Глава 1

Вернувшись из Города Цзиньчэн, Линь Чжибэй сразу направился к тёте. Сегодня вечером на Вилле на Полугоре должен был состояться день рождения Сюй Цзяна.

Он только что переоделся и спустился вниз.

Было уже пять вечера, до официального начала банкета оставалось два часа.

Внизу, в холле, было полно гостей, которые оживлённо беседовали и смеялись, что свидетельствовало об отношении присутствующих к семье Сюй.

Тётя Линь Сююнь, увидев, что он спускается, поспешно поманила его к себе.

Рядом с ней сидели дамы, среди которых, помимо нескольких давних подруг, были и те, кто по одежде и макияжу выглядел не старше двадцати с небольшим.

Услышав, как Линь Сююнь позвала его, многие, опустив головы, украдкой навострили уши, следя за движениями рядом, а некоторые смело подняли головы и открыто разглядывали медленно приближающегося Линь Чжибэя.

Линь Чжибэй нисколько не смущался этих взглядов и с невозмутимым видом подошёл к тёте, чтобы поздороваться с несколькими старшими.

Линь Сююнь только собиралась представить его кому-то, как в его кармане завибрировал телефон.

— Я отойду, отвечу на звонок.

Линь Чжибэй, держа телефон, прошёл сквозь толпу к углу двора. Там был небольшой пруд, на поверхности которого плавали листья лотоса, а посредине возвышались два-три нежно-розовых цветка.

Звонил руководитель проекта из компании в Городе Цзиньчэн.

Линь Чжибэй, засунув одну руку в карман, смотрел на цветы в пруду, и в его голосе чувствовалась некоторая рассеянность.

За оградой, что попадала в поле его зрения, пролегала прямая дорога, пересекающая весь коттеджный посёлок.

По дороге только что въехал чёрный "Мерседес", номер которого он не знал, но человек, вышедший из машины, был ему знаком.

Ся Яо вошла на виллу под руку с Цзян Ханом. На ней было дымчато-розовое платье, особый материал и облегающий фасон "русалка" прекрасно подчёркивали её талию.

Было полшестого, палящее солнце уже превратилось в золотистый ореол, разлившийся по блестящему подолу платья Ся Яо. Мелкие искры на подоле ослепили Линь Чжибэя.

Человек на другом конце провода долго не получал ответа от Линь Чжибэя, подумал, что что-то не так, и тревожно окликнул: "Господин Линь". Только тогда Линь Чжибэй очнулся. — Мм, пока так.

Линь Чжибэй убрал телефон и направился обратно в холл, незаметно оглядывая присутствующих, пока наконец не выхватил взглядом этот яркий силуэт в углу банкетного зала.

В этот момент её муж что-то шептал ей на ухо.

Кожа у Ся Яо сияла, она легко держала Цзян Хана под руку, на лице играла непринуждённая, расслабленная улыбка.

Она элегантно разговаривала с несколькими людьми поблизости, время от времени поворачиваясь, чтобы пообщаться с Цзян Ханом.

Со стороны они выглядели как любящая пара, но Ся Яо чувствовала, что её лицо вот-вот сведёт от улыбки.

Она хотела убрать руку, которую лишь формально держала под локтем Цзян Хана, но он тихо сказал: — Дядя Сян подошёл, у нас с ним недавно было сотрудничество. — Смысл был в том, чтобы Ся Яо продолжала ему подыгрывать.

Сегодня они вдвоём представляли отца и мать Цзян Хана на дне рождения, поэтому, естественно, должны были демонстрировать привязанность на публике.

Ся Яо уступчиво придвинулась к Цзян Хану. Он обнял её за талию и с довольным видом поприветствовал подошедшего.

Издалека Линь Чжибэй, увидев это, невольно усмехнулся.

Линь Сююнь, заметив Линь Чжибэя, подошла к нему и похлопала по плечу. — Чего тут стоишь?

— Сейчас уйду. Почему вы, вместо того чтобы общаться с этими дамами, постоянно держите меня?

Хоть он и использовал уважительное обращение, в его словах было больше поддразнивания, на что Линь Сююнь укоризненно посмотрела на него. — Разве не ради тебя и Сюй Юня? Ну как, среди дочерей тех дам, которые были только что, не нашёл кого-нибудь подходящего?

— Нет, — честно ответил он, искренне добавив: — Не беспокойтесь обо мне.

Он положил руки на плечи Линь Сююнь и развернул её. — Смотрите, дядю окружила толпа. Сегодня вам, как госпоже Сюй, следовало бы стоять рядом с ним и помогать принимать гостей.

