Глава 1: Эти врата открыл я?

— Ладно, Сяо И, закрывай ворота и иди отдыхать. У меня это последняя ходка.

Большой грузовик, доверху груженый товаром, выехал из ворот цеха. Мастер Ли, мужчина лет сорока с небольшим, высунулся из окна кабины и поприветствовал стоявшего у ворот Чжан И.

— Хорошо, счастливого пути.

Мастер Ли с улыбкой помахал ему рукой, и большой грузовик с оглушительным гулом уехал.

Чжан И постоял немного у ворот, убедился, что больше машин в эту сторону не едет, закрыл большие ворота цеха и запер их на замок.

Он потянулся и медленно побрел к маленькому дворику рядом с проходной. — На сегодня работа наконец-то закончена.

Чжан И работал здесь уже почти три месяца. Сначала он не хотел сюда идти. В конце концов, какой выпускник университета захочет работать охранником на заводе, преждевременно вступая в пенсионерскую жизнь и превращаясь в дедушку из проходной?

Просто после окончания учебы он полгода не мог найти подходящую работу. К тому же, эту работу ему настоятельно рекомендовал его друг детства Эр Пан. Решив, что это лучше, чем ничего, он согласился поработать здесь временно.

Неожиданно он проработал уже три месяца. Поскольку жилье предоставлялось, зарплата была смехотворно мала. Единственным утешением была относительно легкая работа.

На самом деле, это место было скорее большим складом, чем цехом. Днем здесь обычно никого не было. Только ночью приезжали грузовики, чтобы под покровом темноты привезти или увезти товары. Поскольку это были исключительно грузовики, из-за ограничений движения их работа была сдвинута на время после 21:00. Примерно к 23:00 все заканчивалось, и можно было отдыхать. Дневное время было полностью в его распоряжении.

Чжан И достал свой подержанный телефон. На экране было ровно 23:00. Время как раз подошло. На сегодня работа была завершена, все прошло гладко.

Он уже собирался вернуться в свою комнатушку отдохнуть, как вдруг краем глаза заметил снаружи неясную тень человека.

Тень двигалась легко, словно плыла. Непонятно, откуда она взялась, но в мгновение ока оказалась за воротами.

Сначала Чжан И подумал, что человек просто проходит мимо. Но тот подошел к воротам, остановился и начал заглядывать внутрь.

Что это значит?

Чего ему понадобилось заглядывать сюда посреди ночи?

Чжан И нашел это странным, но не спешил подходить. Он решил сначала понаблюдать. Вдруг человек просто из любопытства посмотрит и уйдет?

В конце концов, завод находился не в такой уж глуши, скорее на окраине города.

Чжан И подождал немного, но человек у ворот все так же стоял и заглядывал внутрь, явно не собираясь уходить. Наконец, видимо, прождав достаточно долго, он даже дважды постучал по воротам. Раздался металлический лязг.

Это явно был не просто прохожий.

Чжан И нахмурился и пошел к воротам. — Вам что-то нужно?

Глядя на него через железные прутья ворот, Чжан И заметил, что незнакомец был одет во все черное и носил капюшон. В свете уличного фонаря его лицо скрывалось в тени, отбрасываемой полями капюшона, и разглядеть черты было невозможно.

Задав вопрос, Чжан И долго ждал ответа, но незнакомец не проронил ни слова и даже не шелохнулся, просто стоял столбом.

— Если вам ничего не нужно, пожалуйста, уходите.

Незнакомец не отвечал и ничего не предпринимал. Чжан И ничего не мог поделать, кроме как попросить его уйти словами. Затем он развернулся, собираясь вернуться и лечь спать.

— Есть... есть дело.

Он успел повернуться лишь наполовину, когда незнакомец наконец подал голос. Звук был скрежещущим, словно железным шилом скребли по разделочной доске, вызывая оскомину. Голос звучал неуверенно, будто человек давно не разговаривал.

Чжан И снова повернулся к нему. — Какое дело?

