Одри немного подумала и ответила: — Мне нравится платье, которое сшила миссис Гвинея на мой семнадцатый день рождения.
— Нет, вы не можете дважды надевать одно и то же платье на официальную церемонию, иначе начнутся сплетни и вопросы о финансовом положении семьи Холл, — сказала Энни, качая головой в знак несогласия.
— Но оно мне очень нравится! — настаивала Одри мягким тоном.
— Вы можете надеть его дома или на менее официальное мероприятие, — твердо сказала Энни, давая понять, что это не обсуждается.
— Тогда придется надеть то, что с узором лотоса по рукавам, подаренное мистером Сэйдсом два дня назад, — сказала Одри, незаметно вздохнув и сохраняя милую улыбку.
— У вас всегда такой хороший вкус, — сказала Энни, отступая назад и крича в сторону двери: — Шестая гардеробная! Ах, забудьте, я сама принесу.
Горничные принялись за работу. Платье, аксессуары, обувь, шляпа, макияж и прическа — обо всем нужно было позаботиться. Когда все было почти готово, в дверях появился Граф Холл в темно-коричневом жилете. На нем была шляпа того же цвета, что и одежда, и аккуратные усы. Его голубые глаза сияли радостью, но дряблые мышцы, расширяющаяся талия и морщины явно разрушали его красивую молодость.
— Ярчайшая жемчужина Бэклунда, пора нам отправляться, — сказал Граф Холл, дважды постучав в дверь.
— Отец! Перестаньте так меня называть, — запротестовала Одри, поднимаясь с помощью горничных.
— Ну что ж, пора в путь, моя прекрасная маленькая принцесса, — сказал Граф Холл, сгибая левую руку, предлагая Одри взять его под руку.
Одри слегка покачала головой и сказала: — Это для моей матери, миссис Холл, графини.
— Тогда эта сторона, — Граф Холл с улыбкой согнул правую руку и сказал: — Это для тебя, моя величайшая гордость.
...База Королевского Флота, Порт Притц, Остров Оук.
Когда Одри взяла отца под руку и спустилась из кареты, ее внезапно поразил исполин перед ней. В военном порту неподалеку стоял огромный корабль, мерцающий металлическими отблесками. У него не было парусов, оставались только наблюдательная палуба, две высокие трубы и две башни на концах корабля. Он был настолько величественным и большим, что стоящие рядом парусные суда казались новорожденными карликами, толпящимися вокруг гиганта.
— Святой Владыка Бурь...
— О, милорд.
— Броненосец!
...Среди шума Одри также была потрясена этим беспрецедентным чудом, созданным человечеством. Это было невиданное ранее морское чудо!
Потребовалось некоторое время, чтобы аристократы, министры и члены парламента пришли в себя. Затем черная точка в небе начала увеличиваться в размерах, пока не заняла треть неба и не попала в поле зрения каждого. Атмосфера внезапно стала торжественной.
Это была гигантская летающая машина с красивым обтекаемым дизайном, парящая в воздухе. Темно-синяя машина имела воздушные мешки из хлопка, поддерживаемые прочными, но легкими сплавными конструкциями. В нижней части сплавной конструкции были отверстия, на которых были установлены пулеметы, гранатометы и дула. Преувеличенный гул зажигающегося парового двигателя и хвостовых лопастей создавали симфонию, которая поразила всех.
Королевская семья прибыла на своем дирижабле, излучая возвышенный и неоспоримый авторитет. Два меча, каждый с рубиновой короной на рукояти, были направлены вертикально вниз и отражали солнечный свет по обе стороны кабины. Это была эмблема «Меч Правосудия», символизирующая семью Августов и передающаяся с предыдущей эпохи.
Одри еще не исполнилось восемнадцати, поэтому она не посещала «церемонию представления», которая проводилась Императрицей и знаменовала дебют в светском обществе Бэклунда, чтобы объявить о своем совершеннолетии. Поэтому она не могла находиться ближе к дирижаблю и должна была молча оставаться сзади, наблюдая за всем происходящим. Тем не менее, для нее это не имело значения. На самом деле, она была рада, что ей не придется иметь дело с принцами.
«Чудо», которое человечество использовало для покорения неба, мягко приземлилось. Первыми по лестнице спустились красивые молодые гвардейцы в красных парадных мундирах с белыми брюками. Украшенные медалями, они выстроились в две линии с винтовками в руках. Они ждали появления короля Георга III, его королевы, принца и принцессы.
