Глава 3

У Пэй Чунь Шаня был небольшой дворик, расположенный недалеко от военного лагеря. Снаружи там был зал и дом из зеленого кирпича и серой черепицы, гораздо лучше, чем хижина с соломенной крышей, которая была у меня на родине.

Мы приехали звездной ночью. По дороге он купил мне два комплекта одежды. В магазине я держала его за указательный палец и отказывалась отпускать, надеясь, что он купит и себе тоже.

Он не мог отказаться, поэтому в конце концов просто выбрал самый дешевый носовой платок. Видя, что какая я худая и слабая, Пэй Чунь Шань даже нанял кормилицу для моей сестры. 

Опасаясь, что мы можем устать, он нанял экипаж на все путешествие, потратив большую часть своего военного жалованья только на то, чтобы доставить нас к себе домой.

В вагоне, когда я задремала, то услышала, как он тихо сидит у двери, защищая нас от холодного ветра, просачивающегося сквозь щели. Даже его дыхание было намеренно тихим и медленным.

Я не знала, о чем он думал, глядя на меня и мою сестру на протяжении всей поездки. Возможно, он скучал по дому. Во время войны люди больше всего тоскуют по дому.

Когда мы подъехали к его двору, он достал ключ и отпер дверь. Затем он повернулся и протянул мне ключ. Я замерла на мгновение, глядя на него, и услышала, как он виновато улыбнулся и сказал: 

— Пять лет назад мятежный принц Цзяндуна устроил хаос, и мой дом был разрушен. Позже я купил этот двор, но большую часть времени он был необитаем, поэтому он стал довольно пыльным. Мисс Чан, пожалуйста, потерпите это.

Я улыбнулась и покачала головой, взяла сестру из его рук, и он повел нас в самую просторную главную комнату. Он нашел свечу и зажег ее, затем расстелил платок на табурете и осторожно помог мне сесть.

Была поздняя осень, холодно и промозгло. Он порылся в шкафах и нашел несколько чистых комплектов одежды, накинув их на меня и мою сестру. Я похлопала его по плечу, жестом показывая, что ему тоже следует надеть что-нибудь теплое.

Он только от души усмехнулся и сказал: 

— Мисс, я сильный и пылкий с самого детства. Холодными зимами я часто ношу только один слой одежды. К тому же я буду занят, и позже мне, вероятно, придется снять несколько слоев.

Пэй Чунь Шань сказал это, а затем отправился во двор за водой, работая под звездами. Я молча наблюдала за ним. Человек такого крепкого телосложения работал с деликатной осторожностью, и вскоре комната стала безупречной.

Он собрал немного дров, чтобы разжечь огонь. Как только полетели искры, он изогнулся и встал между мной и печью, заслонив пламя.

Я снова увидел его широкую спину, которая не только заслонила огонь, но и защитила нас от пронизывающего ветра. Это был первый раз, когда я сидела и смотрела, как кто-то работает. 

Дома, особенно когда мой отец ушел на войну, мне приходилось делать все — разжигать огонь, готовить, приносить воду, стирать одежду — каждая работа, которую можно было увидеть, была моей.

Только когда он начал застилать постель, я не могла больше сидеть спокойно. Держа сестру на руках, я встала и пошла к нему. Увидев, что я держу ребенка в одной руке, а другой тянусь к одеялу, Пэй Чунь Шань быстро поднял руку и схватил меня за запястье.

— Мисс, не напрягайтесь.

Его хватка не была сильной, но поскольку я никогда раньше не общалась с мужчинами, я испугалась, когда он ко мне прикоснулся, и слегка вздрогнула. Увидев, что я вздрогнула, он быстро отпустил мое запястье и отступил на несколько шагов.

Большой, крепкий солдат, теперь почесывая голову, не находил слов, словно столкнулся с грозным противником: 

— Простите, мисс. Я просто грубый человек, моим рукам не хватает нежности…

Я не смогла сдержать мягкой улыбки и покачала головой. Затем Пэй Чунь Шань осторожно сделал два шага вперед. Он сцепил руки за спиной, наклонил голову вперед, чтобы внимательно рассмотреть запястье, которое он только что держал.

Тихим шепотом он сказал: 

— К счастью, ранения нет…

Улыбка на моем лице стала шире, и я повернулась, осторожно укладывая сестру. Я нашла несколько сломанных свечей и зажгла лампы по всей комнате. Только тогда я заметила на восточной стене большую книжную полку, заполненную книгами.

Я удивленно обернулась и посмотрела на Пэй Чунь Шаня. Он грел воду у плиты. Увидев мой изумленный взгляд, когда я указала на книжную полку, он

громко рассмеялся и сказал: 

— Мой отец был учителем. В детстве он отправил меня в школу, надеясь, что я поеду в столицу, чтобы сдать экзамены и стать ученым. Так что я прочитал несколько книг.

Неудивительно, что он был вежливее тех грубых солдат. Он, должно быть, имел образование. Он опустил голову и, прислонившись к огню, сказал: 

— Жаль, что мир в смятении. Я бы предпочел быть сотником, чем ученым.

Книжная полка и свет свечей были прохладными и тихими, а огонь в печи был красным и теплым. Пэй Чунь Шань говорил небрежным тоном, но если хорошенько подумать, то можно понять, что продолжающиеся войны уничтожили множество таких молодых людей, как он, которые не были заинтересованы в сражениях и убийствах.

Я не умела читать, поэтому подошла к полке, наугад взяла книгу и схватила пыльную щетку со стола. Я подошла к Пэй Чунь Шаню.

Я не знала, как держать кисть. Я просто крепко сжимала ее и делала жесты на бумаге. Пэй Чунь Шань внимательно наблюдал и понял, что я делаю. Он кивнул и сказал:

— Хорошо, я научу тебя грамоте.

Он протянул свою большую руку. На этот раз его движения были медленными и мягкими, когда он осторожно поправлял мою позу для удержания кисти.

Кончики его пальцев были теплыми, как и его сердце, которое было таким же горячим, как огонь в печи.

— Вот так, позже, если ты захочешь мне что-то сказать, ты сможешь это записать.

Я радостно кивнула, но затем увидела, как он нахмурился и сказал: 

— Я так торопился, что забыл спросить у твоего брата, как тебя зовут.

Я не могу сказать ни слова, и не могу ничего написать. Я не знала, как сказать ему, что меня зовут Цзин Шу.

Увидев, что я в беде, Пэй Чунь Шань налил мне миску горячей воды и с улыбкой протянул мне.

— Это не проблема. Впереди еще много времени.

Я взяла миску из его рук и улыбнулась, кивнув ему.

Да, впереди еще много времени.