Глава 3

Глава 3

Стояло лето, палящее солнце пекло так, что кружилась голова, но у озера, укрытого тенью платанов, время от времени пробегал легкий ветерок, принося прохладу.

У берега застыли две фигуры: одна крепко сжимала электрошокер, другая лежала на боку на земле. Обе сверлили друг друга взглядом, не смея расслабиться ни на мгновение.

Если бы кто-то незнающий увидел эту сцену, то, вероятно, подумал бы, что старшая сестра воспитывает младшую.

Лицо Юй Сяоюэ уже не было прежним нежным и белым, на нем смутно проступали золотистые чешуйки, что выглядело весьма устрашающе.

Сейчас она с ненавистью смотрела на Чу Цзяоянь. Кроме страха перед предметом в ее руках, в глазах читалось и некоторое недоумение.

Как она, такая могущественная, могла оказаться в таком положении из-за какой-то хрупкой на вид человеческой женщины?

Разве обычные люди, увидев духа, не должны дрожать от страха, молить о пощаде или тщетно сопротивляться, пока над ними потешаются?

Почему же в ее случае все наоборот — человек преподал ей урок?

И что это за штука в руках у этой женщины, способная бить током?

Ш-ш-ш, как больно…

— Ты смеешь бить меня током? — прошипела Юй Сяоюэ, оскалив зубы и злобно глядя на нее. От прежней миловидности не осталось и следа.

— Ты хотела мне навредить, почему я не могу ударить тебя током? Чего уставилась? Взглядом ты меня не убьешь, — Чу Цзяоянь свирепо посмотрела в ответ.

Честно говоря, ее саму сейчас охватывал запоздалый страх. К счастью, выходя из дома, она захватила с собой электрошокер для самообороны, и к счастью, она проявила бдительность, иначе, вероятно, ее жизнь оборвалась бы здесь.

Кто знает, что это за существо перед ней? Ясно одно — не человек.

Может, она тоже дух, попавший сюда из-за ошибки Управления Пространства-Времени?

— Разве твоя матушка в детстве не говорила тебе, что у реки водятся водяные духи, которые заманивают путников собирать цветы у воды, чтобы утопить их и сделать своими заместителями? — Мысли в ее голове метались, но на лице Чу Цзяоянь не отражалось ни тени эмоций.

— Как только я увидела тебя, сразу почувствовала что-то неладное. Это заброшенное место совсем не похоже на жилое, откуда здесь взяться ребенку, играющему у воды? К тому же твои слова и манеры совершенно не соответствуют одиннадцати-двенадцатилетнему возрасту. Определенно что-то не так.

Пережив интриги дяди императора и императрицы и сумев выжить во дворце, Чу Цзяоянь никогда не была настоящей наивной простушкой. Просто большую часть времени ей было лень обращать внимание на мелочи.

С того момента, как она попала в это место, ее не покидало неприятное чувство. Вокруг было слишком тихо, до ужаса тихо.

Увидев Юй Сяоюэ, она сразу ощутила ее неестественность. Вероятно, из-за самоуверенности девочка говорила без утайки, и у Чу Цзяоянь быстро возникли подозрения.

Когда она поправляла сумку, она уже готовилась использовать электрошокер для самозащиты в критический момент. Сначала она беспокоилась, что надумывает лишнего и может навредить ребенку, поэтому притворилась, что собирается сорвать лотос, но на самом деле внимательно следила за отражением в воде.

Увидев собственными глазами, как Юй Сяоюэ протянула руку, чтобы толкнуть ее, она тут же развернулась, выхватила электрошокер и ударила ее, затем оттолкнула и еще раз сильно ударила током.

Вот только она никак не ожидала, что эта маленькая девочка окажется духом.

«Конфуций не говорил о сверхъестественном». А как же наука, в которую велели верить?

А как же «после основания государства духам запрещено совершенствоваться»?