Одри не привыкать встречаться с важными людьми, поэтому она не проявляла никакого интереса. Вместо этого ее внимание было приковано к двум похожим на статуи черным бронированным кавалеристам, фланкирующим короля. В эту эпоху железа, пара и пушек было удивительно, что кто-то еще мог носить полный доспех. Холодный металлический блеск и тусклый черный шлем передавали торжественность и авторитет.
— Неужели это высокопоставленные Дисциплинарные Паладины... — Одри вспомнила обрывки случайного разговора взрослых. Ей было любопытно, но она не осмеливалась подойти ближе.
Церемония началась с прибытия королевской семьи. Действующий премьер-министр, Лорд Агюсид Неган, вышел вперед. Он был членом Консервативной партии и вторым неаристократом, ставшим премьер-министром до сегодняшнего дня. За свои великие заслуги он получил титул Лорда. Конечно, Одри знала больше. Главным сторонником Консервативной партии был нынешний Герцог Неган, Паллас Неган, брат Агюсида!
Агюсид был худощавым и почти лысым мужчиной за пятьдесят с острым взглядом. Он оглядел собравшихся, прежде чем заговорить.
— Дамы и господа, я полагаю, вы стали свидетелями этого исторического броненосца. Его размеры 101 на 21 метр. Он имеет удивительный дизайн борта и правого борта. Толщина броневого пояса составляет 457 миллиметров. Водоизмещение 10060 тонн. На нем установлено четыре 305-миллиметровых главных орудия, шесть скорострельных орудий, 12 шестифунтовых орудий, 18 шестиствольных пулеметов и четыре торпедных аппарата. Он может развивать скорость до 16 узлов!
— Он станет настоящим гегемоном! Он покорит моря!
Толпа была взбудоражена. Одних лишь описаний было достаточно, чтобы вызвать у них устрашающие образы, не говоря уже о том, что реальная вещь находилась прямо перед ними.
Агюсид улыбнулся и произнес еще несколько фраз, прежде чем отсалютовать королю и попросить: — Ваше Величество, пожалуйста, дайте ему имя!
— Поскольку он отправится в плавание из Порта Притц, его следует назвать «Притц», — ответил Георг III. Его выражение лица выражало восторг.
— «Притц»!
— «Притц»!
...Слова распространились от Министра Флота и Адмирала Королевского Флота ко всем солдатам и офицерам на палубе. Все в один голос воскликнули: — «Притц»!
Георг III приказал «Притцу» отправиться в пробное плавание под залпы орудий и в праздничной атмосфере.
Гудок! Из труб повалил густой дым. Под звуки корабельного гудка едва слышался шум механизмов. Исполин вышел из порта. Все были потрясены, когда два главных орудия на носу корабля выстрелили по необитаемому острову на его пути.
Бум! Бум! Бум! Земля задрожала, и в небо поднялась пыль. Ударные волны распространились, вызывая волны в море.
Довольный, Агюсид обернулся к толпе и объявил: — С сегодняшнего дня наступит судный день для семи пиратов, называющих себя Адмиралами, и четырех, называющих себя Королями. Они могут только дрожать от страха!
— Это конец их эпохи. Только броненосец будет бороздить моря, независимо от того, обладают ли пираты силами Бейондеров, кораблями-призраками или проклятыми кораблями.
Главный секретарь Агюсида намеренно спросил: — А разве они не могут построить свои броненосцы?
Некоторые дворяне и члены парламента кивнули, чувствуя, что такая возможность не может быть исключена.
Агюсид тут же улыбнулся и медленно покачал головой, отвечая: — Невозможно! Это никогда не будет возможно! Для строительства нашего броненосца потребовались три больших угольно-стальных комбината, более двадцати сталелитейных заводов, 60 ученых и старших инженеров из Бэклундской Артиллерийской Академии и Притцкой Морской Академии, две королевские верфи, почти сотня заводов по производству запчастей, Адмиралтейство, комитет по судостроению, Кабинет министров, решительный король с отличным предвидением и великая страна с ежегодным производством стали в 12 миллионов тонн!
— Пираты никогда этого не достигнут.
Сказав это, он замолчал, поднял руки и взволнованно крикнул: — Дамы и господа, наступила эпоха пушек и военных кораблей!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|