Глава 1

Сун Чжуюнь бесшумно затаилась за оконной рамой на третьем этаже башни, перед ней был установлен короткий арбалет.

В таком положении она находилась уже целых тридцать минут.

Находясь в подземелье, Сун Чжуюнь, конечно, не торопилась. Хотя стрелять лёжа было немного утомительно, она могла постоянно слегка менять угол, чтобы расслабиться. Однако зрители за пределами арены UIG уже начали терять терпение. Причина, по которой они ещё не начали шуметь, заключалась лишь в том, что её способность продержаться до сих пор уже превзошла их первоначальные ожидания от матча, так что билеты окупились.

UIG, в просторечии называемые неофициальными соревнованиями, — это система, в которую сотрудники Межзвёздного Альянса загрузили некоторые распространённые подземелья, создав среду, похожую на реальную.

— С тех пор как более четырёхсот лет назад появился «Феномен Парка развлечений», на многих планетах, независимо от того, ступала ли на них нога человека, возникли большие и малые особые зоны. Изначально эти зоны назывались охотничьими угодьями, но позже, когда у людей проявились черты «игроков», охотничьи угодья переименовали в более подходящее — подземелья.

В зонах подземелий большинство видов оружия, созданного людьми, было сильно ослаблено. Первопроходцы чувствовали, будто в одно мгновение перешагнули через эпоху огнестрельного и холодного оружия, вновь вспомнив ощущения предков-гоминидов, покорявших мир голыми руками.

После многочисленных неудачных попыток исследования зоны подземелий начали распространяться по всей планете. Однако прежде чем человеческое общество было вынуждено расколоться на бесчисленные изолированные островки цивилизации, в деле наконец наметился поворотный момент.

Вместе с «подземельями» появились и «игроки».

Этих «игроков» можно понимать как своего рода сверхспособность. На третий год после появления «подземелий» каждый выживший человек начал ощущать наличие у себя слота для карт, а затем появилась первая группа особых людей, обладавших собственными картами.

После хаотичного периода адаптации учёные человечества постепенно провели довольно глубокие исследования карт и на их основе построили новую цивилизацию.

Что касается подземелий UIG, то это средство, помогающее игрокам заранее адаптироваться к реальным подземельям, хотя в последние годы наметилась тенденция к их превращению в развлечение.

Планета RX, древнее название Жань Си, — это планета с силой выше среднего. Хотя общие условия, конечно, уступают центральным звёздным системам, она также предоставляет некоторые тренировочные площадки UIG для отдыха. Разумеется, уровень участников, записывающихся на них, весьма различен. Зрители выбирают просмотр по разным причинам: некоторые приходят ради даммаку (комментариев в реальном времени), но большинство — чтобы посмотреть, как игроков выносят самыми разными способами.

Подземелье D-89031, тип карты — распространённая и типичная Лесная Башня.

Через экран зрители могли видеть уголок древнего леса, среди пышных деревьев возвышалась заброшенная башня.

В настоящее время башня занята монстрами под названием Ветроплясы. У этих монстров строгая иерархия в разделении территории. Если нет серьёзной угрозы, днём они не отходят далеко от своего логова.

Другими словами, это тип монстров, которых можно зачищать поэтажно. Чем ниже этаж, тем легче их убить. Что касается босса, то, судя по его повадкам, он определённо будет находиться на верхнем этаже.

У края паучьего логова разбросано множество едва заметных полупрозрачных паутин. Если игрок наступит на паутину, он привлечёт атаку Ветроплясов. Эти пауки способны перемещаться по воздуху с помощью паутины, и в подземельях D-уровня они считаются одними из самых сложных.

Для участия в подземелье зарегистрировалась случайная команда из пяти человек, трое из которых явно были новичками и погибли один за другим в самом начале.

Оставшийся игрок тоже не выказывал никакого намерения сотрудничать с Сун Чжуюнь. Они сражались каждый сам за себя, начав поэтажную зачистку Ветроплясов.

