Глава 2

Когда Пэй Чунь Шань улыбался, его свирепое и устрашающее лицо выглядело гораздо дружелюбнее.

Его глаза были настолько яркими, что в них отражался мой разбитый образ. Я кивнула в знак согласия и несколько раз подпрыгнула. Мой брат увидел, что Пэй Чунь Шань хочет вмешаться, и небрежно бросил тело нашего отца на землю, подбежав, чтобы попытаться остановить его.

Я нахмурилась и шагнула вперед, схватив холодный наруч Пэй Чунь Шаня и указав на тело отца. Пэй Чунь Шань опустил голову, чтобы посмотреть на мою руку, замер на мгновение, затем повернул голову обратно. Взмахом копья он сбил моего брата с ног.

Я подбежала, чтобы поднять тело отца, и оторвала рукав красного свадебного платья, чтобы вытереть ему лицо. В эти последние дни я плакала так много, что у меня болели глаза, но теперь, когда слезы снова полились, я больше не чувствовала боли.

Для семей, в которых есть солдаты, ушедшие на войну, каждая разлука с любимым человеком часто воспринимается как последняя возможность его увидеть. Мой отец был стар, его тело было покрыто старыми ранами, и на этот раз, после столь долгого отсутствия, я уже подготовилась к тому, что его не дождусь его возвращения.

Но видя тело отца, чувствуя его холодную спину, я все равно не могла сдержать слез, текущих по моему лицу. Этот хрупкий позвоночник когда-то держивал для меня небо, и теперь он никогда больше не поднимется.

Внезапно большая рука мягко легла мне на плечо.

— Я останусь с тобой, чтобы похоронить твоего отца, прежде чем уеду.

Его ладонь была горячей, как огонь из печи. Пэй Чунь Шань держал в ежовых рукавицах моего брата и невестку и помогал мне вырыть могилу, чтобы похоронить отца.

Когда закат коснулся гор, прекрасное сияние сумерек сделало красный цвет моей одежды еще более ярким. Я ненавидела свою невестку. Чтобы заставить меня надеть свадебное платье, она разорвала мой единственный комплект одежды.

Теперь, стоя на коленях перед могилой отца, я не могла надеть даже простую белую одежду. Пэй Чунь Шань заметил, как крепко я сжимаю юбку, и, похоже, он понял мой дискомфорт.

Он снял доспехи, снял серовато-белую одежду и тихонько накинул ее на меня. Я не была уверена, было ли это моей наивностью или этот акт доброты так много для меня значил.

Мои чувства к Пэй Чунь Шаню можно выразить только одним предметом одежды, который он подарил мне под осенним закатом. Похоронив моего отца, мой брат, всегда бдительный, сказал: 

— Господин Пэй, позвольте мне проводить вас вниз с горы. Город всего в нескольких милях отсюда, и вам нет нужды снова приезжать в это отдаленное место.

Пэй Чунь Шань выпрямился и надел доспехи. Он стоял ко мне спиной, и в глубине души я знала, что если он сделает этот шаг, мы больше никогда не встретимся.

Мой брат обязал меня пойти к мяснику и обменять двух свиней на свою жизнь. Я бы продолжала рожать сыновей и заниматься домашними делами. До самой смерти никто не слышал ни единого слова из моего сердца.

И вот однажды я услышала, что моя младшая сестра, теперь уже взрослая, пошла по тому же пути, что и я когда-то, и я была бессильна что-либо с этим поделать.

Я уже опустила глаза, закрыв их, чтобы представить себе свою серую и бесцветную жизнь, но тут я услышал твердый голос Пэй Чунь Шаня, спрашивающего:

— Мисс Чан, вы не хотели бы пойти со мной?

Я открыла глаза, уставилась на его огромную фигуру и не могла в это поверить. Я открыл рот, снова и снова беззвучно крича «Да» в своем сердце, но я была нема и не могла говорить.

В отчаянии я оттолкнула удерживающие меня руки брата и невестки и подбежала к нему. Я схватила его за руку — мне едва удалось обхватить его руку обеими руками.

Слезы текли по моему лицу, когда я отчаянно кивнула ему. В глазах Пэй Чунь Шаня сначала мелькнуло замешательство, затем удивление, а затем радостная улыбка, полная молчаливой уверенности. Он крепко сжал мою руку и сказал: 

— Тогда пойдем со мной.

Он уже сделал несколько шагов вперед, но я потянула его за собой, указывая в сторону своего дома и давая ему знак идти со мной. Я вернулась в дом, держа на руках свою маленькую сестру в пеленках, и вышла.

Мой брат, который всегда был кротким и послушным, наконец нашел свой шанс. Пользуясь моей неспособностью говорить и писать, он открыто распространял слухи: — Господин Пэй, дело не в том, что я не хочу отправлять к вам свою сестру, но у нее дикий ребенок, и я боюсь, что это бросит тень на ваш дом.

Я энергично покачала головой, но Пэй Чунь Шань только взглянул на меня, а затем на ребенка в пеленках. Он подошел и протянул руку, неловко дразня ребенка. Моя сестра заплакала от голода, поэтому он быстро отдернул руку, неловко рассмеявшись.

— Посмотрите на меня, мои запястья стали такими же толстыми, как моя шея, и я напугал ребенка.

Он огляделся, окинув взглядом голые стены моего дома, а затем, словно поняв что-то, спросил:

— Это девочка?

Увидев, что я кивнула, он бросил острый взгляд на моего брата. Мой брат все еще пытался спорить, но его остановила моя невестка. Она посредничала в ситуации, сказав: 

— Если господин Пэй не против забрать этих двоих, то пожалуйста. Как видите, мы действительно не можем позволить себе кормить эти два рта.

Пэй Чунь Шань улыбнулся, и шрам на его губе слегка дернулся. Это был ясный осенний день, который я запомню на всю оставшуюся жизнь. Он осторожно взял у меня запеленутого ребенка, держа одной рукой мою сестру, а другой — мою руку. Его слова навсегда остались со мной:

— Думаю, я могу позволить себе заботиться о вас двоих. Пойдем и построим свое собственное будущее.

Слезы снова потекли по моему лицу, но на этот раз это были слезы всепоглощающей радости.

«Пойдем и построим свое собственное будущее»

Это были самые прекрасные слова любви, которые я когда-либо слышала в своей жизни.