Глава 5

— Не знаю, есть ли у Главы Ци интерес съездить на границу?

Гу Сичжао опустил взгляд на чашу с вином в руке, улыбаясь без улыбки, в его глазах играл свет расчета.

— Боюсь, мне придется разочаровать господина Гу, я не могу покинуть Столицу.

Ци Шаошан, увидев выражение лица Гу Сичжао, почувствовал, как сердце екнуло. Он не понимал, почему тот сказал это, поэтому лишь спокойно констатировал факт, известный всем.

Золотой Дождь без Ци Шаошана, возможно, действительно останется лишь зданием.

— Море широко — рыбы плывут, небо высоко — птицы летят. Неужели Глава действительно готов быть запертым в этой маленькой Столице?

Гу Сичжао мягко убеждал его. Он знал Ци Шаошана — тот был летящим драконом, и бескрайний мир боевых искусств был его истинной стихией.

Ци Шаошан на мгновение заколебался.

Скрытый дракон в пучине, летящий дракон в небе. Никто не хочет сам себе чертить круг и запирать себя.

Вольная и беззаботная жизнь в мире боевых искусств привлекала его гораздо больше, чем власть и положение при дворе.

Но он подавил свое колебание.

— Думаешь, у меня есть выбор?

Между личными интересами и справедливостью мира боевых искусств у него не было выбора.

Он горько улыбнулся, и мог только горько улыбнуться.

— Разве не критическая ситуация на границе заслуживает большего внимания, чем мелкие стычки за власть в Столице? У Главы Ци есть опыт борьбы с Ляо, думаю, мне не нужно много говорить об этом.

Для Ци Шаошана важнее всего была справедливость, поэтому Гу Сичжао, естественно, должен был апеллировать к ней.

— Ну и что?

Ци Шаошан уже обдумывал это, но Золотой Дождь нельзя было просто так оставить.

— Ван Сяоши вернулся.

Гу Сичжао поставил чашу с вином и посмотрел на Ци Шаошана.

— О?

Всего шесть слов Гу Сичжао вызвали бурю в сердце Ци Шаошана. Он ждал этих слов слишком долго.

Но его разум еще не покинул его. Он верил, что Ван Сяоши вернулся вовсе не для того, чтобы стать Главой Золотого Дождя.

— Из-за женщины.

Когда Гу Сичжао произнес эти слова, в его выражении лица промелькнула насмешка.

Неизвестно, насмехался ли он над Ван Сяоши или над собой.

— Герою трудно устоять перед чарами красавицы. Ван Сяоши — человек страстный, в этом нет ничего удивительного.

Ци Шаошан вспомнил слова, сказанные им, когда он принял Золотой Дождь.

Возможно, это шанс, и, возможно, единственный.

Когда человек принимает решение в сердце, он становится спокойным.

Он не хотел легко идти на компромисс с Гу Сичжао, поэтому увел разговор в сторону.

— В этом ты сильнее его.

Гу Сичжао неожиданно подхватил разговор. Казалось бы, не по теме, но это попало прямо в сердце Ци Шаошана.

— Возможно.

Она живет хорошо, и я очень рад за нее.

Ци Шаошан говорил это с улыбкой, словно ему действительно было все равно, что у них с Си Хунлэй не сложилось.

Неизвестно почему, но, улыбаясь, он почувствовал, что его улыбка стала горькой.

Кто захочет отпустить, если не вынужден?

— Люди и вещи изменились.

Сегодня мы снова сидим и пьем вместе, но ты потерял Си Хунлэй, а я потерял Ваньцин.

Гу Сичжао выпил еще две чаши вина. Ему было не легче, чем Ци Шаошану. Вечная разлука с любимым человеком гораздо более мучительна, чем несбывшаяся любовь.

Но раз уж человек жив, нет смысла слишком сильно переживать из-за того, что потеряно.

Сегодня он должен был достичь своей цели.

— Какую выгоду тебе дал этот Тиран?

Ци Шаошан не хотел больше задерживаться на вопросах чувств. Он знал, что если не перейти к делу, что бы он ни сказал, Гу Сичжао найдет способ заставить его страдать морально.

Некоторые вещи нельзя решить, просто избегая их.

Без выгоды никто не встанет рано. То, что Гу Сичжао пришел убеждать его, не было спонтанным решением.

Обжегшись на молоке, дуешь и на воду.

Гу Сичжао не станет снова играть с тигром. Единственный, кто мог удовлетворить его амбиции, был нынешний Сын Неба.

— Наблюдатель армии.

Гу Сичжао самоиронично улыбнулся. Люди из императорской семьи действительно бессердечны. Даже после того, как он дважды спас его, тот дал ему лишь пустую должность.

Однако, если хорошо спланировать, пустая должность может дать реальную власть.

— А я?

Ци Шаошан верил, что у него тоже будет должность, иначе у Гу Сичжао не было бы причин быть здесь в качестве переговорщика.

— Верховный Генерал, второй человек в армии!

Гу Сичжао сжал чашу с вином. Никто не хочет, чтобы плодами его усилий пользовался кто-то другой.

Но у него не было выбора. Учитывая прошлый опыт, никто не осмеливался доверить ему важную должность. Он мог получить желаемое только своими способностями.

— Этот Тиран ударился головой о дверь?

Ци Шаошан чуть не выронил чашу с вином. Эта новость была слишком шокирующей, он не мог не потерять самообладание.

Он верил, что любой на его месте сегодня был бы так же удивлен, даже больше, чем он.

— Чжугэ Сяохуа подал прошение, Цай Цзин всячески способствовал этому, Фан Ин Кань был рад видеть это.

Это дело решенное.

