Глава 1

«Сцепим мизинцы, сто лет не нарушим. Кто умрет в девяносто семь, тот подождет три года на Мосту Беспомощности».

Издалека, смутно доносились детские голоса, такие неясные, и в то же время очень отчетливые.

Они звучали в ушах, раз, два... а затем медленно затихли.

Стрекотание цикад в разгар лета возвещало о жизни на аллее, а вдалеке бегущие друг за другом маленькие фигурки были запечатлены на холсте художником, ищущим вдохновение.

— Брат, брат.

Маленькое, мягкое тельце детским голосом звало бегущего впереди.

Чон Юнхо бежал впереди, время от времени останавливаясь, чтобы оглянуться на преследующего его маленького человечка. Видя, как тот запыхался, с раскрасневшимися щеками, и как слезы вот-вот брызнут из его больших глаз Бэмби, он поспешил к нему.

— Брат плохой, плохой.

Шим Чанмин распахнул большие глаза, и на трепещущих ресницах уже едва заметно дрожали готовые скатиться слезинки.

Чон Юнхо тут же обнял маленького человечка, который был на полголовы ниже его, похлопывая его по спине и успокаивая.

— Чандори, будь умницей, брат ждет Чандори.

Шестилетний ребенок не очень умел утешать, он просто подражал привычному маминому «похлопыванию по спине», чтобы справиться со слезной атакой малыша.

— Брат плохой, теперь ты должен бежать позади Минмина.

Четырехлетний Чанмин, воспользовавшись его замешательством, выдвинул требование, моргая большими глазами, всем своим видом показывая: если не согласишься, я буду плакать дальше.

— Хорошо!

Чон Юнхо без колебаний согласился.

— Тогда, сцепим мизинцы!

Шим Чанмин поднял правую руку, согнув мизинец.

Сцепив мизинцы с Шим Чанмином, они вместе произнесли: «Сцепим мизинцы, сто лет не нарушим. Кто умрет в девяносто семь, тот подождет три года на Мосту Беспомощности».

Раздался смех.

Обещание того года я хранил всю жизнь.

Чандори, наша история началась в разгар лета.