Торговец фруктами (Часть 1)

Торговец фруктами

Между планетами существовало множество зон каньонов, которые были ничейной территорией.

Федерация не хотела ими управлять.

Планеты не могли ими управлять.

Эти зоны, естественно, стали рассадником серых сделок.

Лайсу вспомнила, как на одном из регулярных собраний Федерации некий чиновник среднего звена во время перерыва взахлёб рассказывал о своём опыте получения услуг в 901-м Каньоне.

— Куда летим? — 0208 управлял флайером, обходя патрульные корабли Управления и втискиваясь во вход в межзвёздную чёрную дыру.

— В 901-й Каньон, — недовольно проворчала Лайсу. — Водишь отвратительно, меня сейчас стошнит.

— Прошу прощения, — флайер снова качнуло. 0208 с невозмутимым лицом продолжил: — Не стоило тебе утром есть столько винограда.

— К тому же, у меня нет прав.

Лайсу цыкнула и посмотрела в окно. Осколки метеоритов постоянно чиркали по корпусу. Движение в чёрной дыре было не из лучших. Луч света от фар, словно меч, пронзал пространство впереди, разделяя прошлое и настоящее Лайсу.

Беглянка Лайсу, здравствуй.

Увидев, что Лайсу никак не реагирует, 0208 добавил: — Я имею в виду, что я впервые за рулём.

— Ты только что убивал людей и устраивал поджоги, почему тебя сейчас волнует нарушение федеральных правил дорожного движения? — Лайсу впервые показалось, что 0208 слишком болтлив.

— Хорошо, — 0208 ускорился. Мощный толчок ударил Лайсу в копчик.

Метеориты непрерывно били в лобовое стекло, но 0208 и не думал уворачиваться.

Полёт был безрассудным, стремительным.

Ветер растрепал волосы Лайсу и 0208.

— Чёрт, — Лайсу прикрыла лоб рукой. — Я так облысею.

— Прибыли в 901-й Каньон, — флайер резко остановился. Волосы Лайсу по инерции упали ей на лицо. Она выглядела ещё более растрёпанной, чем на свой прошлый день рождения, когда подчинённые измазали её тортом.

Она поклялась, что рано или поздно выдергает все волосы этому ублюдку рядом.

— Куда теперь? — не подозревая о её мыслях, спросил 0208.

— Развлечься, — Лайсу вышла из флайера, оставив слегка ошарашенного 0208 позади.

— Что? — 0208 догнал её.

— Тебя что, ничему не учили? — Лайсу уже теряла терпение. Она подумала, что если бы 0208 пришёл устраиваться на должность секретаря арбитра, она бы швырнула резюме ему в лицо, а затем элегантно велела убираться.

— Ты имеешь в виду половое воспитание?

Лайсу: …

Лайсу отбросила предыдущую мысль. Если бы 0208 пришёл устраиваться на должность секретаря арбитра, она бы не раздумывая отправила и его резюме, и его самого в Федеральный центр контроля психических заболеваний.

Президентский проспект в 901-м Каньоне оказался гораздо оживлённее, чем гласили легенды. Под переплетением неоновых огней и блеска роскоши молчаливо возвышались небоскрёбы.

Лайсу и 0208 постучали в боковую дверь медного дома на углу улицы.

— Мне нужна Госпожа Хун, — сказала Лайсу.

— Госпожа Хун не принимает женщин, — отказал привратник.

— Это не для меня.

— Госпожа Хун также не принимает красивых мужчин, — продолжил отказывать привратник.

— А возможность сказочно разбогатеть Госпожа Хун принимает?

— Прошу сюда, — привратник повёл их за собой.

Они прошли через длинный узкий двор с искусственными горками. Лотосы в пруду пышно цвели.

Холодная тень механического небоскрёба падала сверху под углом, делая этот изысканный пейзаж ещё более неуместным.

— Наш хозяин — поклонник Востока Земли, — объяснил привратник. — Все предметы во дворе — это антиквариат, который он за большие деньги нашёл на наземном рынке. Странно, правда? Что в наши дни кому-то ещё нравятся эти… угасающие цивилизации.

