Приветственный дар

За две свои жизни Ли Яньшэнь никогда не слышала столь весомого обещания.

В тот миг она застыла на месте, чувствуя, как в груди разливается тепло. Эмоции, подавляемые годами, грозили вырваться из-под контроля.

Но Ли Яньшэнь все же сдержалась.

Пока она не знала, что сказать, Сюй Янь уже сменила тему.

— Идем, идем, учитель принесла тебе приветственный дар.

С этими словами Сюй Янь повела Ли Яньшэнь на задний двор. Открыв небольшую калитку в углу стены, они вышли на ровную площадку, поросшую густой зеленой травой, посеребренной лунным светом.

Ли Яньшэнь неторопливо следовала за ней. Этого короткого пути хватило, чтобы успокоиться и внимательно наблюдать за дальнейшими действиями наставницы.

Сюй Янь достала из кольца-хранилища мешочек размером с ладонь. Взглянув на него с улыбкой, она легонько встряхнула мешочек, и на землю вместе с корнями и комом земли упало дерево высотой около чжана (примерно 3,3 метра).

Сюй Янь непрерывно формировала печати и творила заклинания. Под ее управлением дерево само вырыло яму в земле и укоренилось в ней, быстро устанавливая связь с окружающим миром. Пересадка была завершена.

Ли Яньшэнь снова была потрясена.

На этот раз не из-за дорогой сумки для духовных растений или искусных техник Сюй Янь, а из-за самого дерева, пересаженного на Девятую вершину. Это было дерево десятитысячелетнего красного плода, о котором она так мечтала.

Дерево красного плода росло чрезвычайно медленно. Требовалось очень много времени, чтобы оно достигло нынешней высоты в один чжан. Затем оно цвело раз в три тысячи лет, плодоносило раз в три тысячи лет, и еще три тысячи лет уходило на созревание плодов, прежде чем все дерево покрывалось ими.

Судя по всему, Сюй Янь специально раздобыла в Ло Лин Гу дерево десятитысячелетнего красного плода как раз в пору созревания. Не растрогаться от такого мог бы только человек с каменным сердцем.

— Эта штука очень капризная, в обычных местах не растет. Только в Ло Лин Гу осталось несколько штук. Я специально подгадала время и принесла его сюда.

Сказав это, Сюй Янь собственноручно сорвала один десятитысячелетний красный плод. Плод размером с кулак, ярко-красный, с гладкой, как у нектарина, кожицей, источал легкий аромат.

— Эта вещь укрепляет божественную душу. Тебе как раз подойдет.

Сюй Янь протянула плод, но Ли Яньшэнь не сразу взяла его. Она задумчиво смотрела то на дерево, то на плод в руке Сюй Янь.

— Не волнуйся, я специально выпросила у Ло Лин Гу секретный рецепт. Хоть это и хлопотно, но с этих пор у нас на Девятой вершине тоже будет дерево десятитысячелетнего красного плода.

На лице Сюй Янь появилось довольное выражение. Кому не знать, как в Ло Лин Гу дорожат этими деревьями?

Кто не знает, как трудно их выращивать?

Но ей удалось нарушить правила и создать новый прецедент.

Вот это мастерство!

После таких слов, да и учитывая, что Ли Яньшэнь действительно нуждалась в десятитысячелетнем красном плоде, она приняла его обеими руками.

Она мельком взглянула на дерево — на нем висело еще сто сорок шесть плодов. Наверное, этого должно хватить.

Откусив кусочек, она почувствовала вкус, похожий на нектарин, но гораздо слаще. Лекарственная сила теплым потоком мгновенно проникла в глубины ее божественной души, принося невероятное облегчение, словно долгожданный дождь после засухи.

Съев один плод, Ли Яньшэнь ощутила, что повреждения ее божественной души восстановились примерно на десять процентов. Оставшаяся неусвоенная лекарственная сила, вероятно, могла исцелить еще столько же. Получалось, что для полного восстановления ей нужно всего пять таких плодов.