— Ну вот ещё, я же из лучших побуждений! Те девушки, что были только что, просто замечательные. И за эти годы я не слышала, чтобы у тебя кто-то появился. — Она выглядела так, будто не допускала отказа. — Иди, иди, познакомиться не повредит.

Не в силах больше сопротивляться, Линь Чжибэй последовал за ней к одной из дам.

— Помните госпожу Фань из Шидун Цисе? Рядом её дочь Сяосяо.

— Здравствуйте, Линь Чжибэй, я вас знаю, — озорно подмигнула ему Фань Сяосяо.

У неё было ещё совсем детское лицо, казалось, она только что вышла из школы.

— Здравствуйте, — слегка кивнул Линь Чжибэй. Хотя он и не хотел, его хорошее воспитание не позволяло ему обидеть гостью.

Линь Сююнь и госпожа Фань обменялись взглядами и молча стояли в стороне.

Фань Сяосяо была живой, много говорила, но не переходила границ, очень тактичная девушка.

Она рассказала Линь Чжибэю, что только что окончила университет и сейчас занята поиском работы.

В соответствии с желанием старших, они вяло беседовали.

Внезапно Фань Сяосяо наклонилась к нему и, улыбнувшись, сказала: — Мне кажется, многие на нас смотрят. — Увидев его спокойствие, она добавила: — Вам неловко?

Линь Чжибэй слегка отодвинулся от неё, прежде чем ответить: — Главное — не обращать внимания.

Фань Сяосяо подняла глаза, посмотрела на него и спросила: — Пойдёмте посидим во дворе? Здесь слишком много народу.

Линь Чжибэй не отказался. Пойти с ней во двор, а потом найти предлог уйти — это не поздно.

Не успел он ответить, как Линь Сююнь рядом уже нетерпеливо поторапливала их: — Идите, идите, молодёжь, пообщайтесь.

Когда они вышли во двор, стемнело, и во дворе зажглись фонари.

Оказалось, снаружи тоже было немало людей, в основном молодёжь примерно того же возраста, собравшаяся по трое-пятеро, чтобы выпить и поболтать.

Появление Линь Чжибэя и Фань Сяосяо привлекло внимание многих, среди которых, конечно, была и Ся Яо.

Она сидела рядом с Цзян Ханом, рассеянно слушая его и его собеседников.

Это были темы, интересные мужчинам, и ей было скучно слушать. Цзян Хан спросил её: — Хочешь что-нибудь перекусить?

Ся Яо покачала головой. В этот момент она увидела Линь Чжибэя, выходящего из зала с какой-то молодой женщиной.

Однако она лишь мельком взглянула и отвела взгляд, продолжая слушать Цзян Хана и остальных.

Но на этот раз она никак не могла сосредоточиться. Она встала, сказав, что пойдёт в туалет.

Цзян Хан спросил, не нужно ли её проводить, Ся Яо с улыбкой отказалась.

Гао Минь и другие подшутили над ним: — Ты прямо не можешь без Ся Яо.

— Что вы понимаете, — ответил им Цзян Хан. Глядя на удаляющуюся фигуру Ся Яо, его улыбка постепенно сошла на нет.

Туалет на первом этаже находился в глубине коридора. Ся Яо прошла несколько шагов и почувствовала резкий контраст между шумным залом и тишиной здесь. Здесь почти никого не было, очень спокойно.

Люстра на потолке отражалась в панорамном окне слева. Стоя у окна, Ся Яо могла видеть цветочную клумбу снаружи.

С включённым вечерним освещением вид отсюда тоже был прекрасен.

Она поджала губы, дверь в туалет всё ещё была плотно закрыта.

Ся Яо просто хотела воспользоваться моментом, чтобы поправить макияж и заодно подышать свежим воздухом.

Она обхватила правой рукой левую руку, стоя у окна и бессознательно глядя наружу, постукивая кончиком пальца, чтобы скоротать время.

— Нужна помощь? Могу проводить тебя наверх, — внезапно появился Линь Чжибэй за её спиной, совершенно бесшумно.

Сегодня на нём был чёрный костюм от кутюр, он выглядел очень статно и привлекательно.

Только тогда Ся Яо увидела в отражении стекла его высокую фигуру. Она повернулась к нему и холодно ответила: — Спасибо, не нужно.

Но Линь Чжибэй, услышав её отказ, наоборот, улыбнулся и шаг за шагом приблизился к ней. — Правда не нужно? — Он намеренно понизил голос, отчего тот стал ещё более низким.