Сун Чжуюнь под ID «Ши Лю Юань» вошла в подземелье и появилась на краю леса, недалеко от башни, вместе с остальными четырьмя игроками.

После появления пятеро быстро разбежались. Сун Чжуюнь шла последней, держа в руках короткий арбалет. Она тихо приближалась к башне с северо-восточной стороны, двигаясь не слишком быстро. Зрители не знали информации о её картах, но по типу оружия могли судить, что у игрока есть как минимум одна карта стрелкового типа.

— При активации карты автоматически материализуется подходящее оружие. Зрители время от времени могли видеть, как какой-нибудь игрок достаёт из воздуха арбалет, ружьё, пушку и так далее, словно каждый обладает талантом пространственного мага.

В зоне даммаку.

— Эта девушка выглядит такой молодой. Люди, получившие карты до восемнадцати лет, скорее всего, и дальше будут заниматься связанной с этим профессией.

— Нельзя судить только по количеству карт, нужно смотреть и на навыки управления.

— В таком возрасте вряд ли у неё много [навыков] управления, думаю, нам стоит смотреть на [потенциал] управления.

— Ой, эта девушка наступила на паутину, столкнулась сразу с тремя пауками, она четвёртая в команде, кто попался... Постойте, что происходит?

— Почему она не вышла из подземелья?

— Чёрт, я не разглядел, что только что произошло?

— Этот игрок, э-э, кажется, просто уничтожила Ветроплясов?!

Чтобы обеспечить справедливость в подземелье, игроки не видят даммаку. Когда Сун Чжуюнь приблизилась к краю башни, она наступила на полупрозрачную паутину. В следующее мгновение три Ветропляса, словно призраки, бросились на неё. Она слегка присела, одновременно подняв арбалет, и умело и плавно нажала на спусковой механизм.

— Пробивание!

Брюшко Ветропляса имеет высокую защиту, а в самом центре находится наиболее твёрдая точка. Удар по ней вызывает эффект вибрации, что делает её излюбленной целью для навыков типа «кулак» или «ладонь». Однако область под головой является уязвимой зоной, панцирь там очень хрупкий. Теоретически, арбалетная стрела, пробив первого Ветропляса, может продолжить полёт дальше.

Конечно, реализовать эту теорию на практике очень сложно. По крайней мере, для зрителей в зоне даммаку никто не мог предвидеть, что после того, как Сун Чжуюнь одним выстрелом попала первому пауку в голову, стрела сможет полететь дальше, пронзить тело второго паука и заодно прикончить третьего.

— Кто-нибудь знает, какая у этой девушки карта? [Мастерская стрельба] или [Комбо]?

— Что бы это ни было, у неё как минимум две карты — ни [Мастерская стрельба], ни [Комбо] не являются базовыми картами низкого уровня.

— В таком возрасте иметь больше двух карт — это довольно сильно.

— Неверно. Только что попросил систему рассчитать скорость той стрелы. Если бы это была [Мастерская стрельба] или [Комбо], скорость не была бы такой низкой. Смотрите, стрела застряла в теле третьего паука, но не прошла насквозь, что доказывает — она была на последнем издыхании.

— Так какой вывод?

Многие зрители не могли поверить, но данные системы, очевидно, были точнее, чем их суждения на глаз.

— Это [Базовая стрельба]. Она использовала базовую карту, но её суждение было точным, а реакция на месте — быстрой. Что касается убийства трёх пауков одной стрелой, неясно, была ли тут доля удачи. Конечно, в обычной ситуации, наступив на паутину, игрок привлекает, скорее всего, одного или двух пауков.

— Зачем дальнобойщику так рисковать, вступая в ближний бой?

— Если она уверена в своей способности справиться с мелкими монстрами вблизи, то это не такой уж и риск. Раз уж она может решить проблему одной стрелой, то нет нужды сначала выстрелить, чтобы привлечь монстра.