Это превзошло все ожидания Ли Яньшэнь. Она не думала, что десятитысячелетний красный плод окажется настолько чудодейственным. Без Сюй Янь она вряд ли смогла бы заполучить такой духовный фрукт.

К этому моменту сомнения Ли Яньшэнь почти рассеялись. Она не удержалась и сказала Сюй Янь:

— Благодарю вас, Учитель.

На этот раз искренне.

— Хорошо, усваивай лекарственную силу здесь, а я тебя поохраняю.

Сюй Янь сорвала еще четыре плода и вложила их в руки Ли Яньшэнь. Затем она снова начала колдовать вокруг дерева, очевидно, беспокоясь, приживется ли оно.

Держа плоды в руках, Ли Яньшэнь на мгновение онемела. Она поняла, что до сих пор ей, похоже, не удавалось ничего скрыть от Сюй Янь. Возможно, все дело было в разнице уровней совершенствования.

«Ладно, ладно, сначала нужно решить проблему с поврежденной божественной душой», — подумала она.

Ли Яньшэнь незаметно проверила плоды в руках, мысленно посмеиваясь над своей излишней осторожностью, и съела их. От привычки, выработанной годами, было не так-то легко избавиться.

Лекарственная сила одного плода была мягкой и приятной, но когда она съела сразу несколько, сила стала настолько мощной и бурной, что Ли Яньшэнь пришлось приложить все усилия для ее усвоения, и ей стало совершенно не до внешнего мира.

Луна сменилась солнцем, время текло. Когда через семь дней утренние лучи коснулись ее лица, скрытые раны божественной души Ли Яньшэнь были полностью исцелены. Более того, ее божественная душа даже немного укрепилась.

Глубоко выдохнув, Ли Яньшэнь ощутила невероятную легкость и бодрость во всем теле. Давно она не чувствовала себя так хорошо.

Сердце ее наполнилось благодарностью. Зная, что Сюй Янь все это время была рядом, она повернула голову, чтобы поблагодарить ее, но слова застряли в горле.

Сюй Янь сидела на ветке дерева десятитысячелетнего красного плода. Ветка была не толще детской руки, но под весом Сюй Янь она даже не прогнулась — та была легка, словно пушинка.

В левой руке Сюй Янь держала еще один плод и сосредоточенно чистила его кинжалом, обнажая темно-красную, сочную и аппетитную мякоть.

Быстрым движением кинжала она срезала ломтик и отправила его себе в рот.

Ли Яньшэнь смотрела на это, разинув рот.

Этот кинжал был как минимум бессмертным артефактом, но в руках Сюй Янь он покорно служил для чистки фруктов. Не говоря уже о том, смирился ли с этим сам артефакт, такая небрежная расточительность была недостижима для обычных людей.

— Похоже, ты почти в порядке.

Сюй Янь оглядела Ли Яньшэнь с ног до головы и добавила:

— Давай, съешь еще парочку, утоли жажду.

Ли Яньшэнь инстинктивно втянула шею и тут же отказалась:

— Нет, благодарю Учителя за доброту.

Лекарственная сила десятитысячелетнего красного плода намного превзошла ее ожидания, и сейчас ей не хотелось больше экспериментировать. Она лишь почтительно сказала:

— Учитель, у меня есть несколько вопросов по совершенствованию, которые давно беспокоят ученицу. Могу ли я спросить совета у Учителя?

Ее слова звучали уважительно и вежливо, но все же сохраняли некоторую дистанцию.

Сюй Янь не рассердилась. Доев плод, она ответила:

— Говори.

Ли Яньшэнь все еще не могла понять характер Сюй Янь и опасалась ее реакции, заранее продумав несколько вариантов ответа. Получив разрешение, она тут же вывалила все накопившиеся вопросы.

Путь совершенствования труден. Если на этом долгом пути нет наставника, во всем приходится разбираться самому. Иногда можно случайно зациклиться на чем-то не том и разбить голову в кровь, прежде чем поймешь ошибку.

