Глава 1

До выхода на сцену оставалось меньше двадцати минут, а Чэнь Си только начали красить.

Когда ее менеджер Ли Нань вернулась после телефонного разговора, макияж Чэнь Си был уже готов.

— И это все? — недовольно спросила Ли Нань, стиснув зубы от досады.

В ответ Чэнь Си лишь непонимающе моргнула, словно только что проснулась.

Ли Нань, скрипнув коренными зубами, решила не тратить время на разговоры и отправилась на поиски визажиста.

Возможность поучаствовать в шоу на центральном телевидении выпадала нечасто, и вся компания относилась к этому очень серьезно. Хотя рейтинги «Состязания актеров» в этом сезоне оставляли желать лучшего, даже худой верблюд больше лошади, и это шоу все равно было престижнее каких-то мелких интернет-проектов.

Визажист этого сезона, Цао Цуй, славился своим скверным характером и не любил переделывать макияж. Макияж Чэнь Си был слишком простым: лишь слегка подчеркнутые губы. Выглядело свежо, но недостаточно ярко.

Это создавало проблему.

У Чэнь Си было от природы красивое лицо, которому почти не требовался макияж. Густые, изящные брови, безупречная кожа на несколько тонов светлее, чем у большинства людей, и длинные, изогнутые ресницы. Даже без теней ее миндалевидные глаза с легким прищуром выглядели великолепно.

Но этого было мало.

Такая нежная, весенняя красота не обладала достаточной выразительностью. Компания уже пыталась продвигать похожих девушек, но безуспешно. Когда Чэнь Си пришла на прослушивание, руководство хотело найти кого-то с более яркой, запоминающейся внешностью. Поэтому в первом туре ее забраковали.

Но ей повезло. Перед уходом она зашла в туалет и столкнулась с владелицей компании, Сяо Шань.

Сяо Шань, бывшая супермодель, уже больше десяти лет не появлялась на публике. Хотя формально она входила в руководство «Персиковых развлечений», в офисе ее видели редко. Поэтому неудивительно, что Чэнь Си ее не узнала. Да и сама Ли Нань ни разу ее не встречала.

Как рассказывала Чэнь Си, Сяо Шань даже не заговорила с ней. Просто окинула взглядом, вывела из туалета и отправила в гримерку.

Владелица лично позвонила стилистам, и те полностью преобразили Чэнь Си. Когда ее снова привели на прослушивание, все были ошеломлены.

Невинная ромашка превратилась в ослепительную красавицу. Сяо Шань, похлопав директора по плечу, мягко спросила: «Как ты мог упустить такую девушку, которой любой макияж к лицу?»

На следующий день директор лишился своего места.

Девушкам с выразительными чертами лица обычно не идет яркий макияж. Так же, как и милым девушкам не подходит агрессивный мейк. Но внешность Чэнь Си была уникальной. Легкий макияж делал ее нежной и утонченной, а яркий — роковой и дерзкой. Несмотря на такую разницу в образах, ее лицо всегда оставалось узнаваемым.

Иначе говоря, Чэнь Си могла быть и невинной, и соблазнительной, и утонченной, и чувственной. Она прекрасно смотрелась в кадре и без макияжа, но стоило ей немного подкраситься, как ее образ менялся до неузнаваемости. При этом ни один макияж не мог скрыть ее индивидуальности.

К тому же, у Чэнь Си было идеальное овальное лицо, которое хорошо смотрелось с любого ракурса, будь то широкоформатный экран или съемка крупным планом.

К сожалению, несмотря на потрясающую внешность, Чэнь Си не умела ни петь, ни танцевать, ее актерские способности оставляли желать лучшего, а эмоциональный интеллект был на нуле. Она была мастером на все руки, только руки росли не из того места. Назвать ее красивой пустышкой — значит ей польстить.

Видимо, небеса покарали компанию за попытки ее продвинуть. Число настоящих поклонников у Чэнь Си почти не росло, зато армия хейтеров увеличивалась с каждым днем. Ее постоянно ругали за все подряд. Ситуация усугубилась в прошлом месяце, когда в сеть попала ее совместная фотография с суперзвездой Сяо Сяо.

