Глава 191. Без отдыха. (Часть 1)

Глава 191.

Без отдыха. (Часть 1)

Хлоп!

Красные, жёлтые, белые и синие фейерверки взрывались в ночном небе. Крошечные разноцветные искры, медленно опускаясь вниз, тускнели и угасали.

Вэй Хэ, Вэй Ин и Чжэнь Ци, никем не узнанные, сидели за небольшим столиком на крыше небольшой таверны в Центральном районе Сюаньцзина.

Как и все остальные гости, они пришли сюда полюбоваться праздничным фейерверком.

- Как красиво… - подняв голову, восхищённо сказала Вэй Ин. За время, что они не виделись, она сильно изменилась. Во-первых, она научилась за собой ухаживать и больше не походила на деревенщину. На ней было надето тёмно-жёлтое платье, подчёркивающее стройную фигуру.

Сидящая с ней рядом Чжэнь Ци была одета в светло-голубое платье. Оба платья имели одинаковый фасон, отличаясь цветом. Судя по всему, они были сшиты на заказ.

Хотя Чжэнь Ци была не такой стройной, как Вэй Ин, её темперамент и лицо компенсировали этот недостаток.

Она выглядела холодной и равнодушной. И только когда она смотрела на Вэй Ин, её взгляд наполнялся нежностью.

- Не успели мы оглянуться, как с момента нашего прибытия в префектуру Тай прошло несколько лет, - посмотрев на Вэй Ин, сказал Вэй Хэ.

- Да… Кстати, Вэй Хэ, когда ты собираешься выполнить своё обещание и, наконец, жениться? Не слишком ли долго ты тянешь с этим вопросом? – недовольно посмотрела на брата Вэй Ин.

Её самым большим желанием было продолжение рода Вэй. К сожалению, Вэй Хэ, кажется, совсем не волновала эта проблема.

- Просто нет подходящей кандидатуры, - запнувшись, сказал молодой человек.

Хотя в его сознании на мгновение возник образ старшей Цинцин, он не испытывал к ней никаких чувств, кроме уважения.

- Сейчас фестиваль Цветения. Девушки из знатных семей могут свободно гулять по улицам. Разве это не отличная возможность присмотреться и найти подходящую? Если тебе кто-то понравиться, сразу же отправим сватов, - предложила Вэй Ин.

- Обязательно так спешить? – вздохнул Вэй Хэ. У него сейчас не было на это времени. Ему нужно было исследовать Силу Шёлковой Нити, собрать Девять Ударов Небесной Печати – истинную технику семьи Шангуань, культивировать технику Отравления и выбрать технику, подходящую для усиления техники Разрушительного Дождя.

Где ему найти на всё это время? Он с трудом смог вырваться, чтобы вместе с ними посмотреть фейерверк.

- Этот праздник бывает только раз в году. Эти барышни не похожи на нас, мастеров боевых искусств. Большую часть времени они сидят дома и изучают этикет, вышивку, музыку, каллиграфию и живопись. Если ты упустишь этот шанс, в будущем сможешь судить о кандидатках только по портретам, предоставленным свахами, - неожиданно вмешалась в разговор Чжэнь Ци.

- Чжэнь Ци права. Сегодняшний день – редкая возможность. Ты должен выбрать хотя бы десяток подходящих кандидаток. Ты не молодеешь. Тебе нужно как можно быстрее жениться, - уперев руки в боки, неодобрительно нахмурилась Вэй Ин.

- Можешь начать выбирать прямо сейчас. Эта таверна не дорогая, но и не дешёвая. Так что собравшиеся здесь люди точно не из бедных семей, - с серьёзным видом продолжила девушка. Придвинувшись к брату, она понизила голос: - Посмотри на девушку за столом позади меня. В платье с лотосовым узором и вышитой цветами блузе.

Вэй Хэ посмотрел в указанном направлении. За столом сидело пятеро: трое мужчин и две женщины. Четверо, похоже, были старшими родственниками сидевшей с низко опущенной головой девушки. Прикрывая половину лица розовым веером, она медленно потягивала вино.

Девушка была довольно миловидной: ослепительно белая кожа, не худая, но и не полная.

