Неожиданно

Неожиданно

В центральной части континента Фэнъюань Далу тысячи горных вершин взмывали в небо, пронзая облака.

Местные жители говорили, что здесь живут небожители, но как бы они ни задирали головы, им не удавалось разглядеть, что находится за облаками. Оставалось лишь предаваться фантазиям, пытаясь представить себе великолепные небесные чертоги.

Ли Яньшэнь, облокотившись на перила, смотрела вниз, но видела лишь бескрайнее море тумана, скрывающее мир смертных.

И дело было не в ее зрении.

На горе Бай Ху Сяньшань повсюду были расставлены магические печати и запреты, которые сильно ограничивали обзор для заклинателей, особенно для таких посторонних, как Ли Яньшэнь.

Ли Яньшэнь отвела взгляд. Из бокового зала доносились обрывки разговоров. Тема ее не интересовала, но подслушивать и собирать информацию всегда полезно.

С момента вступительного испытания прошло уже полдня. Люди из Бай Ху Сяньшань оставили их ждать дальнейших указаний.

Это ожидание напоминало ей о временах, когда она ждала результатов поступления в школу или ответа после собеседования. Ощущение было неприятным.

В прошлой жизни Ли Яньшэнь начиталась новелл о совершенствующихся и мечтала о жизни, полной полетов и поисков бессмертия. В итоге она случайно переродилась в этом мире.

Другие перерожденцы получали систему или хотя бы находили какой-нибудь магический артефакт. Но ей не повезло. Она начала свой путь совершенствования в полном одиночестве. Ей с трудом удалось присоединиться к небольшой секте, но там началась жестокая внутренняя борьба, и Ли Яньшэнь пришлось уйти.

С тех пор, на протяжении двух тысяч лет, она была одинокой заклинательницей.

Преимущество такого образа жизни заключалось в свободе от правил секты и обязательств перед другими. Но были и очевидные недостатки: отсутствие защиты и необходимость полагаться только на себя. Один неверный шаг — и все кончено.

Поэтому Ли Яньшэнь все эти две тысячи лет жила очень осторожно.

Двести лет назад, достигнув стадии Великого Совершенствования, она задумалась о создании собственной секты. Но тут же столкнулась с другим талантливым заклинателем из первоклассной секты. Они сразились за ресурсы для совершенствования.

И без того нестабильная душа Ли Яньшэнь пострадала в этой битве.

Она пыталась найти решение, испробовала множество способов, но все они были лишь временными мерами. Без безопасного места для тренировок проблемы накапливались одна за другой.

Хорошо все обдумав, Ли Яньшэнь решила найти себе покровителя.

Бай Ху Сяньшань была одной из шести великих сект мира совершенствующихся. Она обладала высоким статусом, древним наследием и славилась своей терпимостью.

Даже такая одинокая заклинательница, как Ли Яньшэнь, могла рассчитывать на место во внешнем круге Бай Ху Сяньшань, например, в качестве старейшины или помощницы.

Пусть это и не давало доступа к ядру секты, но обеспечивало официальный статус.

Возможно, это и было то самое пристанище, которое она искала.

Тем не менее, Ли Яньшэнь не возлагала все свои надежды на Бай Ху Сяньшань. Этот вариант был лишь одним из двадцати семи, которые она рассматривала, и самым подходящим из них.

Главная причина заключалась в слишком высокой конкуренции в этом году.

Даже такая огромная секта, как Бай Ху Сяньшань, не могла принять всех желающих.

Ли Яньшэнь снова взглянула на людей в боковом зале. Их было тридцать два. И это после трех этапов отбора. Было очевидно, что Бай Ху Сяньшань не оставит всех.

…

Как и предполагала Ли Яньшэнь, руководство Бай Ху Сяньшань в этот момент яростно спорило о том, кого из претендентов принять, а кого — нет.

— Я считаю, что набор новых учеников, который проводится раз в сто лет, нужно перенести на каждые двести. Зачем нам столько людей? У нас не хватит ресурсов для их тренировок!

— Это всего лишь внешние ученики, что им нужно?

В просторном зале стояли двенадцать кристально чистых колонн, символизирующих двенадцать вершин Бай Ху Сяньшань. На вершине каждой колонны мог медитировать один человек.

