Шестнадцатая глава

По широкой дороге спешила фигура юноши. Он смешался с разношёрстной толпой, одетый просто, словно пыльный путник.

Это был Мэн Цинъюнь, поспешно возвращающийся обратно.

Он уже завершил прорыв, и оставаться снаружи не было необходимости.

Если бы он остался, с его культивацией всего лишь на втором уровне Накопления Ци, он был бы в большой опасности. Если бы кто-то послал убийц, он мог бы действительно умереть несправедливой смертью в глуши.

Он ехал очень быстро, почти без остановок, опасаясь, что откуда-то появятся убийцы и убьют его.

Вероятно, никто не ожидал, что он вернётся меньше чем через месяц после того, как отправился в путешествие, поэтому по пути ему не встретились посланные убить его люди.

Только добравшись до подножия горы Секты Тяньинь, он немного успокоился и вытер пот со лба.

— Разве ты не младший брат Мэн?

Раздался знакомый голос. Мэн Цинъюнь повернул голову и увидел низкорослого юношу, идущего с ношей, с удивлённым выражением лица.

— Старший брат Лю, — улыбнулся Мэн Цинъюнь.

— Слышал, ты отправился в путешествие. Почему так быстро вернулся?

Мэн Цинъюнь сказал: — Старший брат Лю, ты не знаешь, как только я спустился с горы, я встретил группу злодеев, с трудом вырвался и попал в Лес Тысячи Демонов. Чуть не погиб в лесу. Ты знаешь, у меня нет особой культивации. Хотя у меня есть желание, у меня нет сил.

Лю Хао шёл рядом с ним, выслушал его рассказ и утешил: — Младший брат Мэн, не нужно недооценивать себя. Раз уж внизу слишком опасно, лучше оставаться на горе. По крайней мере, это безопаснее.

Мэн Цинъюнь, казалось, колебался и сказал: — На самом деле, я вернулся не только потому, что снаружи слишком опасно.

Лю Хао посмотрел на него.

Мэн Цинъюнь огляделся. Это была дорога на гору Секты Тяньинь. За десятилетия Секта Тяньинь постепенно приходила в упадок, и на гору поднималось не так много верующих. К тому же, Секта Тяньинь больше не была открыта для обычных людей, поэтому на горной дороге было немноголюдно.

Мэн Цинъюнь сказал: — Изначально я хотел остаться снаружи ещё на несколько месяцев, но потом нашёл кое-что хорошее в Лесу Тысячи Демонов и вернулся.

— Что за хорошая вещь? — удивился Лю Хао.

— Здесь неудобно, поговорим, когда поднимемся на гору, — понизил голос Мэн Цинъюнь.

Лю Хао увидел его серьёзный вид и ещё больше заинтересовался. Они пошли вверх по каменным ступеням.

Увидев вдалеке смутно виднеющиеся павильоны, Мэн Цинъюнь потрогал Нефритовый Цветок Железной Маски, который хорошо сохранил в пазухе, и на его губах появилась холодная улыбка.

Как только они добрались до открытой площадки с древними деревьями, Лю Хао не мог дождаться и спросил: — Младший брат Мэн, не томи меня, покажи, что за хорошая вещь.

Мэн Цинъюнь отвёл его в уединённое место. Краем глаза он заметил тень в коридоре. — Старший брат Лю, не спеши. Кстати, эту вещь нужно оценить тебе.

— Что же это?

Мэн Цинъюнь осторожно достал из-за пазухи Нефритовый Цветок Железной Маски. — Старший брат Лю, посмотри, это Лотос Двух Лун?

Лю Хао сильно удивился и поспешно взял цветок, чтобы рассмотреть.

Он смотрел некоторое время, но не успел рассмотреть как следует, как Мэн Цинъюнь выхватил цветок. — Как думаешь, это он?

— Похоже, но я не уверен, — честно сказал Лю Хао. — Мой уровень ограничен, я не могу определить. Возможно, Старейшина Цинь знает…

— Этого нельзя, — поспешно покачал головой Мэн Цинъюнь. — Это сокровище, которое я с таким трудом нашёл. Если другие узнают, они могут позариться на него. Об этом знаем только мы с тобой и Небеса. Ни в коем случае не рассказывай никому.