- Как тебе? – с надеждой посмотрела на брата Вэй Ин.

- Ничего, - небрежно кивнул Вэй Хэ.

- Тогда записываем, - достав блокнот, Вэй Ин что-то написала в нём угольным карандашом.

После этого она продолжила подбирать кандидаток. Распущенные волосы незамужних девушек были украшены лентами, колокольчиками и подвесками. Замужние женщины собирали волосы в пучок, закрепляя шпильками. Поэтому отличить замужних от незамужних было не сложно.

Вэй Ин усердно искала кандидаток. Чжэнь Ци, с улыбкой наблюдая за подругой и выглядящим беспомощным Вэй Хэ, медленно цедила вино.

Кто бы мог подумать, что лидера секты Десяти Тысяч Ядов, чьё имя гремело по всему Сюаньцзину, было так легко смутить.

Если б об этом стало известно, наверное, никто бы не поверил.

Вэй Хэ прекрасно понимал, что члены секты Ванцин, даже повысив свою репутацию, не смогут появляться в Сюаньцзине открыто, пока существует Красная Армия.

Красная Армия и секта Небесной Печати после произошедшего стали непримиримыми врагами.

Однако, хотя Вэй Хэ находился в розыске, это не афишировалось. Если б это стало достоянием общественности, Красной Армии пришлось бы мобилизовать войска для его поимки. Тогда они, в случае форс-мажора, не смогли бы избежать столкновения.

Выбрав пятерых кандидаток, Вэй Ин собиралась в ближайшее время начать собирать о них информацию.

Хотя она не до конца понимала нынешнее положение Вэй Хэ. От Чжэнь Ци она узнала, что, несмотря на крах секты Небесной Печати, у её брата дела шли в гору. Он считался одним из самых влиятельных людей Сюаньцзина. Поэтому, он мог выбрать любую девушку из обычной семьи.

Количество запускаемых фейерверков начало постепенно уменьшаться. Вскоре небо опустело.

Расплатившись, они направились вниз.

Случайно подслушав разговор сидящей на втором этаже компании, Вэй Хэ остановился.

- Более трёхсот дворов… Так много людей умерло за последние пять дней! Это ужасно!

- Я ходил проверять дома. Стучал, но мне никто не отвечал. Я ходил три дня подряд, но никто так и не открыл мне дверь. Я думал, что они пытаются уклониться от уплаты налогов. Но когда мы с констеблем из ямэня выломали дверь… Тела уже начали разлагаться!

- Ты говоришь об уездах Ваньфу и Цзиньань? – спросил кто-то. – Говорят, чуму вызвало то, что тела после сражений не успевают захоронить. Даже секта Сжигателей Благовоний не в силах справиться с эпидемией. Она распространяется и убивает целые города! К счастью, до Сюаньцзина она пока не добралась.

- Слышал, недавно ямэни начали набирать людей, готовых работать за пределами города. Они постоянно повышают жалование. Даже у меня возникло искушения присоединиться. Но сейчас, думая об этом, я радуюсь, что не пошёл! – улыбнувшись, сказал другой человек.

- Мне тоже повезло. Я не заразился в прошлой поездке. Больше я не решаюсь куда-то ехать. Кто знает, куда уже дошла эта проклятая чума…

Не услышав знакомых названий, Вэй Хэ успокоился.

Ситуация только-только начала стабилизироваться. Он надеялся, что в ближайшее время новых проблем не возникнет.

Секте Небесной Печати ещё предстояло пройти длинный путь до былого величия. Кроме того, над ними нависала угроза со стороны Красной Армии и секты Злой Горы.

Ещё был Культ Бога Хаоса – никто не знал, когда они сделают ход. Даже с учётом дружбы с семьёй Ван, секта Небесной Печати могла полагаться только на себя.

Принципом Вэй Хэ всегда было: «На других надейся, но и сам не плошай».

- Что случилось? – увидев, что Вэй Хэ остановился, недоумённо спросила Вэй Ин.

- Ничего, - улыбнулся в ответ Вэй Хэ, после чего продолжил путь.

Спустившись вниз, они сели в карету.

По пути ей время от времени попадались направляющиеся за город запряжённые волами гружённые телеги, от которых доносился запах лекарств.

