В изумрудных глубинах бескрайнего леса золотой нитью вилась бледно-желтая дорога. Пересекая неторопливые реки и пологие холмы, она устремлялась к далекому горизонту.
Латунные бубенцы на попонах мулов мелодично звенели в такт неторопливым шагам.
Тан Хуаньхуань и Юйчи Ци бок о бок неторопливо двигались по дороге.
Город Сюаньцзин давно скрылся за горизонтом. Дорога здесь была не такой накатанной, как в окрестностях города.
К этому времени Красная Армия семьи Юйчи, должно быть, уже погрузилась в хаос.
Сейчас главным для них было тушение пожара и решение проблем с логистикой. Враг не мог позволить себе тратить силы на их преследование.
- На месте командующего Красной Армией я бы бросила все силы на тушение пожара. Затем сформировала элитную команду для выслеживания и поимки поджигателей, - с улыбкой сказала Тан Хуаньхуань.
- Увы, единственный, кто мог принять такое решение, уже покинул этот мир, - усмехнулась Юйчи Ци. – Кстати, наставница, куда мы едем? Случайно не в место, где вы назначили встречу остальным?
- Да. Торопиться нам теперь некуда. Отряды-приманки отвлекут преследователей. Я отправила три отряда. Этого достаточно, чтобы увести погоню. Но даже если нас кто-то догонит, мы с ними справимся. Они мне не ровня, - с непоколебимой уверенность заявила Тан Хуаньхуань.
Всё было под контролем.
Они путешествовали день и ночь. Из получаемых от трёх отрядов донесений было ясно, что в Красной Армии сейчас царит беспорядок. Они даже не стали отправлять за ними погоню.
- Взгляни, впереди чайная. За ней начнутся дикие земли. Это последняя чайная на нашем пути. Давай передохнем, попьём чая, подкрепимся, а затем продолжим путь, - всмотревшись вдаль, сказала Тан Хуаньхуань.
Впереди, у дороги, подле почтовой станции, приютился скромный чайный павильон.
Внутри пожилые супруги заваривали чай. Двое мужчин в дорожных одеждах за чаем вели неспешную беседу.
Рядом с чайной, на траве, скрестив ноги сидел крепкий мужчина в пропитанной потом рубахе. Он неторопливо жевал свою нехитрую снедь. Рядом лежал его верный одноручный меч.
Мужчина, судя по уверенной позе, был работником этой скромной чайной наряду с пожилыми супругами.
Тан Хуаньхуань и её юная спутница не обратили на это внимания. В этих диких краях придорожные чайные, неспособные постоять за себя, долго б не продержались – их бы быстро разоряли свирепые звери или жаждущие лёгкой наживы лихие людишки.
Именно поэтому цены в подобных заведениях были сильно завышены.
Спешившись, путешественницы взяли своих мулов под уздцы и приблизились к навесу. Надёжно привязав поводья к коновязи, они вошли внутрь.
- Хозяин, будь добр, принеси нам чайник горячего чая, парочку чайных яиц и травяную лепёшку, - привыкшая за годы странствий к стандартному меню придорожных чайных, сказала Тан Хуаньхуань.
Лепёшки, вопреки названию, были приготовлены не из травы, а из диких овощей, сушёного тофу и муки грубого помола.
- Уже бегу, красавицы! - приветливо улыбаясь, засеменила к ним старушка. На ходу протерев стол ветхим полотенцем, она пригласила гостий присесть.
Одеяние путешественниц, выдававшее в них мастеров боевых искусств, ничуть её не смутило. Кто только за долгие годы не посещал эту чайную.
Всё, что требовалось от хозяев, оказать гостям достойный приём. И тогда звонкие монеты дождём посыплются в их ладони. Порой спешащие куда-то мастера даже не дожидались сдачи.
Хотя, чего греха таить, иногда к ним захаживали и скряги.
Вскоре ароматный чай был готов. На столе появились аппетитные закуски и небольшая тарелочка с иссиня-черными семечками.
Не простыми, а по-особому приготовленных арбузными. Блестящие, источающие дразнящий аромат, они мгновенно пробудили у девушек аппетит.
В этот момент со стороны дороги послышался цокот копыт - к чайной подъехал торговый караван. Судя по направлению, он двигался к Сюаньцзину.
Четыре крепкие повозки, запряжённые волами, груженые под завязку каким-то товаром.
Из ведущей повозки спустились двое мужчин средних лет в отделанных нефритом круглых шляпах. Войдя в чайную, они уединились за столиком в углу и сразу же принялись негромко что-то обсуждать.
Работники каравана, рассевшись на поляне рядом с чайной, начали есть сухой паёк, щедро запивая его водой.
