Низложенная императрица

Низложенная императрица.

Когда за городом начали распускаться первые цветы персика, Шэнь Юньси обнаружила, что беременна. Лекарь сообщил ей, что срок – три месяца.

Судя по времени, это случилось в ночь перед отъездом мужа, А Цзиня, на войну. Шэнь Юньси положила руку на живот. Для нее ребенок был больше, чем просто ребенок.

Она вышла замуж за Нань Чэнцзиня в шестнадцать лет. Пять лет брака, а наследников нет. Хотя Нань Чэнцзинь и утешал ее, говоря, что независимо от наличия детей, она всегда останется его императрицей…

…в задворках дворца ребенок – это опора.

К тому же, все эти годы Нань Чэнцзинь не брал наложниц, и во дворце была только она. Но она не могла родить наследника, и это беспокоило министров.

Обычно его военные походы длились несколько месяцев, и раньше это время казалось ей долгим. Теперь же дни тянулись бесконечно.

Она не терпелось сообщить ему радостную весть лично.

Погруженная в свои мысли, она не заметила, как вбежала служанка Даньгуй. Запыхавшись, она воскликнула: — Ваше Величество, Император вернулся!

— Правда? Я пойду к нему! — Шэнь Юньси хотела выйти, но Даньгуй остановила ее. Шэнь Юньси вопросительно посмотрела на служанку.

Даньгуй мялась, но наконец произнесла: — Ваше Величество, случилось несчастье.

Видя встревоженное лицо Даньгуй, Шэнь Юньси поняла, что что-то не так. Она понизила голос и спросила: — Что случилось?

Даньгуй вдруг упала на колени: — Ваше Величество, что бы ни случилось, прошу вас, держитесь!

— Неужели он привез с собой новую наложницу? — В голосе Шэнь Юньси послышалась печаль, но она тут же натянуто улыбнулась. — Ничего страшного, главное, что он вернулся живым. Даже у простых людей есть несколько жен, не говоря уже об императоре.

Она говорила так, но сердце сжималось от боли. Если бы это было возможно, она хотела бы быть с ним обычной супружеской парой, но она знала, что это невозможно.

Даньгуй подняла взгляд на Шэнь Юньси и медленно произнесла: — Он не просто привез наложницу. Император намерен низложить вас.

— Почему? — недоумевала Шэнь Юньси.

Внезапно Нань Чэнцзинь ворвался во двор вместе с лекарем. Шэнь Юньси не успела подняться, чтобы поприветствовать его, как он швырнул ей письмо.

Прочитав его, она поняла, что это ее ответное письмо господину Ци, написанное еще до замужества.

Тогда господин Ци восхищался ею и написал ей, а она, посчитав его родственной душой, ответила.

Но кроме переписки, между ними ничего не было.

— Между мной и господином Ци ничего не было! А Цзинь, ты должен мне поверить! — воскликнула она.

Вдруг лекарь упал на колени перед Шэнь Юньси: — Ваше Величество, я все рассказал Императору!

У Шэнь Юньси закружилась голова, она не понимала, о чем говорит лекарь.

— Ваше Величество, признайтесь во всем! — продолжал лекарь.

— Признаться в чем? — Шэнь Юньси все еще была в недоумении, но старалась сохранять спокойствие.

— Лекарь говорит, что срок вашей беременности – два месяца, — произнес Нань Чэнцзинь. — Но два месяца назад я был на поле боя. Как я мог быть отцом твоего ребенка?

— Кто тебя надоумил на это?! — резко спросила Шэнь Юньси лекаря.

Лекарь съежился, но промолчал. Шэнь Юньси обратилась к Нань Чэнцзиню: — Лекарь сказал мне, что срок – три месяца. Как раз та ночь, когда ты уезжал… мы…

Ей было трудно говорить об этом, поэтому она не договорила, думая, что он поймет. Но он лишь закричал: — Довольно!

