Четвертая глава (Часть 1)

Плохо дело!

Чэнь Цзуй привела Янь Шэюэ и нескольких человек к воротам поместья Цинь. Глядя на резные, инкрустированные золотом ворота, она вдруг вспомнила, что после устроенного ею переполоха в поместье Цинь Яочан наверняка выместит злость и пойдет искать Чжоу Сяоси.

Пока несколько человек из секты Фэнмин-цзун готовились перепрыгнуть через стену, Чэнь Цзуй тайком подбежала к каменному льву у главных ворот поместья Цинь и достала зеркало Цаньхуацзин.

— Чжоу Сяоси! Чжоу Сяоси?! Ты слышишь меня?

Зеркальная поверхность была мутной, и никаких звуков не доносилось.

На лице Чэнь Цзуй появилось беспокойство. Внезапно ее схватили за воротник сзади. Ученик сжал ее за шею, словно играя с котенком, и громко сказал: — Я же говорил, что он подозрительный! Младший Боевой Дядя, он неизвестно с кем связывается!

— Не делайте поспешных выводов. У меня есть несколько друзей в Чунжунчэн, я давно не возвращалась, поэтому должна сообщить о своем прибытии, — она вырвалась из хватки ученика, подавив беспокойство за Чжоу Сяоси: — В поместье есть тайный ход под искусственной горой, я проведу вас.

Янь Шэюэ равнодушно взглянул на нее: — Фэн Юй, следуй за ней.

Фэн Юй, который дразнил Чэнь Цзуй, скривил губы и последовал за ней, перепрыгнув через стену поместья Цинь.

Солнце клонилось к закату, луна застенчиво показалась.

А в поместье Цинь было темно и тихо, свет не горел.

Что-то не так.

Когда Чэнь Цзуй приземлилась, ее ноги прилипли к чему-то. Она нащупала искусственную гору и собиралась идти вперед.

— Подожди!

Фэн Юй схватил ее за воротник, его голос был серьезным: — Младший Боевой Дядя, это запах крови!

После короткой тишины четверо из секты Фэнмин-цзун активировали свои артефакты.

— !

Чэнь Цзуй вскрикнула.

Искусственная гора в поместье Цинь была залита красным, кровь капала и брызгала. На земле в огромном дворе лежали в беспорядке слуги и работники с ужасными ранами, а также молодые женщины в легких прозрачных одеждах, на лицах которых застыла агония, они были бездыханны.

Аккуратно подстриженные растения и цветы завяли, опали и разлетелись.

— Это аура Падшего демона, — Янь Шэюэ прищурился.

Он повернулся к ошеломленной Чэнь Цзуй: — Ты знаешь хозяина поместья Цинь?

Она отсутствующим взглядом, равнодушно ответила: — Знаю...

— Веди!

Чэнь Цзуй вспомнила, где видела Цинь Яочана в последний раз —

В темнице!

— Он в тайном ходе!

Фэн Юй пошел впереди, но, взглянув, покачал головой Янь Шэюэ: — Он мертв.

Глаза Цинь Яочана вылезли из орбит, рот не закрывался, кровь застыла черной коркой на лице. Слуга, который был рядом с ним, исчез без следа, на земле остался лишь тонкий слой черного пепла — то, во что превратился Падший демон после смерти.

Цинь Яочан просто умер?

За один день она увидела слишком много трупов. Чэнь Цзуй отступила на несколько шагов, прислонилась к стене темницы и, наконец, не выдержав, согнулась и ее вырвало.

Слезы навернулись на глаза, горькая и кислая желчь поднималась снова и снова, вызывая беспокойство.

Фэн Юй нахмурился: — Похоже, выращенный Падший демон взбесился и сожрал хозяина.

— Необязательно.

Янь Шэюэ вытащил меч и поддел голову Цинь Яочана. Его янтарные глаза слегка дрогнули: — Убийство с целью сокрытия улик. Новости распространяются быстро.

— Осмотрите поместье Цинь, посмотрите, удастся ли найти другие зацепки. Также сообщите о случившемся и свяжитесь с подчиненными сектами для урегулирования, — Янь Шэюэ убрал меч в ножны, подол его лунно-белой одежды развевался: — Завтра утром отправимся во Врата Силы.

— Да, Младший Боевой Дядя, — Фэн Юй на мгновение заколебался: — Кстати, старший брат Ло Чань уже несколько дней гостит в Чунжунчэн. Мы не подождем его?

Нефритовый кулон на поясе Янь Шэюэ вспыхнул: — Я уже сообщил ему. Он догонит нас, как только прибудет во Врата Силы, — сказав это, он повернулся и ушел.