Юйчи Ци налила чай в свою чашку и чашку своей наставницы. Затем аккуратно разделила семечки и разложила их на двух носовых платках размером с ладонь, расстеленных на столе. Поровну.
Взяв блестящее семечко, она намеревалась отправить его в рот.
- Погоди! - внезапно остановила её Тан Хуаньхуань.
- В чём дело? - посмотрев на свою наставницу, спросила Юйчи Ци.
Тан Хуаньхуань прищурилась. Затем, выудив из горсти одно чёрное семечко, бросила его в чашку с чаем.
Пшшш!!!
В мгновение ока жидкость вскипела, словно вступив с семечком в химическую реакцию. В воздух поднялось едкое белое облако.
- Оно отравлено!!! - резко вскочив, воскликнула Юйчи Ци. - С этой чайной что-то не так!
Она подозрительно покосилась на мирно заваривающую чай пожилую пару.
Старики недоумённо захлопали глазами, словно не понимая, что происходит.
Призвав свою внутреннюю силу, Юйчи Ци шагнула вперёд.
Бам!!!
Сидевшие неподалёку от них мускулистые мужчины, внезапно вскочив, атаковали Тан Хуаньхуань. Их удары были нацелены ей в живот.
- Смерти ищете?! - прорычала Тан Хуаньхуань. Вскочив, она вскинула обе руки - по одной на каждого противника.
Дзинь! Дзинь!
Едва вступив в бой, она поняла, что что-то не так. Удары клинков этих двоих были слишком слабыми, словно они не вложили в них ни капли внутренней силы.
Сразу после этого мужчины разбежались в разные стороны, намеренно не вступая с ней в бой.
Что-то явно было не так.
Резко обернувшись, она увидела, как её ученица бросилась к двум старикам.
Но не успела она преодолеть и половины пути, как старики, ухмыльнувшись, отшвырнули в сторону то, что держали в руках.
Один из них, схватив какую-то тряпку, метнул её в направлении Юйчи Ци.
Тряпка, расправившись, стала размером с таз для умывания. Она полностью закрыла Юйчи Ци обзор.
Старуха, согнувшись, топнула ногой.
В земле тут же образовалась небольшая воронка.
Прикрываясь тканью, старики устремились к Юйчи Ци.
Эти двое действовали настолько слаженно, что казались единым целым.
- Плохо дело! – не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что эти двое не обычные люди.
Оба были мастерами уровня Укрепления Костей.
Тан Хуаньхуань дёрнулась было в сторону своей ученицы, собираясь её спасти, но два купца из каравана, внезапно взмыв в воздух, зажали её с двух сторон. Оба попытались ударить её по плечам, но не успели…
Пуф! Пуф!
Их окружили два облака белой пыли, закрыв Тан Хуаньхуань обзор.
Едкая белая пыль обжигала ноздри. Одного прикосновения к коже было достаточно, чтобы понять – это очень мощный яд
Раньше в окрестностях Сюаньцзина лучшим мастером ядов была Жуань Цинхун, старейшина Культа Бога Хаоса.
Однако некоторое время назад стало известно, что она погибла в битве семьи Ван с Башней Летящего на Север Дикого Гуся. Затем по префектуре начала распространяться молва о новом мастере ядов - Вэй Хэ из секты Десяти Тысяч Ядов.
В голову Тан Хуаньхуань молнией вонзилась догадка.
В этот момент из облака белой пыли донёсся жалобный вопль.
Взмахнув рукой, Тан Хуаньхуань внутренней силой развеяла ядовитый порошок. Она сразу заметила распростёршуюся на земле Юйчи Ци. Она не могла понять, жива её ученица или мертва.
Мгновенно приняв решение, Тан Хуаньхуань одним махом перемахнула через сломанную деревянную колонну и устремилась прочь.
Одновременно с этим взмахнув рукой, она бросила назад горсть сверкающих серебряных игл.
Из рассеивающегося облака пыли донеслись болезненные стоны – видимо, иглы нашли свою цель.
Вырвавшись из белой завесы, Тан Хуаньхуань, не оглядываясь, бросилась к начинающемуся чуть в стороне от тракта лесу. Сейчас только он мог помочь ей быстро ускользнуть.
Она не решилась вступать в бой. Ненадолго соприкоснувшись с противником, она почувствовала, как минимум, троих мастеров Укрепления Костей и одного мастера Укрепления Внутренних Органов.
Судя по стилю атаки и учитывая, что в этой глуши только несколько сил могли привлечь к облаве такое количество экспертов…
Скорее всего, это была секта Десяти Тысяч Ядов!
Стиснув зубы, Тан Хуаньхуань активировала свою технику ног.