— Ваше Величество, срок вашей беременности действительно два месяца, — вмешался лекарь. — Я солгал вам, чтобы сохранить вашу репутацию, сказав, что три. Но это наследник престола, я не мог скрывать правду.

Каждое слово лекаря было как удар кинжалом в сердце Шэнь Юньси. Она почувствовала, как ее тело пробирает холод. Она инстинктивно схватила Нань Чэнцзиня за руку: — А Цзинь, у меня три месяца не было месячных. Я не могу ошибаться в сроке своей беременности. Этот лекарь клевещет на меня! Давай найдем другого лекаря!

Нань Чэнцзинь оттолкнул ее руку: — Ты хочешь, чтобы еще больше людей узнало об этом позоре?!

— С этого дня Шэнь Юньси лишается титула императрицы и приговаривается к домашнему аресту во дворце Фэнъи! Без моего разрешения ей запрещено покидать его! — скомандовал Нань Чэнцзинь и хотел уйти.

— А Цзинь! — крикнула Шэнь Юньси. Он остановился.

— Скажи мне, ты действительно веришь этому лекарю? Ты правда думаешь, что я… нечиста? — тихо спросила она.

Он ничего не ответил и, не оборачиваясь, ушел. А ее сердце оледенело.

Когда император ушел, Даньгуй с тревогой посмотрела на Шэнь Юньси. — Наверное, это чья-то ловушка, а Император просто обманут. Он сейчас в гневе, но когда остынет, все будет хорошо, — попыталась утешить она хозяйку.

Шэнь Юньси покачала головой и горько усмехнулась: — Даньгуй, если бы он был обманут, это было бы еще полбеды. Боюсь, он все знает.

Она была с ним больше пяти лет и понимала, что он никогда не верит слухам. Если он так поступил, значит, он хотел именно такого исхода.

***

На следующий день евнух Ли Жуйань принес чашу с ядом и белый шелк. — Император сказал, что может остаться в живых только один: либо ребенок, либо ты, — сообщил он Шэнь Юньси.

— Этот ребенок… действительно настолько страшен? — спросила Шэнь Юньси, глядя на Ли Жуйаня.

Ли Жуйань отвернулся. Шэнь Юньси взяла чашу и выпила яд одним глотком.

Из-за домашнего ареста и отсутствия прислуги после выкидыша рядом с Шэнь Юньси не было даже лекаря. Даньгуй заботилась о ней день и ночь, но выздоровление шло медленно.

За годы, проведенные во дворце, она обзавелась своими людьми. Через полгода до нее дошли новости о беде, постигшей семью Шэнь.

Император издал указ, обвинив семью Шэнь в заговоре и измене, в сговоре с Тяньци Го с целью мятежа. Учитывая заслуги Шэнь Цзя как основателей династии, император заменил смертную казнь ссылкой на остров Цюнчжоу. Кроме того, членам семьи Шэнь было запрещено занимать государственные должности в течение трех поколений.

Она верила в честность своего отца и не допускала мысли о его предательстве. Но, похоже, император давно хотел расправиться с семьей Шэнь.

Теперь, оглядываясь назад, она замечала некоторые тревожные знаки. Все эти годы она очень хотела ребенка и просила отца найти ей хороших лекарей. Все они говорили, что с ней все в порядке.

Если с ней все было в порядке, и с императором тоже, значит, кто-то не хотел, чтобы у нее были дети.

Семья Шэнь обладала военной мощью, и Нань Чэнцзинь не мог допустить появления у нее наследника.

Только поняла она это слишком поздно.

Голова кружилась, вероятно, это были последствия выкидыша. Она чувствовала, что ее здоровье сильно пошатнулось.

Ее информатор, зная о ее состоянии, сказал: — Если ты хочешь уйти, я могу помочь тебе бежать.