Иногда, после долгих и мучительных поисков, обнаруживаешь метод, который уже тысячи раз проверен предками. Ученикам великих сект не нужно проходить через эти тернии, в то время как странствующим совершенствующимся приходится рисковать всем, чтобы попробовать.

Хотя первая маленькая секта оставила у Ли Яньшэнь очень плохие воспоминания, в последующие годы она все же подумывала о том, чтобы снова найти себе секту. Однако по мере роста ее уровня совершенствования эта мысль все глубже пряталась в сердце.

Лишь в этот раз, доведенная до крайности, Ли Яньшэнь выбрала Бай Ху Сяньшань. Изначально она просто искала убежища и способ восстановить божественную душу.

Обсудить вопросы совершенствования с равным по силе уже было большой удачей. А услышать наставления от высших чинов Бай Ху Сяньшань — об этом можно было только мечтать.

Сегодня, получив статус ученицы Сюй Янь, Ли Яньшэнь решила по-настоящему испытать, каково это — быть чьей-то ученицей.

А Сюй Янь, лишь выслушав описание Ли Яньшэнь, сразу указала на ошибки, допущенные ею на пути совершенствования. Некоторые из них были вынужденными и даже принесли пользу, но со временем начали проявляться и негативные последствия.

Сюй Янь не только указала на проблемы, но и предложила решения — кратко, ясно и понятно. Совсем не похоже на человека, впервые ставшего наставником.

— Благодарю вас, Учитель!

На этот раз Ли Яньшэнь была полностью убеждена.

— Хватит уже этих благодарностей, к чему такие церемонии!

Сюй Янь с легким недовольством упрекнула ее и достала браслет-хранилище. — Это подарок тебе от Ло Лин Гу, чуть не забыла. Посмотри, нравится ли.

Ли Яньшэнь взяла браслет. На нем не было никаких ментальных отпечатков, он был ничейным. Просканировав его божественным сознанием, она не смогла скрыть удивления и радости.

Внутри лежало пять миллионов духовных камней высшего качества, два-три десятка различных материалов для совершенствования, пять коробочек с пилюлями и пять духовных сокровищ. Все выглядело очень ценным, и большую часть она даже не могла опознать.

Сколько тайных царств и руин нужно было посетить, со сколькими людьми сражаться умом и силой, чтобы добыть такие сокровища? А теперь они так легко достались Ли Яньшэнь — лишь потому, что у нее появился новый статус: ученица Сюй Янь.

Ли Яньшэнь, которая очень давно не получала подарков, начала чувствовать, что этот мир становится нереальным.

— Я хоть и ношу титул главы Девятой вершины Бай Ху Сяньшань, но привыкла действовать в одиночку. У меня нет ни учеников, ни потомков, ни спутника жизни. Те, кто хочет подольститься и сделать подарок, не имеют ни повода, ни адресата, а обычные подарки они и предложить не смеют.

— А теперь другое дело! У меня есть ученица, да еще и на стадии Великого Вознесения! Тебе много чего пригодится. Эти старики, должно быть, вне себя от радости?

Сюй Янь с усмешкой объяснила, словно заранее предвидела реакцию ученицы.

Услышав это объяснение, радость Ли Яньшэнь быстро сменилась беспокойством. Тщательно подбирая слова, она осторожно спросила:

— Если я приму их подарки, а они потом попросят Учителя об услуге, то…

— Насчет этого не волнуйся. За такие мелкие подачки у них не хватит наглости просить меня о чем-то серьезном. Это просто обмен любезностями, обычные правила вежливости в мире совершенствующихся.

Сюй Янь говорила легко, явно не придавая этому значения, и успокоила ученицу:

— Не бойся, Учитель рядом.

Ли Яньшэнь немного успокоилась.

— Кстати говоря, церемонию принятия в ученики мы еще не провели. Идем, идем, познакомишься со своими старшими и младшими боевыми дядями, пусть тоже раскошелятся.

С этими словами Сюй Янь взмыла в воздух вместе с Ли Яньшэнь, по пути передавая сообщение голосом, и полетела к Первой Вершине, где находился Глава Клана.