Глава 64

Глава 64. Состязание

Лишь спустя несколько полных вдохов взгляд Ши Му постепенно сфокусировался.

Он с удивлением отметил, что не чувствует ни малейшей усталости. Напротив, ощущал себя бодрым и свежим, особенно голова казалась намного легче, и в ней сохранялось остаточное ощущение приятной прохлады. Хотя он и не мог этого видеть, Ши Му знал, что в глубинах его Моря Сознания определённо произошли какие-то необычные изменения.

Словно повинуясь наитию, он вдруг подумал об Искусстве Небесного Слона Праджня, которое изучал днём. К его величайшему изумлению, те места в тексте техники, которые раньше были ему непонятны, теперь, стоило лишь немного над ними поразмыслить, вдруг стали значительно яснее.

Ши Му на мгновение застыл на месте, а затем его лицо залилось восторгом.

«Невероятно! Эта с виду странная Техника Поглощения Луны на самом деле обладает таким чудесным эффектом для постижения методов совершенствования! Если так пойдёт и дальше, то моя будущая практика получит безграничные преимущества. С поддержкой Пилюль Закалки Костей и Пилюль Ци и Крови я, вероятно, очень скоро смогу освоить первый уровень Искусства Небесного Слона Праджня!»

Не в силах больше сдерживаться, он вскочил на ноги, быстро огляделся по сторонам, убедился, что ничего не изменилось, и снова тихонько проскользнул обратно в свою каменную хижину.

Вернувшись в жилище, он тут же сел на каменную кровать в позу лотоса и мысленно повторил формулу первого уровня Искусства Небесного Слона Праджня, пока не убедился, что всё понял правильно. Только после этого он проглотил Пилюлю Ци и Крови, снова принял позу «пять сердец обращены к небу» и начал медленно настраивать дыхание, ощущая окружающую Небесную и Земную Духовную Ци.

Постепенно его дыхание стало почти незаметным. Почувствовав, что его тело и разум находятся в оптимальном состоянии, он без колебаний немедленно проглотил Пилюлю Закалки Костей и активировал формулу первого уровня Искусства Небесного Слона Праджня.

Точки Небесной и Земной Духовной Ци начали собираться вокруг его тела. Ведомые невидимой силой, они медленно втягивались в его меридианы и начинали плавно циркулировать по ним в определённой последовательности.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Истинная Ци, циркулирующая в меридианах, становилась всё сильнее, утолщаясь от первоначальной толщины волоска до толщины иглы. Наконец, в одном из пересечений меридианов поток с гулом разделился, и слабая струйка Истинной Ци, тоньше волоса, вошла в новый меридиан.

Ши Му внутренне возрадовался. После ночного озарения он внёс небольшие коррективы в способ циркуляции энергии. Именно эта, казалось бы, незначительная поправка привела к заметным изменениям в его практике, которая до этого продвигалась крайне медленно. Наконец, после почти целого дня попыток, ему удалось открыть этот меридиан. Теперь скорость поглощения им Небесной и Земной Духовной Ци должна была значительно возрасти.

* * *

В последующее время Ши Му, словно подстёгнутый, кроме практики Тринадцати Форм Ветреного Клинка и Кулака Разбивающего Камни, дни и ночи напролёт безумно практиковал Искусство Небесного Слона Праджня.

Каждую лунную ночь он тайком выбирался наружу и на ярко освещённой луной поляне погружался в состояние сна наяву, продолжая непрерывно впитывать лунный свет. Используя Технику Поглощения Луны, он постоянно сжимал, конденсировал и накапливал эссенцию лунного света в глубинах своего Моря Сознания.

За эти два месяца кристалл в его Море Сознания наконец вырос с размера рисового зерна до размера фасолины. Хотя до сих пор он не выяснил точного назначения этой кристаллической частицы, одно лишь повышение ясности мышления уже принесло ему огромную пользу.

* * *

Два месяца пролетели незаметно.

С помощью Пилюль Ци и Крови и Пилюль Закалки Костей Ши Му наконец завершил освоение 1-го уровня Искусства Небесного Слона Праджня.

