Глава 1. Накануне бури (Часть 2)

— Хорошо. В таком случае, возвращайтесь в Академию Ло Тянь. Обо всех изменениях докладывайте мне незамедлительно.

— Слушаемся.

Трое старейшин мгновенно исчезли перед Императором Юй. Несколько ярких лучей света пронзили небо и медленно рассеялись над Дворцом Императора Юй.

Восточная Империя Небесной Благодати. Город Ясной Луны.

Теплые, ласковые лучи солнца окутывали тихий городок, расположенный в Империи Небесной Благодати, мягким оранжевым светом. Узкая мощеная серой каменной плиткой дорога проходила через весь Город Ясной Луны. Дорога выглядела старой, и после бесчисленных дождей и ветров, а также под воздействием времени, ее поверхность стала гладкой и отполированной до серовато-белого блеска.

Постепенно жители городка начали пробуждаться от своих снов. "Вставать с восходом солнца, ложиться с закатом" — это был неизменный закон жизни. По извилистой дороге то и дело проходили люди с большими и малыми котомками за спиной. Иногда по городку проезжали повозки, груженные товарами. Постепенно тихий городок наполнялся криками торговцев и уличных зазывал. Город Ясной Луны всегда был важным перевалочным пунктом на пути в столицу, город Майя, поэтому здесь всегда было шумно и оживленно.

— Капуста! Продаю свежую капусту! Большая и сочная! Дяди и тети, проходите, не проходите мимо, взгляните на мой товар!

Внезапно в неприметном уголке у дороги раздался звонкий мальчишеский голос. Прохожие, торговцы и покупатели невольно обратили свои взгляды в ту сторону. В углу стоял худенький юноша лет шестнадцати с густыми бровями, большими глазами и слегка вздернутым носом. Он был одет в синюю холщовую рубаху и громко зазывал покупателей. Перед ним стояли две корзины, полные свежей капусты, которую, похоже, только что срезали с грядки.

— Юноша, почем капуста?

— Здравствуйте, дядя! Меня зовут Юй Фэй. Капуста очень дешевая, подойдет и для кур, и для свиней, и для себя…

— …

— Я спрашиваю, сколько стоит одна кочан?

— Одна медная монета.

— Давай один.

— Хорошо, дядя.

Это была первая продажа Юй Фэя за сегодняшний день. Он торговал овощами на этой дороге уже шесть лет, и многие торговцы знали его. Юй Фэй никогда не видел своих родителей и не знал, кто они и как выглядят. В его памяти был только один родной человек — старик, который подобрал его и вырастил.

Шесть лет назад, когда Юй Фэю было десять, старик заболел и умер в своей ветхой хижине.

Из-за преклонного возраста старик мог зарабатывать на жизнь только выращиванием овощей. Хотя они жили бедно, Юй Фэй никогда не унывал. Каждый день он вместе со стариком с радостью работал в огороде, а когда овощи созревали, они вместе шли в город продавать их. На вырученные деньги покупали самое необходимое: соль, масло и другие продукты.

После смерти старика Юй Фэй хотел заказать гроб, но у него не было денег. Поэтому он сам выкопал могилу рядом с хижиной и похоронил старика. Когда Юй Фэй собрался вырезать надпись на могильной плите, он вдруг понял, что даже не знает имени старика. Он всегда называл его дедушкой, а старик никогда не рассказывал о своем прошлом.

Юй Фэй долго жил с дедушкой, и ему всегда было любопытно, что означает рисунок на левом плече старика: звезда с кругом внутри, идеально вписанным в ее контуры. Он как-то спросил об этом дедушку, но тот только улыбнулся и ничего не ответил. Поэтому Юй Фэй перестал спрашивать, и этот рисунок так и остался для него загадкой.

— Похоже, надвигается буря.

Юй Фэй посмотрел на небо. Плотные тучи собирались над городом — верный признак приближающейся бури. Это означало, что скоро начнется сильный ливень.

Прохожие, казалось, тоже почувствовали приближение непогоды и ускорили шаг. Торговцы останавливались у дверей постоялых дворов, заносили внутрь свой товар, а повозки загоняли во двор. Глядя на темнеющий город, Юй Фэй тоже начал собираться. Он знал, что если не уйдет сейчас, то потом может быть поздно.

Обычно многолюдная дорога опустела. На лицах спешащих людей читалась тревога. Возможно, приближающаяся буря нарушила их планы.

Взвалив на плечи корзины с оставшейся капустой, Юй Фэй поспешил домой. Торговля в этот день шла неплохо: за утро он заработал двадцать пять медных монет. Если бы не надвигающаяся буря, он мог бы заработать еще больше.