Подъезжая к городским воротам, погонщики телег показывали городским стражникам разрешение.

- Это лекарства для лечения чумы!

- Пропустите их! – скользнув взглядом по разрешению, сказал стражник.

Вэй Хэ наблюдал за происходящим из кареты. Его не покидало чувство дежавю. Что-то подобное в своё время они пережили в городе Фэйе.

***

Уезд Цинци.

На улицах на каждом углу были расставлены прилавки, за которыми стояли мелкие чиновники из Департамента Санитарии. Они раздавали стоящим в очереди людям целебный отвар.

Отвар не был бесплатным. Но несмотря на это, людей в очереди было очень много. Вскоре огромная кастрюля отвара была полностью вычерпана. Осталась лишь небольшая миска, для одного человека.

Разливавший отвар чиновник посмотрел на стоящих перед ним людей. Это была семья из трёх человек: отец, мать и девочка лет шести с волосами, заплетёнными в тонкие косички.

Все кашляли. Их лица были серыми и измученными.

- Осталась последняя порция отвара. Следующая порция лекарств прибудет только через два дня… - посмотрев на стоящих перед ним людей, сказал чиновник.

Все трое были больны, но отвара хватало только на одного. Кому его дать?

Хотя этим отваром невозможно было вылечить болезнь, он значительно улучшал самочувствие и помогал организму бороться.

Отец семейства, жадным взглядом посмотрев на чашку с отваром, вздохнул:

- Отдайте её Дун’эр.

- Да, отдайте её Дун’эр, - закашлялась мать. Взяв чашу, она присела на корточки и выдавив из себя улыбку, поднесла её к губам дочери.

- Давай, Дун’эр, пей быстрее.

Ребёнок, ничего не понимая, послушно выпил чашку целебного отвара.

Наблюдавший за этой сценой Девятая Тень горестно вздохнул. Отведя взгляд, он продолжил путь. Остановившись перед воротами, он громко постучал в дверь.

Спустя несколько минут деревянная дверь со скрипом открылась.

Он увидел осунувшееся лицо Сунь Ли.

- Старина Тень… ты пришёл… - посмотрев на Девятую Тень, женщина отступила в сторону. – Пожалуйста, проходи.

Кивнув, Девятая Тень зашёл во внутренний двор.

- Как дела у старика Суня?

Женщина ничего не ответила.

Удивлённый Девятая Тень обернулся.

Сунь Ли стояла, низко опустив голову. Её тело дрожало от беззвучных рыданий.

- Что случилось?

Сунь Ли схватилась за дверной косяк.

- Старик Сунь вчера вечером нас покинул, - вздохнув, сказала она. – Видимо, такова его судьба. Я умоляла его тебя дождаться, но увы, когда приходит время, ничто не может удержать дух.

- Он принимал прописанное мной лекарство? – дрогнувшим голосом спросил Девятая Тень.

- Да, лекарство помогало. Когда он начал его пить, ему стало намного лучше. Но, видимо, его тело было слишком слабым… - грустно улыбнулась Сунь Ли, вытерев слёзы. – Старина Тень, не вини себя. Ты сделал всё, что мог. Мы это знаем. В молодости он получил слишком много внутренних травм. У нас не было денег на лечение, поэтому так и вышло.

Снова вздохнув, Сунь Ли закашлялась.

Губы Девятой Тени зашевелились, но он не смог выдавить из себя ни звука.

Он последовал за Сунь Ли в главный зал, в центре которого стоял гроб с телом старика Суня.

Несмотря на то, что он привык видеть смерть, в этот момент ему на сердце опустилась невыносимая тяжесть.

- Скорее всего, я скоро к нему присоединюсь, - присев рядом с медным тазом, Сунь Ли начала жечь бумажные деньги. – Старина Тень, ты очень хороший лекарь. Лучший в уезде Цинци. Если я тоже уйду, не мог бы ты позаботиться о моих внуках?

Девятая Тень, обернувшись, посмотрел на Сунь Ли. Некоторое время он молчал. Затем решительно кивнул.

- Обещаю.

- Спасибо тебе! – на лице Сунь Ли расцвела облегчённая улыбка.