Однако убежать далеко ей не дали: впереди поднялась стройная фигура.
Это была женщина средних лет с холодным лицом, облачённая в светло-красный плащ. Её руки покрывали белоснежные перчатки.
- Се Янь из секты Десяти Тысяч Ядов?! - Тан Хуаньхуань резко остановилась, осознав, что не сможет уйти, не победив эту женщину.
В пределах Сюаньцзина мастеров укрепления Внутренних Органов можно было пересчитать по пальцам. Прежде чем отправиться в этот регион, она тщательно изучила полученную Залом Золотого Нефрита информацию.
- Согласно приказу мастера секты, я собираюсь тебя задержать, - спокойно сказала Се Янь. - Заместитель главы зала Золотого Нефрита Тан Хуаньхуань, ты проделала долгий путь. Почему бы тебе не отдохнуть в резиденции нашей секты?
- Думаешь, ты мне ровня? - хмыкнула Тан Хуаньхуань. – Будь на твоём месте Вэй Хэ, я бы ещё поостереглась. Но ты одна!
- Возможно, моя скромная сила может вызвать у кого-то смех, - Се Янь не рассердилась. Среди мастеров Укрепления Внутренних Органов она действительно считалась одной из самых слабых.
- А если к ней присоединимся мы?
В этот момент из леса один за другим вышло несколько людей.
Судя по всему, собрались почти все мастера секты Десяти Тысяч Ядов: Ван Лин, старуха Цзэн и её старик, Ли Чэньсюй, Ду Хань, Ван Цинцин и Сяо Цинъюй из Двора Чистой Прибыли.
Все, кто уже достиг уровня Укрепления Костей.
В бою подобного уровня обычные мастера боевых искусств стали бы просто пушечным мясом, неспособным выдержать и одного удара. Они просто напрасно погибнут.
Тан Хуаньхуань окружили пять мастеров уровня Укрепления Костей и один – уровня укрепления Внутренних Органов.
С защитной внутренней силой уровня Укрепления Костей они наверняка смогут выдержать больше одного удара Тан Хуаньхуань.
А поскольку она не сможет убить их с одного удара, они смогут восстановиться и снова атаковать.
Они хотели её истощить.
А Се Янь, мастер одного с ней уровня, возглавит атаку. Если они будут действовать скоординировано…
- В бой! – скомандовала Се Янь.
Все одновременно призвали свою внутреннюю силу. С Се Янь на острие атаки, двое других мастеров устремились к Тань Хуаньхуань.
Они собирались атаковать волнами по три человека, постоянно сменяя друг друга. Благодаря подобной тактике, они сами не устанут, в то время как сила Тан Хуаньхуань будет постепенно истощаться.
Даже будучи уверенной в своих силах, перед лицом такой угрозы женщина начала сомневаться в своих шансах на победу.
Она не была мастером ядовитого пути, как Вэй Хэ. И у неё не было такой, как у него, пугающей скорости, позволяющей избежать окружения.
Благодаря своей технике ног она была достаточно быстрой, но за её перемещениями можно было уследить и можно было предугадать её действия.
Хотя лес сейчас был окутан ласковым, тёплым солнечным светом, она чувствовала пронизывающий до костей холод.
- Как думаешь, она сможет вырваться? – стоя на ветке большого дерева, Вэй Хэ поддразнивал выглядывающего из гнезда птенца.
- Думаю, всё будет в порядке, - спрятав за пазуху книзу, что держал в руках, сказал Ван Шаоцзюнь.
Возле него стояли двое мужчин, облачённых в чёрную одежду. Судя по чертам лица, они были не уроженцами префектуры Тай.
Эти двое в прошлом были им спасены. Они стали его личной силой, не подчиняющейся семье. Оба находились на уровне Укрепления Костей
В подобной ситуации было бессмысленно брать с собой обычных мастеров боевых искусств.
- Ты же их предупредил, что не нужно её убивать? – подняв голову, спросил Ван Шаоцзюнь.
- Конечно, - кивнул Вэй Хэ. – Но у Культа Бога Хаоса есть много секретных техник. Если она вдруг применит какую-нибудь секретную технику и пожертвует собой ради того, чтобы меня убить, будет очень прискорбно. Кстати, она бежала сюда целенаправленно. Должно быть, у неё была причина выбрать именно это направление.
- Хочешь сказать...
- Не хочешь пойти проверить? - усмехнулся Вэй Хэ.
- Теперь я понимаю, - рассмеялся Ван Шаоцзюнь. На мгновение задумавшись, он кивнул: - Как раз разомну мышцы.
- Не действуй слишком жёстко. Просто пусти немного кровь, - напомнил Вэй Хэ.
- Без проблем.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|