Глава 6

Мир демонов, Болото Юань Лин.

— Старый чудак! Посмотри, как я освоила эти приемы!

Под огромным древним деревом маленькая девочка в простой одежде и с собранными волосами в одиночестве практиковала движения меча. Старый древесный дух отдыхал, но ее щебетание разбудило его. Он не рассердился, а лишь медленно принял человеческий облик, потрепал девочку по голове и сказал:

— Вчера, когда ты плакала, ты называла меня дедушкой. Почему же сегодня забыла? В отличие от меня, у тебя еще нет такой длинной бороды, чтобы путаться в датах.

— Дедушка, — девочка наморщила носик. — Скажи, если я буду усердно тренироваться, смогу ли я когда-нибудь выбраться отсюда? Как выглядит мир за пределами болота? Здесь, кроме тебя и меня, только куча бездушных зверей. Ах да, еще и страшный трехголовый дракон. Дедушка, скажи, а мои родители… они живут где-то там, и у них все хорошо?

— Сяо Фэн Жань… Твои родители просто заняты важными делами, поэтому оставили тебя на мое попечение. Когда ты подрастешь и станешь сильной, ты сможешь отправиться на их поиски. Я всю жизнь провел в этом Болоте Юань Лин и ни разу не покидал его, поэтому не знаю, как выглядит мир снаружи. Я стар и не могу путешествовать, но если ты когда-нибудь выберешься отсюда, обещай, что возьмешь меня с собой.

Болото Юань Лин находилось в самом отдаленном уголке мира демонов. Духовная энергия здесь была скудной, а воздух — пропитан болотными испарениями. В болоте обитало множество свирепых зверей. Никто не знал, как здесь оказалась эта маленькая девочка.

Старый древесный дух пустил корни в этом месте еще с древних времен и был старейшим обитателем болота. По воле случая он нашел маленького феникса и вырастил его. Они выглядели как обычные дедушка и внучка.

Запечатав Тай Цан, Бай Цзюэ словно запечатал и часть себя. Он больше не выглядел как возвышенный бог, а скорее как обычный бессмертный. Все это время он путешествовал по трем мирам, ища способ разрушить Хаотическую Катастрофу и залечивая раны. Раны, затрагивающие истинную силу, заживали медленно и мучительно. После закрытия мира богов духовной энергии в нижних мирах стало не хватать. Хотя в мире бессмертных было много благословенных мест, все они были заняты. Бай Цзюэ не хотел встречаться со старыми знакомыми, поэтому не вторгался на чужие территории. В бамбуковой хижине на горе Ляо Ван Шань был защитный барьер, но в последние годы слава ее хозяина, Дун Хуа, росла, и туда стало приходить слишком много людей, поэтому Бай Цзюэ не хотел возвращаться и туда.

Казалось, что только в этом забытом всеми месте можно найти покой. Однако, к его удивлению, даже в этом месте, лишенном духовной энергии, уже кто-то жил. Бай Цзюэ усмехнулся, наблюдая за дедушкой и внучкой.

— Это же огненный феникс?

Бай Цзюэ вспомнил, как вместе с Шан Гу искал Фэн Янь и У Си, но в конце концов отпустил их. Он не знал, что произошло за эти сотни лет, что дочь правителя фениксов оказалась здесь.

— Если это действительно их ребенок, Шан Гу была бы рада… Пора будить Тянь Ци.

Самое ровное и удобное место в Болоте Юань Лин занимал трехголовый огненный дракон. В центре рос старый древесный дух. Дальше простиралась бесплодная и пустынная земля, где обитали древние свирепые звери. Никто не осмеливался приближаться к этим местам, что было удобно для Бай Цзюэ. Именно здесь он поместил новое тело для Тянь Ци.

Темно-красная земля свидетельствовала о необычности этого места. Здесь почти не ощущалось колебаний духовной энергии, за исключением специально созданного барьера.

Под барьером спал древний бог демонов. Его лицо не изменилось, словно он не погиб, а просто погрузился в долгий сон.

Бай Цзюэ потратил двести лет, чтобы восстановить душу Тянь Ци, и еще более ста лет, чтобы соединить ее с новым телом. Возможно, от одиночества Бай Цзюэ часто вспоминал жизнь в мире богов. Хотя раньше он считал Тянь Ци легкомысленным бездельником, сейчас он понимал, что именно Тянь Ци лучше всех умел заботиться о других. Несмотря на свою амбициозность, Тянь Ци никогда не придавал большого значения победам и поражениям.