— А мне какое дело, — Лайсу это не интересовало.

В самой оживлённой зоне каньонов во всей галактике ничему не стоило удивляться.

И ни на что не стоило обращать внимания.

0208 внезапно остановился перед нераспустившимся бутоном эпифиллума и потянул Лайсу за край рубашки.

— Хочу.

— Можно ему подарить? — спросила Лайсу у привратника.

Привратник покачал головой.

— Тогда забудь, — Лайсу, не оборачиваясь, пошла дальше.

Привратник тихо извинился перед 0208, но Лайсу лишь хотела, чтобы они шли быстрее.

Через три минуты они наконец подошли к двери комнаты Госпожи Хун.

— Здравствуйте, Госпожа Хун, — Лайсу изобразила безобидную улыбку.

— Су! — Госпожа Хун радостно прыгнула на Лайсу, и та крепко её подхватила.

Привратник и 0208 ещё не успели понять, что происходит.

Дверь уже закрылась.

— Ты похудела, — Госпожа Хун поставила на стол изысканные пирожные.

— Ты тоже похудела, — Лайсу откусила кусочек, но не почувствовала сладости.

— Это другое, — Госпожа Хун подсунула ей ещё одно пирожное.

— Что другое? — Лайсу больше не могла есть. 0208 был прав, ей действительно не стоило утром есть столько винограда.

— Я за тебя переживаю, а ты мне льстишь, — Госпожа Хун подперла голову рукой и посмотрела на неё. — Вы действительно похудели, госпожа Маршал.

— А вы действительно похудели, самая прекрасная леди во всей галактике, — Лайсу поднесла пирожное, которое держала в руке, ко рту Госпожи Хун.

Госпожа Хун взяла её за предплечье, откусила кусочек и медленно подняла влажные глаза.

— Достаточно, — Лайсу похлопала её по щеке. — Я не твой клиент, не надо профессиональных привычек.

— Госпожа Маршал, — Госпожа Хун оперлась о плечи Лайсу и села ей на колени.

Она помнила, что в прошлый раз, когда они виделись, это место было увешано воинскими званиями и медалями.

— Вы презираете нас, женщин моей профессии? — рука, не нащупавшая медалей, безвольно повисла.

Такая же пустая, как и её сердце.

— Миледи, страдающая от комплексов, хочу напомнить вам, что я сейчас беглая смертница, — вздохнула Лайсу. — Но этот парфюм тебе очень идёт, я не ошиблась с подарком.

— Разве Верховный Арбитр может ошибаться? — усмехнулась Госпожа Хун. — Ладно, говори, зачем ты пришла ко мне.

— Помоги мне сбыть партию винограда, — Лайсу открыла свой отсек для хранения.

Госпожа Хун хихикнула: — Раньше я бы, наверное, подумала, что ты просто невежественный торговец фруктами.

Раньше виноград был самой дешёвой едой, и граждане галактики не считали его деликатесом.

Руководствуясь принципом нерасточительства межзвёздных ресурсов, Федеральный Суд по собственной инициативе скупал эту незнакомую пищу у межзвёздных фермеров.

Затем его складировали в холодильные камеры.

И хранили там много лет.

Пока Университет WS не опубликовал статью, потрясшую научные круги и всю галактику. Экспериментальные исследования доказывали, что питательные вещества, содержащиеся в винограде, обладают чрезвычайно сильными восстанавливающими свойствами.

Это действительно было так.

Стремительный рост спроса на виноград, ранее не пользовавшийся популярностью, подтвердил это.

Это сенсационное открытие позволило Университету WS много лет подряд занимать первое место в рейтинге межзвёздных вузов.

Возможно, фэн-шуй в Университете WS был хорош: три года спустя выпускница Университета WS Лайсу сдала отборочный экзамен на должность арбитра Межзвёздного Федерального Суда, став самым молодым младшим арбитром в истории Суда.

В то время Университет WS был на пике славы.

— Если речь идёт о бизнесе, то сразу скажу: рыночная цена на ваш замороженный виноград из Федерального Суда невысока, — Госпожа Хун встала. — 250 за ягоду, тебя устроит?

— Не устроит.