Лю Хао немного подумал и кивнул в знак согласия.

Мэн Цинъюнь похлопал его по плечу. — Спасибо, старший брат Лю. Я только что вернулся из путешествия, мне ещё нужно зайти к дяде.

Он только что вернулся, естественно, ему нужно было доложить о ситуации нынешнему главе секты Ци Шаньфану.

— Младший брат Мэн, счастливого пути.

Мэн Цинъюнь попрощался с ним и ушёл.

Как только он ушёл, из ближайшего угла вышел человек. Это был Чжун Юй. Он крикнул: — Лю Хао, что вы там только что делали втихаря?

Лю Хао вздрогнул. — Старший… старший брат Чжун Юй…

Чжун Юй, высокий и худой, был высокомерен. — Вы что, украли что-то из Аптекарского сада?

— Нет, нет! Абсолютно нет!

— Я видел, как вы держали цветок, и всё равно говоришь "нет"?! — гневно крикнул Чжун Юй.

Лю Хао испугался и тут же выпалил: — Это не я украл, это младший брат Мэн нашёл Лотос Двух Лун снаружи.

— Лотос Двух Лун? — В глазах Чжун Юя мелькнул свет.

Как только слова вырвались, Лю Хао понял, что проговорился. Ему хотелось ударить себя по лицу. Он робко молчал, чувствуя себя очень виноватым.

— Почему ты ещё не вернулся к работе?! — снова крикнул Чжун Юй.

Лю Хао, словно получив помилование, быстро убежал.

Взгляд Чжун Юя менялся несколько мгновений, затем он повернулся и пошёл в сторону, противоположную Аптекарскому саду.

Мэн Цинъюнь встретил его в кабинете Ци Шаньфана. Ци Шаньфан был одет в простую одежду, в руке держал кисть и писал.

Увидев входящего Мэн Цинъюня, он отложил кисть и с добродушным выражением лица спросил: — Почему вернулся?

Мэн Цинъюнь сделал шаг вперёд. — Дядя.

Ци Шаньфан поманил его. — Иди, дай дяде посмотреть.

Мэн Цинъюнь сделал два шага вперёд. Ци Шаньфан некоторое время внимательно осматривал его. — Всего за месяц ты немного похудел.

Мэн Цинъюнь сказал: — Цинъюнь некоторое время путешествовал снаружи. Изначально хотел тренироваться ещё несколько месяцев, но снаружи было очень тяжело, Цинъюнь… Цинъюнь…

На его лице появилось смущённое выражение.

Ци Шаньфан похлопал его по плечу и сказал: — Внешний мир очень неспокойный. Тебе одному снаружи, без культивации, очень небезопасно. Хорошо, что вернулся пораньше.

— Я разочаровал дядю, — опустил голову Мэн Цинъюнь.

— Ничего страшного. Некоторые вещи не нужно форсировать. Главное, чтобы ты был в безопасности.

На губах Мэн Цинъюня появилась лёгкая холодная улыбка, затем он почтительно сказал: — Да.

Ци Шаньфан вдруг спросил: — Я смотрю на твою культивацию, кажется, есть небольшой прогресс?

Сердце его слегка дрогнуло. Через мгновение Мэн Цинъюнь вспомнил о нефритовом тигре, который был при нём, и немного успокоился. Он спокойно сказал: — В прошлый раз я встречался со Старейшиной Луншанем. Старейшина дал мне наставления. Хотя Цинъюнь усердно учился и практиковался, прогресса не было. Я разочаровал дядю.

Ци Шаньфан кивнул, не придавая этому значения. — Ты тоже устал, можешь идти.

Мэн Цинъюнь вздохнул с облегчением, подумав, что он, должно быть, не заметил его культивации, и сейчас он должен быть в безопасности. Он попрощался и ушёл. Дойдя до коридора, он столкнулся с Ци Чжаояном.

Мэн Цинъюнь хотел было увернуться, но Ци Чжаоян уже подошёл к нему на расстояние менее трёх шагов, с обычной мягкой улыбкой на лице, тихо спросив: — Цинъюнь, ты пришёл?

Цинъюнь, как ласково он его назвал!