В тот день Бай Цзюэ впервые увидел Тянь Ци таким убитым горем.

— Однажды ты пожалеешь об этом,

— были его последние слова. К сожалению, Бай Цзюэ не успел понять их смысл, пока Шан Гу не встретила свою судьбу.

— Ты хочешь спасти Шан Гу, и я тоже. Но я до сих пор не согласен с твоим решением. Если спасение Шан Гу означает гибель всего живого в трех мирах, то лучше уж мне погибнуть вместе с ней.

— Тянь Ци, я вывел Цзы Юэ. Сейчас демоны в опасности из-за твоих прошлых поступков. Только ты можешь спасти их.

Сказав это, Бай Цзюэ направил поток истинной божественной силы в тело Тянь Ци. Оставался всего один шаг, чтобы пробудить бога демонов.

— Аура бога демонов где-то рядом! Разделитесь и поищите!

— Кхм… кхм…

Бай Цзюэ не смог сдержать кашель и выплюнул немного крови. Приближающиеся голоса прервали его. Он услышал шум за барьером и спрятался, скрыв свою ауру.

— Здесь какой-то барьер, — заметив, что это Цзы Хань и Сэнь Цзянь, Бай Цзюэ тихо снял барьер.

— Бог демонов! Это действительно вы! Бог демонов, проснитесь!

Хотя последний шаг был прерван, сознание Тянь Ци уже слилось с новым телом. Цзы Хань трясла его, и бог демонов медленно открыл глаза.

— Ммм… Что за шум… Ледышка, я с тобой еще не закончил… Цзы Хань?

— Бог демонов… Вы наконец-то очнулись! Цзы Хань думала, что вы…

В глазах пробужденного бога демонов читалось нетерпение и легкое недоумение.

— Почему ты здесь… Где Бай Цзюэ? Где Шан Гу?

— Бог демонов, вы проспали пятьсот лет. Хаотическая Катастрофа уже миновала. Повелитель демонов напал на мир богов, и боги, защищаясь, погибли. Мир богов закрыт.

— Миновала? Как? Где Шан Гу?

— Верховная богиня Шан Гу пожертвовала собой ради трех миров… Она погибла…

— Вздор! Где Бай Цзюэ? А Чжи Ян? Они бы никогда не позволили ей так поступить! Отведи меня к ним!

— Выжившие боги погрузились в сон в мире богов. Бог Бай Цзюэ и бог Чжи Ян… они оба там.

— А Юэ Ми… Ах да, Юэ Ми погибла ради меня… Вернемся. Я устал и хочу отдохнуть.

Дождавшись, пока Тянь Ци и остальные уйдут, Бай Цзюэ закашлялся, не в силах сдержаться.

Ночь в Болоте Юань Лин казалась темнее и длиннее, чем где-либо еще. Воздух был тяжелым и липким, словно желе, не давая дышать.

Неподалеку послышалось тяжелое дыхание зверя.

Бай Цзюэ не заметил этого раньше, когда в спешке искал укрытие. Похоже, он вторгся на чью-то территорию.

В слабом лунном свете показался зверь с человеческим лицом и тигриным телом.

— Это Тао У?

Один из четырех великих злобных чудовищ древности, равный по силе Цюн Ци.

Бай Цзюэ был ранен, копья Тай Цан при нем не было, только обычный меч бессмертных, который он использовал в своих путешествиях. Даже в расцвете сил он не осмелился бы сражаться с Цюн Ци. Эти звери жили стаями, и если разозлить одного, на тебя нападет вся стая. Хотя он не слышал, чтобы Тао У жили группами, лучше было перестраховаться.

Слыша приближающееся дыхание, Бай Цзюэ медленно отступал. Но зверь был проворным и, заметив его намерение, тут же бросился в атаку. Бай Цзюэ заблокировал удар мечом, но на клинке тут же появилась трещина. Отступать было некуда, оставалось только сражаться. Бай Цзюэ влил божественную силу в меч и нанес удар прямо в глаз Тао У. Сила истинного огня обожгла зверя, но лишь разозлила его еще больше. После нескольких ударов, столкновений божественной и демонической силы, меч бессмертных не выдержал и сломался пополам.

— Кхм.

Бай Цзюэ пришлось использовать свою истинную силу. К счастью, зверь был еще молод, жил в глубине болота и никогда не сражался с людьми, поэтому вскоре был повержен.

Раненое чудовище развернулось и скрылось в чаще. Бай Цзюэ покачнулся и упал без сознания.