С фанатами Сяо Сяо шутки плохи — они были куда организованнее разрозненных хейтеров Чэнь Си. После того, как они присоединились к травле, каждое действие Чэнь Си становилось поводом для скандала и попадало в тренды.

Это стало неожиданным подарком.

Для звезды лучше, когда ее ругают толпы поклонников, чем когда о ней никто не знает. Многие начинающие артисты изо всех сил пытались привлечь внимание, но оставались незамеченными. А Чэнь Си, сама того не желая, оказалась в центре внимания.

Если бы не ее недавняя популярность (пусть и скандальная), «Состязание актеров» вряд ли бы предложило ей участие.

«Состязание актеров» — это шоу с прямыми эфирами, где актеры демонстрируют свои таланты. Сейчас шел четвертый сезон. По сравнению с триумфальным первым сезоном, рейтинги нынешнего были катастрофически низкими. Чтобы спасти положение, организаторы пошли на хитрость.

В каждом выпуске участвовали не только опытные актеры, но и популярные айдолы, молодые и красивые актеры и актрисы. Поэтому к выбору актеров второго плана предъявлялись особые требования: они должны были быть достаточно известными, но не затмевать главных героев. И самое главное — их актерские способности не должны быть слишком выдающимися.

Чэнь Си идеально подходила под эти критерии.

В сцене, которую ей дали, Чэнь Си была просто статисткой. У нее была всего одна реплика в самом конце: «Хорошо». Компания решила, что в этой сцене от Чэнь Си требуется только одно — быть красивой.

Чтобы стать по-настоящему сияющей декорацией, одной лишь природной красоты Чэнь Си было недостаточно. Яркий макияж глаз и губ должен был сделать ее образ более выразительным и запоминающимся, чтобы даже одно мимолетное появление на экране производило фурор.

Поэтому макияж был крайне важен.

Ли Нань долго уговаривала Цао Цуй, но тот лишь бросил на нее раздраженный взгляд. Ничего не ответил, но его недовольство было очевидным. Ассистент Цао Цуй отвел Ли Нань в сторону и, кивнув в сторону Чэнь Си, сказал: «Перед тем, как начать, учитель обсуждал с вашей артисткой свои идеи по макияжу. Тогда она ничего не сказала против».

Это означало, что Цао Цуй спрашивал мнение Чэнь Си. Она не такая уж большая звезда, чтобы капризничать и заставлять визажиста переделывать свою работу несколько раз. Никто не собирался потакать ее прихотям.

У Ли Нань заболел живот от злости. Чэнь Си знала позицию компании. Если бы она хоть немного настояла на своем перед началом макияжа, Цао Цуй не стал бы делать ей такой скромный мейк.

Эта трусиха!

Разъяренная Ли Нань вернулась к Чэнь Си и увидела, что та, раздобыв где-то ручку, сидит в углу и быстро просматривает свой трехстраничный сценарий, подчеркивая некоторые слова и фразы.

— Что ты делаешь? — удивилась Ли Нань.

Чэнь Си подняла на нее глаза.

Ее взгляд был необычайно серьезным, совсем не таким, как обычно. Ли Нань невольно выпрямила спину.

Чэнь Си, взглянув на менеджера, снова опустила глаза на сценарий. — Читаю, — холодно ответила она, давая понять, что ее лучше не беспокоить.

Ли Нань чуть не рассмеялась от злости.

Всего два слова во всей сцене, и что тут читать?

Видя, что времени остается все меньше, Ли Нань бросила Чэнь Си косметичку. — Ты будешь краситься или мне?

Раз уж не удалось найти визажиста, придется делать все самой.

Хотя самостоятельно менять макияж было не по правилам, такую редкую возможность показаться на экране нельзя было упускать.

Ли Нань уже собиралась сама взяться за дело, но Чэнь Си остановила ее, положив руку на косметичку.

Впервые Чэнь Си твердо выразила свой отказ. — Нань-цзе, не надо.