Гу Сичжао было немного смешно. Он сам расставил ловушку, но необъяснимым образом оказался в ней.

Человеческая природа и человеческие отношения действительно самые непредсказуемые факторы в любом плане.

— Я не думаю, что он позволит мне покинуть Столицу.

Позиция Цай Цзина и Фан Ин Каня не была странной. Они постоянно ждали его ухода из Столицы, тогда с Золотым Дождем будет гораздо легче справиться.

Но позиция Чжугэ Сяохуа была немного странной. Он не доверял ему, иначе не стал бы держать его в ловушке Золотого Дождя.

А теперь он сам предложил ему отправиться на границу сражаться с врагами. Это действительно странно.

— На границе идут ожесточенные бои.

В глазах Гу Сичжао мелькнула тень. Чжугэ Сяохуа сыграл отличную партию.

— Но это не значит, что без меня никак.

Ци Шаошан, конечно, не верил в такие отговорки, которые были очевидны любому здравомыслящему человеку.

— Тебе не нужно знать слишком много.

Гу Сичжао явно не хотел обсуждать этот вопрос с Ци Шаошаном.

Он действовал шаг за шагом, но его переиграли. Это действительно не стоило обсуждения.

— Когда отправляемся?

Ци Шаошан знал, что если Гу Сичжао не хочет что-то говорить, то заставлять его бесполезно.

Раз уж все решено, он хотел знать, сколько у него есть времени, чтобы передать дела Золотого Дождя.

— Двадцать пятого числа одиннадцатого месяца.

Когда Гу Сичжао говорил о времени отправления, его настроение улучшилось. Если ему дадут шанс, он сможет достичь того, что заставит людей восхищаться.

Он уже не мог дождаться.

— Я думал, что смогу уехать после Нового года.

Ци Шаошан нахмурился, времени было маловато.

— Военные дела никогда не ждут.

Гу Сичжао говорил очень серьезно, и в нем действительно появилось что-то от генерала, ведущего войска в бой.

— Давай поедим.

Дела были обсуждены, пора было есть.

За окном лунный свет был холодным, в комнате мерцали свечи.

Эта зима, казалось, была теплее, чем в прошлые годы.

...

Холодный ветер, словно клинок, бескрайнее серебро.

Земля — ковер, небо — печь, плавящая всех существ в бескрайнюю метель между небом и землей.

Снег перестал идти, но ветер не утих. Две лошади стремительно вырвались из еще спящей Столицы.

Летящие копыта раздавили лед и снег на земле, раздавив и одиночество между небом и землей.

Примерно в ли от города скорость лошадей замедлилась.

— Это хороший конь, — сказал Ци Шаошан, глядя на абсолютно белого коня под Гу Сичжао, без единого пятна.

— Тасюэ, очень банальное имя.

Гу Сичжао погладил голову коня под собой, в его глазах была полная нежность.

— Главное, чтобы конь был незаурядным.

Ци Шаошан сказал это с легкой теплотой. Он редко видел такое нежное выражение лица у Гу Сичжао.

В этот момент он был просто самым обычным человеком.

— А твой?

Гу Сичжао взглянул на коня Ци Шаошана. Это был не очень хороший конь, даже не достаточно сильный.

— Безымянный.

Ци Шаошан редко давал имена вещам. Дать имя означало более глубокую связь.

— Как насчет гонки?

Гу Сичжао вызывающе посмотрел на Ци Шаошана, больше не задерживаясь на вопросе имени. Безымянный так безымянный.

— С удовольствием!

Ци Шаошан, увидев поднятую бровь Гу Сичжао, почувствовал прилив гордости.

Ци Шаошан еще не закончил говорить, как две лошади нетерпеливо рванули вперед.

Оставляя две длинные цепочки следов копыт на снегу.

Сухие сорняки с трудом пробивались сквозь снежный покров, издавая слабые стоны.

Сильный ветер подхватил снежинки, готовые упасть на землю, и снова поднял их в небо, словно желая наполнить весь мир этим бескрайним белым.

— Снег усилился.

Ци Шаошан с беспокойством смотрел вперед.

Гу Сичжао и Ци Шаошан уже были покрыты снегом, а впереди по-прежнему простиралась бескрайняя равнина, насколько хватало глаз.

— Кажется, здесь холоднее, чем в Столице, когда идет снег.

Гу Сичжао никогда не видел такой сильной метели и не ожидал столкнуться с ней.

— Может стать еще холоднее.

Ци Шаошан был родом с севера и не был незнаком с такой метелью. Чем дальше на север, тем холоднее будет.

— Угу.

Выражение лица Гу Сичжао не изменилось, но он невольно съежился.

Он недооценил северную зиму и переоценил свою устойчивость к холоду.

— Надень!

Ци Шаошан вздохнул, достал из свертка утолщенный плащ с меховым воротником и протянул его Гу Сичжао.

Гу Сичжао на мгновение замер, но все же принял доброту Ци Шаошана. Сейчас не было смысла идти против своего тела.

Как только он накинул плащ, ему сразу стало намного теплее.

Невольно взглянув на Ци Шаошана, он увидел, что тот по-прежнему одет в белое, не очень теплое одеяние. Холодный ветер дул, снег падал на него, но он словно не замечал этого.

В сердце Гу Сичжао промелькнуло странное чувство.

Этот человек действительно остался тем же, не изменился.

Подумав так, он не смог сдержать улыбки, которая расплылась на его лице.

Увидев улыбку Гу Сичжао, Ци Шаошан тоже невольно почувствовал, как его настроение улучшилось.

Снег еще не перестал идти, но уже можно было представить ясный день после снегопада.