Предшественники, вы меня обманули!

Но сейчас Чу Цзяоянь было не до размышлений. Воспользовавшись тем, что дух еще не оправился, она без колебаний подняла шокер, выставила максимальную мощность и снова прижала его к телу Юй Сяоюэ.

Нельзя полностью доверять даже себе подобным, не говоря уже о враждебном существе другого вида. У нее не было ничего, на что можно было бы положиться, оставалось только сражаться не на жизнь, а на смерть, чтобы вырвать шанс на выживание. Медлить было нельзя.

Сегодня либо она умрет, либо ее противник.

С этой мыслью Чу Цзяоянь безжалостно нанесла еще несколько ударов. Под пронзительные вопли в воздухе едва уловимо запахло жареной рыбой.

— Ты смеешь! — Юй Сяоюэ была окончательно взбешена. В порыве ярости ее лицо исказилось, тело окутало красное сияние, а на коже проступила густая чешуя.

Загнанный в угол кролик тоже кусается, тем более в такой смертельной схватке. Превозмогая боль, Юй Сяоюэ в ярости полностью обратилась в свою истинную форму и одним взмахом руки отбросила Чу Цзяоянь на пять метров. Та сильно ударилась спиной о ствол дерева, упала на землю и едва не скатилась в озеро.

Все кончено, моя жизнь на волоске…

Как жаль, что нет острого оружия, иначе она не оказалась бы в таком плачевном состоянии.

Чу Цзяоянь плотно сжала брови. К горлу подступила кровь, но она сглотнула ее. Перед глазами потемнело, боль в спине на мгновение лишила ее сил. Стиснув зубы, она оперлась о дерево и медленно поднялась, глядя на приближающуюся Юй Сяоюэ.

Та тоже была серьезно ранена и держалась лишь на злости и последнем всплеске сил. Видя ее взгляд, полный жажды разорвать ее на куски, Чу Цзяоянь крепче сжала электрошокер, не смея расслабляться.

Когда Юй Сяоюэ подошла и уже собиралась нанести смертельный удар, Чу Цзяоянь, сама не зная откуда взяв силы, увернулась вниз, а затем со всей силы ударила ее электрошокером по голове. Когда та снова ослабела от разряда, Чу Цзяоянь схватила ее за шею и начала бить головой о ствол дерева.

Раз, два…

Наконец, у нее не осталось сил даже поднять руку. Она отпустила Юй Сяоюэ и, посмотрев вниз, увидела, что та потеряла сознание. Только тогда Чу Цзяоянь вздохнула с облегчением и рухнула на землю. Она была совершенно обессилена. Сейчас она не то что убежать, даже пальцем пошевелить не могла.

«Зоомагазин для духов открыт. Поздравляем Хозяина с победой над духом карпа кои. Текущее количество доступных для подчинения духов: 0/1».

Внезапно в ее голове раздался голос. Одновременно она смутно ощутила изменения в своем море сознания: там появилась маленькая нефритовая табличка, испускающая слабое белое свечение. Вокруг клубился темный туман, словно она оказалась в пустоте без краев.

Что это такое?

Чу Цзяоянь успокоилась и начала осторожно осматривать свое море сознания, кружа вокруг нефритовой таблички, но не решаясь прикоснуться.

С чего бы вдруг у нее в голове появилась нефритовая табличка?

И что значит «Хозяин», о котором говорил голос?

Неужели… это и есть тот самый «золотой палец», о котором писали предшественники в своих заметках?

Начитавшись информации на различных форумах и сайтах с новеллами, Чу Цзяоянь была уже не той, что прежде. Она быстро сообразила, что к чему.

«Пожалуйста, Хозяин, как можно скорее подчините духа карпа кои, убедите ее заключить контракт и присоединиться к Зоомагазину для духов».

«Дух карпа кои?»