— ...Звучит разумно.

Башня на самом деле очень подходит для дальнобойщиков. Игроку достаточно стоять вне зоны атаки монстров, выстрелить в паутину, чтобы выманить Ветропляса, а затем прикончить его ещё одной стрелой.

Но Сун Чжуюнь не выбрала способ, который большинство считало безопасным, а смело приблизилась к логову мелких монстров. В сочетании с впечатляющим началом, которое поразило зрителей, это явно означало, что она очень уверена в своей боевой мощи.

— С такими способностями, почему бы не собрать команду из пары мастеров?

— Я проверил информацию, этот игрок — Ши Лю Юань, верно? Ей действительно трудно найти сильных напарников.

Кто-то не понял, но вскоре соответствующее объяснение появилось в комментариях ниже.

Игрок Ши Лю Юань — очень несчастный персонаж. В юном возрасте она последовательно пробудила несколько карт. По сравнению с большинством людей, которые пробуждают свою первую карту только после совершеннолетия, она казалась настоящим гением.

Если бы не проблема с распределением типов её карт, её будущее определённо было бы великим.

После появления «Феномена Парка развлечений» были выявлены некоторые закономерности пробуждения. Большинство людей, получив первую карту, продолжают пробуждать карты того же типа, углубляясь в специализацию. Например, после [Базовой стрельбы] следующей картой с большой вероятностью будет [Мастерская стрельба].

Однако есть и меньшинство, чьё пробуждение не следует закономерностям. Первая карта может быть магической, а вторая — навыком копейщика. Эти игроки не могут углублённо развивать свои навыки в одном направлении. Даже пробудив семь или восемь карт, они не всегда могут справиться с игроками, пробудившими всего две-три карты. Поэтому они получили не очень приятное прозвище — мастера карт с низким потенциалом.

Сун Чжуюнь была именно таким несчастным персонажем.

В зоне даммаку явно кто-то был этим шокирован:

— Так нет никакого способа улучшиться? Я слышал, карты тоже можно прокачивать?

— Предметы для прокачки редки и дороги. У неё ведь все карты базовые? Даже если она пробудила первый уровень, насколько сильной она может стать?

— А кто-нибудь знает, какой у неё талант?

Хотя у всех есть слоты для карт, не у всех есть таланты. Но у человека, пробудившего три карты, он должен быть.

— Хотя она ещё не достигла совершеннолетия, и нельзя точно сказать, какой у неё талант, но, судя по различным признакам, это должен быть «Фэй Цю» (Неудачник).

— ...А? Что значит «Фэй Цю»?

— Я знаю, что таланты бывают самыми разными, не обязательно боевыми, но что за штука этот «Фэй Цю»? Делает противника более невезучим?

— Нет, делает себя более невезучей. Говорят, когда Ши Лю Юань участвует в подземельях, «опыт», получаемый за прохождение, всегда меньше, чем у других.

— Учёные в ходе исследований обнаружили, что когда игроки сражаются с монстрами в подземельях, они также поглощают некую энергию. Эта энергия повышает общие характеристики человека и способствует пробуждению следующей карты. Поэтому, следуя предыдущей логике именования, эту энергию назвали «опытом».

А подземелья UIG, хотя и являются лишь симуляцией, также позволяют получить небольшое количество опыта. Причина этого пока неизвестна. Мастера, не зная, насколько силён талант «Фэй Цю» у Сун Чжуюнь, естественно, не очень-то хотели брать её в команду, если был выбор.

— В таком случае, остаётся только подумать об улучшении с помощью ритуала.

Ритуал — это использование предметов из подземелья для выполнения определённых действий, которые иногда могут повысить характеристики игрока.

— Ритуалы — это сложный процесс, и легко что-то пойдёт не так. В любом случае, у людей с картами так много профессий на выбор, нет нужды упираться в одно.