Незнающий подумал бы, насколько хороши их отношения.

Впрочем, сейчас их отношения были неплохими.

Мэн Цинъюнь улыбнулся: — Старший брат Ци, не ожидал встретить тебя здесь. Какое совпадение.

— Не совпадение, — мягко посмотрел на него Ци Чжаоян. — Я слышал, что ты вернулся, и специально пришёл навестить тебя.

Мэн Цинъюнь изобразил уместное удивление, затем смущённо сказал: — Старший брат Ци, зачем…

Ци Чжаоян улыбнулся: — Мы свои люди, конечно, нужно заботиться. Пойдём, посидим там и поговорим о том, что произошло за это время.

— Старший брат приглашает, Цинъюнь не смеет ослушаться.

Они дошли до ближайшей беседки. Ци Чжаоян приказал слугам остаться снаружи, а сам вместе с Мэн Цинъюнем вошёл в беседку и сел.

Вскоре кто-то принёс закуски и налил чаю.

Мэн Цинъюнь взглянул и сказал: — Старший брат приложил усилия.

— Мы братья. Для Цинъюня любые усилия не будут чрезмерными.

Мэн Цинъюнь снова слегка опешил. — Старший брат преувеличивает.

Ци Чжаоян улыбнулся: — Ну, расскажи, что делал всё это время?

— Старший брат меня расспрашивает?

Ци Чжаоян не рассердился и сказал: — Я беспокоюсь о младшем брате. Если младший брат не хочет говорить, то не говори.

Мэн Цинъюнь подумал немного, затем помрачнел: — Ничего особенного. По пути встретил нескольких неразумных людей, отделался от них.

Брови Ци Чжаояна слегка дрогнули. — Младший брат столкнулся с грабителями?

— Примерно так, — Мэн Цинъюнь взял чашку и отпил. — Я от них отделался.

Ци Чжаоян с улыбкой: — Главное, чтобы ты был в безопасности.

Мэн Цинъюнь мрачно сказал: — Всё-таки старший брат хорош, помнит о моей безопасности. Я, младший брат, всегда благодарен в душе.

— Это само собой разумеется, — улыбнулся Ци Чжаоян. — Младший брат смог победить разбойников, должно быть, твоя культивация всё ещё неплоха.

Лицо Мэн Цинъюня помрачнело. — Старший брат надо мной издевается?

— Боюсь, в этой жизни мне уже трудно будет продвинуться хоть на дюйм.

Ци Чжаоян, казалось, вспомнил о разрушенных меридианах Мэн Цинъюня, помолчал немного, затем вдруг протянул руку, чтобы взять руку Мэн Цинъюня, и искренне сказал: — Ты знаешь, я не это имел в виду.

Брови Мэн Цинъюня слегка дрогнули, он незаметно отдёрнул руку.

В это время в беседку вошёл человек с докладом. — Старший брат Ци, старший брат Чжун пришёл.

Ци Чжаоян встал и сказал Мэн Цинъюню: — Младший брат, подожди немного, я сейчас вернусь.

Сказав это, он вышел из беседки.

Мэн Цинъюнь повернул голову и увидел вдалеке Чжун Юя, стоящего в конце тропинки. Затем он опустил голову и продолжил пить чай.

Вскоре они, кажется, закончили разговор. Чжун Юй ушёл, и Ци Чжаоян вернулся в беседку. На его лице по-прежнему играла улыбка, но в глазах, обращённых к Мэн Цинъюню, появилась некоторая пытливость.

— Старший брат хочет что-то сказать?

Ци Чжаоян ничего не сказал.

Мэн Цинъюнь встал, опустив брови. — Старший брат, кажется, очень занят. Уже поздно, мне тоже пора идти.

Ци Чжаоян вдруг сказал: — Цинъюнь, ты не сталкивался ни с чем другим, когда был снаружи?

Мэн Цинъюнь опешил. — Что?

Ци Чжаоян вздохнул: — Цинъюнь, мы выросли вместе, почти ничего не скрывая друг от друга. Ты можешь мне доверять.

Эти чёрные глаза "цветок персика" прямо смотрели на Мэн Цинъюня, в них читалась искренность.