Глава 3, ч.1

Четвертый Принц был человеком, который держал в сердце весь мир, поистине выдающимся и мудрым правителем. Он всегда был спокоен, как вода, не поддавался мирским желаниям, и даже когда речь заходила о восшествии на престол и господстве над звездным океаном, он лишь безразлично улыбался.

Но Кассно Шрам отчетливо помнил, с каким почти религиозным рвением и тоской Четвертый Принц говорил о Камне Военного Бога:

— Обрести его мудрость — значит стать ровесником Вселенной, сиять наравне со звездами, рассеять туман и ступить в область богов…

Если ты не понимаешь необъятности космоса и пространства-времени, ты не сможешь постичь истинное очарование Камня Военного Бога…

Возможно, Кассно Шрам не мог понять истинного очарования Камня Военного Бога, но он точно знал, что через 20 лет император, правивший Священной Империей Британии более 830 лет, вступит в преклонный возраст (примечание 1) и отречется от престола, чтобы выбрать нового императора.

Упустить эту возможность и позволить другому принцу успешно взойти на трон означало бы смертный приговор для Четвертого Принца и остальных принцев.

Как говорится, если гнездо разрушено, как могут яйца остаться целыми? Если Четвертый Принц падет, то судьба их, слуг, будет лишь одна — смерть.

Напротив, если бы им удалось получить силу Камня Военного Бога, то не только унаследовать трон, но и свергнуть нынешнюю Империю, а затем создать новую, вероятно, было бы так же легко, как поднять руку, и даже править всей Вселенной… Подумав об этом, Кассно Шрам натянуто улыбнулся, словно эта оптимистичная фантазия развеяла его беспокойство, напряжение и страх.

Однако эта недолгая радость быстро прервалась. Новость на большом парящем экране напротив "Оптимуса Прайма" привлекла внимание Кассно Шрама.

В правом верхнем углу экрана был логотип телеканала с текстом, окружающим планету, на котором четко виднелась цифра 291 — это был местный телеканал колониальной планеты.

На экране блондинка-ведущая в белом пиджаке и рубашке цвета розовой астр, с красивым и надменным лицом, взволнованно комментировала сцену за ее спиной.

— Эти люди — коренные жители Династии Львиное Сердце, которым чудом удалось спастись после кампании по зачистке.

Они скрывались в заброшенных канализационных коллекторах и даже создали организацию сопротивления.

У них не установлен чип EC-26, и они не принимали препарат "Ледяной Призрак". Боже мой, я даже представить не могу, насколько это ужасно.

Я имею в виду, возможно, однажды у вас зазвонит дверной звонок, и когда вы подумаете, что это доставка, и пойдете открыть дверь, вас будет ждать пакет со взрывчаткой и фраза: "Умри, британец!"

Камера повернулась за спину ведущей: десять тяжелых двухрядных бронетранспортеров выстроились в ряд, образуя импровизированный эшафот.

На эшафоте в ряд стояли 56 "сопротивленцев", каждый из которых был прикреплен к двухтонному кресту из титаново-черного сплава.

Их руки, ноги и шеи также были скованы толстыми металлическими прутьями из титаново-черного сплава.

Эти металлические прутья были толщиной с запястье, их концы проходили прямо через черные кресты и сзади были намертво закручены семигранными гайками.

Без соответствующего гайковерта и достаточного времени эти металлические скобы было невозможно открыть.

Примерно в 200 метрах напротив эшафота была установлена временная зрительская трибуна, где сотни репортеров отчаянно нажимали на затворы камер, а выездные ведущие крупных телеканалов брызгали слюной в камеры. Такая новостная сцена могла поднять их рейтинги более чем на 30%.

По обе стороны эшафота возвышались четыре чисто черных высокопроизводительных наземных меха.

Толстая броня из композитного титаново-черного листового металла и жесткие прямые очертания создавали ощущение несокрушимости.

Установленный на спине 120-мм высокотемпературный скорострельный пулемет, магнитно-нагреваемый марганцево-стальной боевой меч, встроенный закаленный марганцево-стальной кинжал, три интегрированных 8x16-мм точечных пулемета для живых целей, а также красный электронный монокуляр на голове меха придавали этим мехам еще более свирепый вид, словно окровавленные гладиаторы на арене.

Эти четыре меха модели "Ндт-02", с кодовым названием "Черный Конь", были модифицированной версией основного наземного меха пятого поколения Британии "Нд-86" "Дикий Конь". Эти мехи сочетали в себе отличные наземные маневренные характеристики "Дикого Коня" и определенные возможности для выполнения специальных городских боевых задач, в основном используясь для внутренних специальных операций.

Другими словами, если "Дикий Конь" был воином, то "Черный Конь" был спецназовцем среди мехов.

Эти четыре меха "Черный Конь" и были палачами, которым предстояло выполнить казнь.

На самом деле, одного 8x16-мм точечного пулемета для живых целей было бы достаточно, чтобы легко расстрелять всех "сопротивленцев" за две секунды, но это явно было бы недостаточно зрелищно и не соответствовало бы масштабу места казни, не говоря уже о придирчивых телерепортерах, которые жаждали зрелищ и хотели бы использовать лучевые частицы линкора, чтобы бомбардировать этих "сопротивленцев" для достижения визуального эффекта.

Поэтому, помимо этих четырех мехов "Черный Конь", по периметру места проведения мероприятия были размещены двадцать полицейских мехов "Зебра", а также сотни различных транспортных средств для обеспечения безопасности.

Что касается полицейских мехов "Зебра", то о них и говорить нечего: кроме красивого внешнего вида, черно-белой полицейской окраски, двух пластиковых стальных кинжалов, одного 2x14-мм точечного пулемета для живых целей и полицейского знака "Красноглазый Двуглавый Орел", весь мех был совершенно непримечателен.

Хотя они также были модификациями "Дикого Коня", броня, энергетическая система и двигатель были значительно упрощены, примерно до уровня машин третьего поколения.

Это, конечно, было связано с бюрократами полицейского управления: деньги, потраченные на заказ одной пушки, лучше было бы использовать для покупки сотен высококлассных рабов с привлекательной внешностью.

К тому же, эти "Зебры" сталкивались только с безоружными ворами, бандитами с кухонными ножами и пистолетами, и такой конфигурации было более чем достаточно.

В этот момент на зрительской трибуне поднялся шум: у обочины остановился удлиненный роскошный автомобиль, из которого вышел тучный мужчина средних лет.

Остроглазые репортеры тут же узнали в нем заместителя начальника полиции Джозефа Камерона, и сотни репортеров бросились к нему, окружив Камерона в три слоя.

— Господин заместитель начальника, казнь начнется прямо сейчас?

— Господин Камерон, почему мэр не присутствует?

— Джозеф Камерон, во сколько же это начнется?

…Репортеры галдели, и кто-то даже назвал Камерона по полному имени.

— Тихо!

Камерон взревел, его лицо побагровело от гнева. Очевидно, что его полное имя, названное только что, вывело его из себя, и он собирался вспылить.

Камерон свирепо оглядел лица каждого репортера, и вся толпа репортеров тут же замолчала. Никто не хотел нарываться на неприятности в такой момент.