Искусство Небесного Слона Праджня не зря считалось техникой, ориентированной на укрепление тела. Теперь его физическая сила возросла почти на треть по сравнению с прежней. А если мобилизовать Истинную Ци в поддержку, он мог высвободить силу, более чем вдвое превышающую обычную. Кожа по всему телу также стала прочнее. По его оценкам, после освоения ещё нескольких уровней, обычные мечи и копья вряд ли смогли бы её пробить.

Объём Небесной Истинной Ци в его теле также достиг значительных размеров, достаточных для трёх полных ударов Кулака Разбивающего Камни или двух полных циклов Тринадцати Форм Ветреного Клинка.

Кроме того, под действием Небесной Истинной Ци его мастерство во владении Тринадцатью Формами Ветреного Клинка приблизилось к Великой Завершённости. Теперь Ши Му мог легко наносить одиннадцать ударов за один вдох. Мощь Кулака Разбивающего Камни также значительно возросла. Недавно он попробовал ударить в полную силу по большому валуну размером около 3 метров, и тот мгновенно рассыпался в пыль.

С нынешней силой Ши Му был уверен, что сможет противостоять даже такому воину Средней стадии Посленебесного уровня, как Пятый Господин Цзинь.

Вот только Пилюли Закалки Костей и Пилюли Ци и Крови были почти на исходе. Нужно было снова их покупать.

Ши Му достал свёрток и пересчитал несколько банкнот. Это было всё его состояние — меньше 30 000 лян серебра. При текущем расходе на практику этого хватило бы примерно на полмесяца.

«Искусство Небесного Слона Праджня действительно поглощает ресурсы в объёмах, непосильных для обычного человека. Если бы не мои прежние накопления и помощь этой Техники Поглощения Луны, я бы, наверное, и первый уровень не смог освоить!» — криво усмехнулся Ши Му. Теперь у него не было хороших идей, оставалось только действовать по обстоятельствам и искать возможность разузнать о способах заработка во Вратах Чёрного Дьявола.

Он убрал деньги, толкнул дверь и вышел наружу.

* * *

Территория вокруг жилья новой группы учеников Пика №13 теперь была довольно оживлённой, гораздо более людной, чем раньше. Ученики, избитые Цюй Кунем и его людьми, давно оправились. За два месяца большинство новичков уже успели освоиться во Вратах Чёрного Дьявола.

Эти молодые ученики, естественно, были полны любопытства к такой великой секте. За исключением тех, кто, подобно Ши Му, всё время проводил в уединённой практике, всё больше учеников в свободное от тренировок время выходили из своих комнат, бродили по долине и площадям, знакомясь с величием секты.

Ши Му обычно редко выходил из дома и, за исключением нескольких человек, не был знаком с большинством новичков. Он шёл по улице прямо в сторону площади из синего камня, как вдруг с другого перекрёстка вдалеке донеслись крики и возгласы поддержки. Судя по звукам, там собралось немало народу.

Ши Му приподнял бровь. То направление вело к соревновательной арене, специально устроенной Вратами Чёрного Дьявола на Пике №13. Он однажды уже был там с Бай Ши и остальными. Похоже, кто-то состязался на арене. Та арена была предназначена специально для новых учеников, таких как Ши Му, так что соревноваться там могли только они.

Глаза Ши Му блеснули, и он направился к арене.

Квадратная площадка из синего камня размером примерно 23 на 27 метров возвышалась над землёй около метра и была окружена оградой из чёрного металла.

Вокруг площадки собралось около двадцати-тридцати человек, в основном новички. Они разделились на две группы и с враждебностью смотрели друг на друга.

На самой арене две фигуры сплелись в яростной схватке, обмениваясь ударами. Бой был напряжённым. Одним из них был стройный юноша — Бай Ши, знакомый Ши Му. Другим — миниатюрная девушка с головой, полной косичек, вся увешанная маленькими серебряными колокольчиками.

— Это она… — Ши Му выглядел немного удивлённым.

В день прибытия эта девушка продемонстрировала странный приём Наследия Крови, увернувшись от кулака Цюй Куня, что произвело на него глубокое впечатление. Позже Ши Му, Бай Ши и другие имели с ней некоторый контакт и помнили, что её звали Лань Фэн. И Бай Ши, и Лань Фэн были одними из лучших среди новых учеников. Но почему они состязались здесь друг с другом?