Глава 1

Глава 1

Глубокая ночь. Общежитие погрузилось во тьму. Время от времени доносился тихий, нежный, едва слышный шелест ветра.

Чжао Минду лежала на кровати, вытянувшись прямо, сложив руки на животе.

На самом деле она редко спала в такой позе. Обычно Чжао Минду прижималась спиной к стене, свернувшись калачиком на кровати.

Ветер за окном стих, прекратился и легкий шелест листьев.

Чжао Минду внезапно открыла глаза и уставилась на полог над кроватью — темный, совершенно не пропускающий свет.

Кругом царила кромешная тьма, ничего не было видно, но она продолжала смотреть.

Минута... две... три... Сонные веки сами собой сомкнулись.

— Как ты? — услышала Чжао Минду чей-то голос, обращенный к ней.

Чжао Минду молчала, лишь нахмурившись смотрела вперед.

— Тебе интересна тень? — Чжао Минду по-прежнему молчала, но опустила голову, глядя на землю.

Светило яркое солнце. Его лучи падали на Чжао Минду, отбрасывая темную тень.

— Мимолетное видение, вот оно что... — Голос затих. Сколько бы Чжао Минду ни оглядывалась, она видела все тот же полог кровати, хотя глаза ее были закрыты.

Она поджала губы. В разное время этот жест выражал разные эмоции. Хотя она, возможно, редко осознавала эти эмоции сразу, и трудно было сказать, сколько времени потребуется на их осознание, ее чувства все равно давали телу свой уникальный физический отклик.

Лежащая в темноте Чжао Минду тоже неосознанно поджала губы.

Раннее утро. Рассвело. Прохладный воздух проникал через окно, заставляя вздрогнуть — наступила ранняя осень, лето закончилось.

Чжао Минду проснулась все в том же университетском общежитии. Соседки по комнате были те же, но все они смотрели на нее как-то странно и быстро уходили, не дожидаясь, пока она заговорит.

Чжао Минду посмотрела на них. Ее сонная голова еще плохо соображала, поэтому она просто молча пошла к умывальнику.

Когда Чжао Минду вернулась в комнату, соседок уже не было. Тут уж она по-настоящему вытаращила глаза. «Черт, сегодня же не выходной? Куда все так рано подевались? И это не сессия!»

Переодевшись и сидя в столовой за едой, Чжао Минду все еще пребывала в шоке, задаваясь вопросами: «Они пошли в библиотеку или на какое-то мероприятие? Почему меня не позвали? Я всего лишь поспала, и наши отношения вот так изменились?»

Мысли в ее голове сменяли одна другую, и пока она шла по улице, знакомые пейзажи становились все более чужими.

— Где это я? — пробормотала себе под нос Чжао Минду, оглядывая незнакомую обстановку.

— Озеро Пылающего Пламени, — раздался тихий голос за спиной Чжао Минду.

— Кто? — потрясенно обернулась Чжао Минду.

Неподалеку под ивой стоял парень лет восемнадцати-девятнадцати. Он был одет во все голубое, даже волосы у него были синими. И глаза тоже — сапфирово-синие. Обычно такой цвет не бросается в глаза, но этот парень, казалось, мог управлять цветом зрачков, заставляя их сиять все ярче и ярче...

Чжао Минду смотрела на него, и в ее сердце поднялось какое-то непонятное чувство — не трепет и не отвращение, но что-то более сильное, чем просто узнавание.

— Ты не она, — сказал синеволосый парень и, не дожидаясь ответа Чжао Минду, в мгновение ока поднес серебряный нож к ее шее. — Где она?

Глядя на происходящее, Чжао Минду запнулась: — Кто? Н-не... н-не знаю...

Синеволосый парень понимающе кивнул. Когда он опустил руку, ножа в ней уже не было.

— Как тебя зовут? — его голос оставался тихим.

Чжао Минду хотела оглядеться, посмотреть, нет ли кого поблизости, но предыдущая сцена с ножом напугала ее. Она лишь смогла выдавить улыбку и ответить: — Меня зовут Чжао Минду. — А про себя подумала: «Может, университет снимает какой-то сериал для рекламной кампании? Если я сейчас выйду из образа, меня не будут ругать?!»

Синеволосый парень вдруг улыбнулся и спросил Чжао Минду: — Хочешь знать, как меня зовут?

Чжао Минду не могла вымолвить ни слова. Она видела, как улыбка синеволосого парня становилась все шире и шире, пока его рот не растянулся настолько, что рядом с его головой на плече медленно появилась еще одна.

Глаза этой головы были чисто красными, словно горящими. Губы — черными, такой глубокой черноты, будто готовыми поглотить все вокруг. У корней волос виднелось что-то похожее на скорлупки, из которых теснились извивающиеся змеиные головки. Одна из них, вытянувшись, поглотила остальных и снова стала неприметной.

Из головы начала сочиться темная жидкость, пачкая голубую одежду черными пятнами — то на груди, то на рукавах... Через несколько секунд эти пятна превратились в причудливые цветы, пышно распустившиеся на ткани.

Чжао Минду била дрожь, ноги подкашивались, готовые в любой момент подогнуться. Но она почему-то продолжала стоять неподвижно. Ей хотелось упасть на колени, ударить себя, задушить — что угодно, лишь бы не видеть эту кошмарную картину, когда она откроет глаза.

Увидев испуг Чжао Минду, синеволосый парень рассмеялся еще веселее. Прежняя легкая улыбка сменилась громким хохотом, доносившимся до ушей Чжао Минду. Но для нее это был не смех, а жуткое хихиканье — то протяжное, то взрывное, какое бывает только у маньяков-убийц в кино.

Время текло под эти одновременно резкие и тягучие звуки. Чжао Минду почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, как вдруг кто-то притянул ее к себе.

— Не пугай ее, — раздался в воздухе нежный голос. Смешиваясь с ужасающим смехом, он звучал так слабо, но в то же время так твердо.

Смех прекратился. Все замерло.

От страха Чжао Минду рефлекторно крепко вцепилась в пришедшего на помощь. Ей казалось, что она ничего не видит и не слышит, но внезапно сильное чувство охватило ее разум, заставив увидеть картину позади.

Синеволосый парень усмехнулся. Вторая голова разверзла свою черную пасть, извергая бесконечный черный туман. Вода в озере рядом внезапно преобразилась: оно запылало яростным огнем, но без дыма. В пламени проглядывала зловещая тьма, переплетавшаяся с языками огня.

Синеволосый парень повернулся и шагнул в огненное озеро. Красное и черное окутали его, а синий цвет постепенно исчезал, пока совсем не пропал из виду.