. Только тогда Адисо опустил ресницы и, миновав слуг поместья, большими шагами удалился.

Когда они прибыли в Императорский дворец, банкет еще не начался.

Поскольку на этом банкете должен был присутствовать Его Величество Император, служанку и кучера оставили снаружи, а Сару придворный слуга повел к великолепному дворцу.

— Сколько времени осталось до начала банкета? — спросила Сара.

— Госпожа Сара, осталось три четверти часа, — почтительно ответил слуга.

— Я хочу подышать свежим воздухом в саду, — Сара сделала вид, что это спонтанное решение. — Я подойду позже сама.

Слуга на мгновение замер, затем слегка поклонился ей и молчаливо и покорно удалился.

Сара поступила так по двум причинам.

Во-первых, она не очень привыкла к таким мероприятиям, а во-вторых... когда она только что проходила через сад, интерфейс с портретами в ее сознании снова замерцал.

Сереброволосая девушка, придерживая пышный подол платья ирисового цвета, огляделась по сторонам и быстро прошла сквозь цветочные клумбы.

Она остановилась у фонтана.

Статуя русалки в центре фонтана держала кувшин с длинным горлышком, из которого тонкими струйками лилась чистая, прозрачная вода, сверкающая в слабом свете сумерек.

Сара опустила ресницы.

Фонтан был неглубоким, его дно было выложено аквамаринами и белым хрусталем, образуя узор из двух сплетенных рыб.

На первый взгляд это было не очевидно, но Сара видела магический круг в мансарде герцогини и сразу узнала — эти узоры смутно образовывали похожий магический круг.

В этот момент лучи заката как раз пробились сквозь пальцы статуи русалки, преломились в кристаллах у края бассейна и упали на одну сторону круга, образовав золотое изображение кубка на высокой ножке.

Интерфейс [Духа Воды, Байпа] в сознании Сары слегка дрогнул, словно что-то вот-вот должно было вырваться из кокона.

— Дух Воды, отзовись на мой зов и явись! — Сара подняла хрустальный шар, который носила с собой.

— *Прошлой ночью она прочитала несколько книг из библиотеки герцогского дома и узнала, что хрустальный шар обладает тем же эффектом «проводника», что и волшебная палочка. На этот раз она взяла его с собой как аксессуар.*

Вода под звуки ее заклинания начала бурно вздыматься.

Сара инстинктивно отступила на шаг, прячась за свисающими ветвями глицинии с соседней арки.

Прошла четверть часа.

Солнце село, небо постепенно темнело.

Мерцание интерфейса элементаля воды исчезло, и течение воды в фонтане успокоилось.

Но ничего не произошло.

Сара подошла к фонтану, чтобы рассмотреть поближе.

Но было уже поздно, вода в бассейне была скрыта тенью и выглядела расплывчато.

— Разве ты не идешь на бал? — внезапно раздался позади нее чистый и холодный голос. — Моя королева.

Сара поспешно спрятала хрустальный шар в рукав, заложила руки за спину и грациозно обернулась.

— Эм... Приветствую Ваше Величество, — она сделала не совсем правильный придворный реверанс, украдкой разглядывая императора.

Черноволосый юноша был высок и строен, одет в идеально сидящий парадный монарший мундир, с широкими плечами, тонкой талией и подтянутыми ягодицами — это было заметно, потому что молодой император стоял боком, кончиками пальцев держа веточку глицинии и неторопливо любуясь ею.

Небо потемнело, позади колыхались тени цветов, что еще больше подчеркивало изящную красоту профиля императора, подобного фарфору.

— Со следующей недели, каждое воскресенье, будешь приходить во дворец изучать придворный этикет, — тонкие губы императора шевельнулись, он произнес это равнодушно. — Возражения есть?

Сара: ... *Да это же утверждение.*

Она поняла причину слов императора — скорее всего, он видел ее неуклюжий реверанс, и это был способ сохранить ей лицо.

Сара благоразумно кивнула — ей нужно было поскорее уйти с императором, чтобы не выдать тайну фонтана.

— Кажется, ты только что пристально смотрела на фонтан, — император слегка повернул голову, бросив на нее взгляд холодных, как нефрит, зеленых глаз. — Тебе нравится эта статуя русалки?