Так это и вправду рыба? Неудивительно, что у нее была чешуя и пахло жареной рыбой…

Однако…

— Мы сражались насмерть, стали заклятыми врагами, как я могу ее подчинить? К тому же я обычный человек, мои силы несравнимы с ее. Как я могу быть уверена, что она не убьет меня, когда очнется?

Как Чу Цзяоянь могла осмелиться держать рядом с собой духа, который враждебно к ней настроен и постоянно ищет способ навредить?

Она смогла одолеть ее только благодаря электрошокеру и внезапному нападению. Если бы Юй Сяоюэ не была так молода и неопытна в бою, то, вероятно, справилась бы с тремя-пятью такими, как она, без особого труда.

Не имея алмазного бура, не берись за фарфор. Она не собиралась переоценивать свои силы и уж тем более не хотела пригреть змею на груди.

К Чу Цзяоянь наконец вернулось немного сил. Она поднялась, подобрала кирпич, брезгливо взвесила его в руке. С электрошокером в одной руке и кирпичом в другой она подошла к Юй Сяоюэ и замахнулась, целясь в голову.

— Подожди, подожди! — Нефритовая табличка встревожилась и начала бешено прыгать в ее море сознания, отчего у Чу Цзяоянь разболелась голова. Как та и хотела, она остановила руку.

Увидев, что она остановилась, нефритовая табличка вздохнула с облегчением и откуда-то извлекла браслет из черного камня. Браслет выглядел просто и незатейливо, но Чу Цзяоянь почему-то почувствовала к нему необъяснимую симпатию.

Стоило ей подумать об этом, как браслет из ее моря сознания оказался у нее на запястье. Сюэчжи Мочжо — браслет из нефритового жира и туши — выглядел на удивление красиво.

— Что это значит? — Испугавшись внезапно появившегося на руке браслета, Чу Цзяоянь отложила кирпич, вытерла руки и попыталась снять его, но обнаружила, что браслет стал лишь немного больше ее запястья и теперь снять его было невозможно.

— Маленькая безделушка для твоей защиты. С ней ни один дух не посмеет причинить тебе вред. Теперь ты спокойна?

— Только не посмеет? — Чу Цзяоянь все еще была недовольна. Открытой атаки легко избежать, но от скрытого удара уберечься трудно. Если полагаться только на силу и давление, без общих интересов, кто знает, когда тебя предадут?

— …Держи, — неохотно проговорила нефритовая табличка и извлекла складной веер. Странно, но его нельзя было раскрыть. — В клане духов уважение определяется силой и родословной. Тех, кто не подчиняется и не слушается приказов, просто бей. Главное — оставить в живых. Этот веер нельзя показывать другим людям, после использования не забудь вернуть его обратно.

— Хорошо.

Значит, если не слушается, бить до полусмерти, пока не покорится?

Чу Цзяоянь взяла веер и стала ходить вокруг Юй Сяоюэ, размышляя, до какой степени нужно бить, чтобы «оставить в живых».

— Что ты задумала?!

Юй Сяоюэ только начала приходить в себя, как почувствовала на себе пристальный, многозначительный взгляд. Она резко открыла глаза и увидела Чу Цзяоянь, которая сидела на корточках совсем рядом и, подперев щеки руками, разглядывала ее. Расстояние было таким маленьким, что она почти ощущала ее дыхание. Юй Сяоюэ тут же взъерошилась, точнее, ее чешуя встала дыбом.

Она открыла рот, обнажив острые зубы, и собиралась укусить. Чу Цзяоянь испугалась, отскочила на два шага назад и оттолкнула ее лицо рукой, на которой был браслет.

Юй Сяоюэ, казалось, никак не отреагировала. Будучи оттолкнутой, она все так же настойчиво пыталась ее укусить.

Видя, что ее зубы вот-вот коснутся ее руки, Чу Цзяоянь в ужасе подняла веер, собираясь ударить ее, но ожидаемая боль так и не пришла.