— Что изменится, если я уйду? — ответила Шэнь Юньси. — Возможно, это только добавит обвинений моей семье. Если отец смог добраться до Цюнчжоу живым, значит, ему больше ничего не угрожает. Но я знаю, что мы больше никогда не увидимся. Теперь, когда семьи Шэнь больше нет, тебе не нужно приходить ко мне. Живи своей жизнью.

После ухода информатора Шэнь Юньси закашлялась кровью. Даньгуй с тревогой посмотрела на нее: — Ваше Величество, вам нужно беречь себя! Пусть мы под арестом, но пока мы живы, есть надежда. Может быть… может быть, когда-нибудь император передумает и вернет вас.

Шэнь Юньси слушала, но не воспринимала ее слова всерьез. — Даньгуй, для него я больше не представляю никакой ценности.

Когда пешка становится бесполезной, в ней больше нет необходимости.

Шэнь Юньси невольно задрожала, вспоминая, как она верила, что он любит ее, что она занимает все его мысли. Все это оказалось лишь заблуждением.

При первой встрече она влюбилась в него с первого взгляда. Если бы только время могло остановиться в тот миг…

Шэнь Юньси покачала головой. Если бы не та встреча, не было бы и сегодняшнего дня.

Любовь ослепляет. Если бы это было возможно, Шэнь Юньси больше никогда не хотела бы испытывать это чувство.

***

Через полмесяца после ухода Су Яньцина, в погожий день, Шэнь Юньси вышла во двор погреться на солнце и покачаться на качелях.

К счастью, домашний арест ограничивался территорией двора, где были качели. Это немного утешало.

Качаясь, Шэнь Юньси думала, что если бы качели были достаточно высокими и длинными, чтобы выбросить ее за пределы дворца, это было бы прекрасно.

Проведя полгода в холодном дворце, Даньгуй и Шэнь Юньси стали как сестры. Они обсуждали хурму в саду, которая скоро должна была поспеть.

В прекрасный осенний день они весело качались на качелях, думая, что дни будут тянуться так же спокойно и размеренно. Но их покой нарушило появление Мэн Вань.

Дверь во дворец Фэнъи распахнулась. Даньгуй и Шэнь Юньси одновременно посмотрели на вход. — Не думала, что у вас есть настроение кататься на качелях, — произнесла девушка.

Даньгуй, готовая защитить свою госпожу, встала перед Шэнь Юньси и спросила: — Кто ты?

Шэнь Юньси холодно смотрела на вошедшую, не желая вставать. Во-первых, ей нездоровилось, а во-вторых, это было ниже ее достоинства.

Она догадывалась, кто эта девушка. Свободно разгуливать по дворцу и даже приходить в холодный дворец могла только та, кого Нань Чэнцзинь носил на руках, — Мэн Вань.

Девушка была высокой и стройной, с загорелой кожей, совсем не похожей на хрупких обитательниц дворца. Ее черты лица имели экзотический вид, словно она была родом из-за границы.

Вспомнив, как Нань Чэнцзинь, имея другую в сердце, притворялся влюбленным в нее, Шэнь Юньси невольно рассмеялась.

— Что смешного? — возмутилась Мэн Вань, увидев ее смех.

Шэнь Юньси промолчала и спросила: — Зачем ты пришла?

Мэн Вань внимательно осмотрела сидящую на качелях Шэнь Юньси. Худая, с бледным лицом, без капли румянца, вероятно, из-за тяжелого восстановления после выкидыша. Одета небрежно, совсем не похожа на ту красавицу, о которой ходили легенды.

— Говорят, дочь семьи Шэнь обладает неземной красотой, что когда-то свела с ума всех мужчин Цзиньлина. А сейчас вижу — ничего особенного, — заявила Мэн Вань.

— Что за дикарка! Как ты смеешь так говорить о моей госпоже?! — вскипела Даньгуй.

Мэн Вань не боялась Шэнь Юньси, но служанка ее не пугала. Она шагнула вперед, намереваясь ударить Даньгуй.