Глава 2.

Цзян Сюбай все равно принял меня к себе.

По его словам, я испачкала одежду, которую он купил за тысячу таэлей серебра, а за такое надо платить.

Вот так я и стала его слугой, которой он давал самые разные поручения.

Но что было важнее, Цзян Сюбай подозревал, что у меня есть какая-то связь с Шэнь Шицзи.

Я слышала, что после того дня пошел сильный дождь.

Гордый молодой маркиз Шэнь, не обращая внимания на грязь и нечистоты, встал на колени среди трупов и принялся копать, пока его руки не стали мокрыми от крови.

Затем он лично застрелил тех бандитов — и все это ради того, чтобы найти одну жалкую нищенку...

Когда Цзян Сюбай сказал мне это, он задумчиво потер подбородок, оглядывая меня с головы до ног.

Затем он прямо спросил:

— Он искал тебя?

Он делал вид, что задавал вопрос, но тон его голоса звучал достаточно уверенно.

В конце концов, я была единственной, кто выжил среди этой кучи трупов.

Но я никогда не признаюсь в этом. Я лишь мягко, лениво улыбнулась, принимая вид человека, которому больше нечего бояться.

— Понятия не имею.

Цзян Сюбай раздраженно цокнул языком, но в конце концов не стал настаивать.

***

Я стала телохранителем Цзян Сюбая, потому что обнаружила, что зарплата телохранителя выше, чем у горничной, а мне нужно было выплатить долг.

Сначала Цзян Сюбай не верил, что я умею драться.

— Такого мелкого котенка, как ты, запросто унесет ветром. Максимум, что ты можешь сделать, это ударить кого-то в грудь или пнуть в голень. Ты, вероятно, даже курицу убить не способна.

Так было до тех пор, пока я не прижала Цзян Сюбая к земле, а палаш — к его шее, и не сказала ему крайне серьезным тоном:

— Я действительно хороша в бою. Не наймешь меня — многое потеряешь.

И вот Цзян Сюбай лежал на земле, начиная сомневаться в принятых решениях.

В прошлой жизни, после того как меня подобрал Шэнь Шицзи, он быстро обнаружил, что у меня есть природный талант к боевым искусствам.

Шэнь Шицзи однажды сказал, что я была бы очень полезным клинком.

Если бы меня позже не узнали и не вернули в императорский дворец, меня, скорее всего, обучили бы на теневого стражника резиденции маркиза.

Мой мозг меня подводил. Я боролась с собственной безграмотностью, не имела навыков в вышивании. Только боевые искусства были тем, что меня интересовало и чему я придавала значение.

Все, чего я хотела тогда — это защитить Шэнь Шицзи. Но Шэнь Шицзи хотел, чтобы я защищала кого-то другого.

Я уставилась на нож в своей руке, на мгновение остолбенев.

Но я не могла не подумать об этом с оптимизмом: сейчас у меня было все хорошо.

По крайней мере, теперь я могла сама выбирать людей, которых хотела бы защищать.

Цзян Сюбай встал с пола, тихо выругавшись.

Он не смог победить меня, поэтому ему пришлось положиться на свой статус, чтобы справиться со мной.

— Я так хорошо кормлю тебя, куда только все это уходит? После стольких лет ты все еще худая, как тощая кошка, вообще не набираешь вес. Со стороны можно подумать, что я тебя оскорбляю…

Прежде чем он успел договорить, Цзян Сюбай прищурился и мгновенно вскочил.

Затем, с выражением искренней скорби на лице, он обвинил меня:

— Скажи мне, ты ведь этого и добиваешься? Пытаешься заставить людей думать, что я тебя оскорбляю? Невероятно! Ты выглядишь как тихая, скучная маленькая мышка, но в глубине души ты полна интриг!

Я моргнула, пытаясь уловить ход его мыслей.

Затем я серьезно объяснила Цзян Сюбаю:

— Нет, просто у меня не получается набрать вес.

Я много раз пыталась объяснить это, но мне никто не верил.

Но я все же хотела это сказать — на всякий случай.

Цзян Сюбай замер.

Он был человеком, который по привычке говорил безрассудно.

Вероятно, он никак не ожидал, что кто-то действительно воспримет его случайное замечание достаточно серьезно, чтобы объясниться.

Цзян Сюбай замолчал, выражение его лица стало сложным.

— Ты действительно поверила моим словам?

Я кивнула, затем покачала головой.

Возможно, именно из-за той доброты, которую он проявил, похоронив меня в моей прошлой жизни, я подсознательно не хотела, чтобы Цзян Сюбай неправильно меня понял.

Цзян Сюбай почесал голову и тяжело вздохнул, выглядя обеспокоенным.

— О нет, я что, подцепил идиотину?

Я поправила его:

— Я просто не люблю врать.

Цзян Сюбай кивнул, показывая, что он меня понял.