Цинь Яочан мертв, он никак не мог пойти искать Чжоу Сяоси. Тогда почему Чжоу Сяоси потерял связь?

Чэнь Цзуй остановилась, вытирая рот, и внезапно поняла.

Чжоу Сяоси давно искал свою сестру, вероятно, он знал больше темных секретов поместья Цинь. Потеря связи — это не случайность!

— Бессмертный Владыка, подождите! У меня есть зацепка!

Янь Шэюэ остановился и поднял взгляд на нищего, назвавшего себя Духом артефакта.

Хотя его лицо было бледным, глаза были чистыми и ярко сияли.

* * *

К востоку от Чунжунчэн, Переулок Цюэшоу.

— Это то место, куда ты привел меня посмотреть мир?

Высокий мужчина в форме ученика с узором "крылья феникса" Ло Чань нерешительно спросил.

— Я разве могу тебя обмануть? Ты давно не возвращался, быстрее идем!

Ло Чань глубоко вздохнул и беспомощно последовал за другом в переулок.

Бледная луна висела над головой. В извилистом Переулке Цюэшоу горело несколько ароматных фонарей, создавая смутную, двусмысленную атмосферу, похожую на невысказанные женские мысли.

Ветер принес опавшие лепестки османтуса. Под носом Ло Чаня витал тонкий аромат, такой же смутный и изящный, как прекрасная женщина, внезапно появившаяся перед ним.

— Это?

Нежная рука женщины уже легла на руку Ло Чаня, а его друг куда-то исчез.

— Я тоже когда-то бывала в местах совершенствования, но мой духовный корень был слаб, и я не была связана с Путем.

Глаза женщины с длинными ресницами медленно поднялись, и она тихо прошептала: — Ты не хочешь рассказать мне что-нибудь интересное о совершенствовании?

* * *

Чунжунчэн, деревня Лишуйцунь.

Ночь сгустилась, роса обильно выпала, земля стала скользкой. Из-за притеснений Цинь Яочана дом Чжоу Сяоси находился в самом северном, отдаленном уголке деревни Лишуйцунь.

Чэнь Цзуй толкнула соломенную дверь дома Чжоу Сяоси и ворвалась внутрь: — Чжоу Сяоси!

— Чжоу Сяоси, Чжоу...

Выражение лица Чэнь Цзуй застыло на две секунды. Янь Шэюэ подошел сзади и, взглянув на землю, спросил: — Это твой друг?

Чэнь Цзуй не ответила. Она медленно опустилась на колени, поправила тело с кровью изо рта и носа, сильно изувеченное, но по которому смутно можно было узнать серебристые волосы, выпрямила его. Ее лицо было серьезным, пальцы нежно разгладили растрепанные волосы.

Чэнь Цзуй открыла рот: — Мать моего друга.

— Пострадала от Падшего демона, — Янь Шэюэ поднял рукоять меча, отодвинул опрокинутый стол. Кровь на стене была ужасающей.

— Должно быть, не одна.

— Мой друг жил с матерью, — глаза Чэнь Цзуй готовы были заплакать. Она поспешно огляделась, пытаясь найти Чжоу Сяоси: — Его сестру обманом увел Цинь Яочан, и он все время искал ее.

Когда ученик активировал свой артефакт для осмотра, выражение лица Чэнь Цзуй застыло. Она внезапно шагнула вперед и подобрала медное зеркало. На поверхности зеркала все еще оставалась оставленная ею духовная энергия.

— На обратной стороне есть надпись!

Кровавая надпись была кривой, было видно, что она сделана в спешке: — В доме три узла на веревке.

Чэнь Цзуй вошла в дом и увидела узлы на веревке, свисающей с балки: — Один, два, три, это эта! — Она сильно потянула, и маленький нефритовый ларец с золотой инкрустацией упал вертикально. Защелка легко щелкнула, и содержимое рассыпалось по полу.

Они были черными, как тушь, по форме напоминали рисовые зерна, но размером с большой палец взрослого человека. Они рассыпались с шорохом.

Чэнь Цзуй наклонилась, чтобы подобрать их. Эти "рисовые зерна" сильно двигались, как мелкие насекомые, и раскрывались, устремляясь к ней, как внезапный ливень.

Фэн Юй в ужасе вскрикнул: — Семена Падших демонов!

Чэнь Цзуй не успела защититься. Холодный аромат витал в воздухе, и перед ее глазами появилась белая пелена. Серебристый свет рассеялся, комната ярко осветилась, заставив ее закрыть глаза.

Всего за одно мгновение.

Эти черные "рисовые зерна", названные "Семенами Падших демонов", были рассечены пополам и потеряли жизненную силу.