— Открой. Ворота. Впусти. Меня. — Слова вылетали по два за раз. Хотя это было немного более гладко, чем первая фраза, речь все еще звучала очень непривычно.

Чжан И чуть не рассмеялся. — Послушайте, э-э... — по голосу это был мужчина, — ...уважаемый, это завод, а не торговый центр. Сюда нельзя просто так заходить кому попало. К тому же, уже так поздно. Даже если у вас важное дело, пожалуйста, приходите в другое время.

Что за дела?

Этот человек, похоже, не в себе.

Чжан И покачал головой. Разговаривать с таким типом — глупость. Он решительно развернулся и пошел обратно.

Пусть стоит тут, если ему так хочется. Ворота высокие, система сигнализации исправна, так что можно не беспокоиться, что он тайком перелезет.

— Подожди! Погоди, у меня... у меня есть кое-что для тебя.

Увидев, что Чжан И уходит, незнакомец заволновался, и его речь стала более связной. — У меня есть для тебя хорошая вещь.

Хорошая вещь?

Чжан И, балансировавший на грани нищеты, невольно остановился. Сердце дрогнуло, но, следуя высоким принципам профессиональной этики, он скрепя сердце отказался: — Уважаемый, если вы сейчас же не уйдете, я вызову полицию.

— Ты обернись, посмотри! Это очень ценная вещь. — Незнакомец, видя, что Чжан И собирается уйти, забеспокоился еще больше. Неизвестно откуда он достал деревянную коробочку длиной сантиметров двадцать и шириной десять. — Посмотри, посмотри, а потом уходи.

Он был очень взволнован и просунул руку с коробочкой далеко сквозь прутья ворот.

Что это значит?

Взятка?

Глаза Чжан И загорелись. Хотя предложение было соблазнительным, он насторожился.

Неспроста такая щедрость. Либо мошенник, либо вор!

Главный вопрос: что такого ценного может быть на этом заводе, чтобы ради проникновения внутрь подкупать его, простого охранника?

Неужели здесь хранятся какие-то ценности?

Но если этот человек охотится за чем-то внутри, вряд ли он стал бы так открыто ломиться через главные ворота, верно?

Чжан И стало любопытно. Он подошел и взял деревянную коробочку. Хотя лицо незнакомца по-прежнему скрывалось в тени капюшона, Чжан И отчетливо почувствовал волну радости, исходящую от него в тот момент, когда он принял коробку.

— Уважаемый, чего вы все-таки хотите? Здесь только товары, ничего особенно ценного быть не должно. — Говоря это, он открыл коробочку. Внутри оказалась... трава.

Причем сухая трава. Два узких, похожих на лезвия листа длиной меньше десяти сантиметров были жухлого желтого цвета. Между ними тянулся тонкий, но ярко-зеленый стебелек, увенчанный маленьким золотистым шариком, похожим на бутон. У основания корней виднелся комочек влажной земли, словно растение только что выкопали.

Что это за штука?

— Это Трава Медной Монеты. Очень ценная, можно сказать, редчайшее сокровище, — словно угадав сомнения Чжан И, пояснил незнакомец. В тени капюшона блеснули глаза, в которых читалась боль и нежелание расставаться с вещью. — До сих пор я нашел всего две таких. Одну отдаю тебе. Пожалуйста, открой ворота и впусти меня.

Редчайшее сокровище?

Чжан И посмотрел на Траву Медной Монеты в коробке. Он совершенно не понимал, в чем ее «редкость».

Однако, судя по виду незнакомца, он не врал. Возможно, это действительно какая-то драгоценность, просто Чжан И о ней не знал.

Но чем больше он об этом думал, тем подозрительнее все казалось. Зачем этому человеку так нужно попасть внутрь?

Что же такого находится на этом заводе, что он готов отдать так называемую редчайшую Траву Медной Монеты за возможность войти?

— Просто открой ворота, впусти меня, и эта вещь твоя.