Сара: *Ну почему он спрашивает именно об этом?*

Она не могла возразить и лишь кивнула.

— Да, я с детства слышала сказки о море и всегда восхищалась русалками.

— Тогда я прикажу поймать одну и прислать моей королеве? — зеленые глаза императора слегка изогнулись. — Тебе нравится самка или самец?

Сара: ... *Вопрос с подвохом.*

— В этом нет нужды, спасибо за вашу доброту, Ваше Величество, — Сара с благодарностью посмотрела в глаза императору. — Вы так внимательны.

Император прикрыл губы рукой с четко очерченными костяшками пальцев и тихо кашлянул.

Но промелькнувшая в глубине его лазурных глаз искорка озорства выдала, что он сейчас улыбался.

— На самом деле, эта статуя существует со времен основания империи, — император снова стал серьезным, его голос вновь похолодел. — Ее даровал Повелитель Глубокого Моря как символ дружбы между людьми и русалками.

Сара молчала, делая вид, что внимательно слушает.

— К сожалению, — император поднял свои темные, как вороново крыло, ресницы и устремил взгляд на далекое темно-синее небо, — Повелитель Глубокого Моря и его Божественный Сын ныне пали, и договор между людьми и русалками, естественно, стал пустой бумажкой.

Молча выслушав императора, Сара кивнула и предложила:

— Ваше Величество, уже поздно, если мы опоздаем, то...

В узких глазах императора снова мелькнул озорной огонек. Он сделал шаг вперед длинными ногами, и Сара оказалась полностью окутана высокой тенью юноши.

— Если нас с тобой нет, кто посмеет начать?

Сара тихо вздохнула:

— Ваше Величество, должна ли я благодарить вас за то, что вы и меня посчитали?

Император опустил холодный взгляд, его бледные длинные пальцы слегка приподнялись и коснулись аметистового кулона на груди Сары.

— Ты приняла даже мой знак любви, а теперь говоришь такое. Очень хочешь провести между нами черту?

Губы Сары слегка приоткрылись в недоумении:

— Знак... любви?

— О? — Император, казалось, что-то понял, на его губах появилась легкая улыбка. — Это мои люди не передали сообщение, или твой дворецкий, получив его, не передал правду?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — Сара быстро взяла себя в руки. — Это я ошиблась.

— Ты его защищаешь, — губы императора слегка сжались, выражение лица стало строгим, но тут же он одарил ее еще более красивой и нежной улыбкой. — Иметь несколько любовников — это нормально. Я прощаю тебя, моя королева.

— А у вас есть любовницы, Ваше Величество?

— Если ты согласишься стать моей любовницей, тогда будут, — император вежливо протянул руку, ожидая, пока Сара положит на нее свою. — Пора идти на банкет, моя... невеста.

Сара взяла императора под руку, и они вместе вышли из сада.

Один — в великолепном мундире, статный и прямой, другая — в струящемся платье, изящная и грациозная.

Любой, кто их увидел бы, восхитился.

Внезапно из глубины фонтана донесся тихий, безумный смех.

Бледная рука легла на край бассейна.

Рука была длинной и красивой, но между пальцами виднелась полупрозрачная перепонка, создававшая на хрустальной стенке бассейна ощущение хрупкой фантазии.

Рябь на воде тихо колыхалась в лунном свете, длинные лазурные волосы развевались вместе с волнами, и из воды появилась изящная и длинная тень.

Мелкие капли воды стекали по рельефным, но не преувеличенным мышцам. Узкие, холодные золотые вертикальные зрачки медленно открылись.

Это было лицо нечеловеческой красоты, способное вдохновить барда, заставить бесчисленных художников и скульпторов устремиться к нему.

Но сейчас это прекрасное лицо и совершенное тело были покрыты ужасными ранами.

Капли крови сочились из разрывов тканей, смешиваясь с каплями воды, стекали вниз — болезненно и причудливо.

— Это ты вытащила меня с края бездны? — русал растянул красивые губы, обнажив острые зубы, его улыбка была ледяной. — Тогда, к сожалению, рядом с тобой больше не может быть других мужчин. Я ненавижу людей.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)

S3