Сейчас только одна колонна была пуста. На остальных одиннадцати либо сидели призрачные фигуры, либо находились вполне реальные люди.

Предыдущий разговор не привлек всеобщего внимания и быстро затих. Но следующая фраза вызвала настоящий переполох.

— Что? Девятая вершина хочет взять ученика?

— Да, старшая сестра Сюй Янь только сейчас передала сообщение. Она сказала, что если придет эта Ли Яньшэнь, то нужно принять ее в ученицы Девятой вершины, причем сразу в личные.

— Почему же главы Девятой вершины нет здесь, если речь идет о таком важном деле?

— Старшая сестра Сюй Янь несколько дней назад отправилась в долину Ло Лин Гу. Она не сможет так быстро вернуться.

— Ладно, оставим это. Кто такая эта Ли Яньшэнь? Я никогда о ней не слышал. Кто-нибудь знает?

…

— Эта Ли Яньшэнь — всего лишь одинокая заклинательница, без какого-либо выдающегося происхождения.

— Как обычный человек мог привлечь внимание достопочтенной Сюй Янь? Должно быть, в ней есть что-то особенное. Не томите, рассказывайте.

— Я и сама не знаю причин. Но, судя по результатам вступительного испытания, этой Ли Яньшэнь всего чуть больше двух тысяч лет, а она уже достигла стадии Великого Совершенствования. Хоть она и одиночка, у нее большое будущее.

— Заклинателей с большим будущим много, но достопочтенная Сюй Янь не обращает на них внимания. Должно быть, есть какая-то тайна.

— Если бы это была тайна, разве я бы знала? Просто у этой Ли Яньшэнь отличное строение тела и безупречная внешность. Ее характер также превосходит многих учеников внутренней секты. Она действительно редкий талант.

Затем в зале материализовался фантом — точная копия Ли Яньшэнь, от кончиков волос до пяток. Даже сама Ли Яньшэнь, окажись она здесь, испугалась бы.

Это было настоящее волшебство небожителей.

После недолгого молчания заговорил Глава Клана, который до этого не произнес ни слова: — Раз это желание младшей сестры Сюй Янь, младшая сестра Фу Ся, займись этим. Что касается остальных, следуйте составленному списку. Кого нужно отправить во внешний круг — отправляйте, кого нужно отправить домой — отправляйте. На этом все, можете идти.

— Слушаюсь, старший брат Глава Клана.

— Провожаем Главу Клана.

В мгновение ока в зале осталась только Фу Ся, глава Пятой вершины. Она отвечала за прием новых учеников и последователей, а также за последующую передачу дел.

— Цунси, возьми этот список и сделай все, как положено. И обрати особое внимание на Ли Яньшэнь. Она — личная ученица, которую хочет взять Девятая вершина. Нельзя ее обидеть.

…

В боковом зале ожидающие наконец увидели проблеск надежды.

В окружении нескольких управляющих в специальных одеждах Бай Ху Сяньшань появилась Гуань Цунси со свитком в руках. Она четко и ясно объявила окончательные результаты вступительного испытания.

Кто-то радовался, кто-то был разочарован, кто-то пытался скрыть свои эмоции. Ли Яньшэнь стояла в углу, и в ее глазах мелькнула тень грусти.

Сказать, что ей не было обидно, было бы неправдой.

Раз этот путь закрыт, нужно искать другой. Ли Яньшэнь присоединилась к группе спускающихся с горы, стараясь не выделяться. Это был способ самозащиты для одиноких заклинателей. Но кто-то окликнул ее.

— Ли Яньшэнь, даосница Ли, прошу, постойте.

Все, кто знал Ли Яньшэнь, тут же устремили на нее взгляды. Те, кто не знал, быстро нашли ее, ориентируясь на реакцию остальных.

Внезапно оказавшись в центре внимания, Ли Яньшэнь почувствовала себя неловко. Про себя она посетовала на эту ситуацию, но на ее лице уже играла вежливая улыбка. Она медленно обернулась и посмотрела на молодую заклинательницу.

— Что вам угодно, даосница?

Это тоже была заклинательница стадии Великого Совершенствования, к тому же еще и мечница, одна из основных учениц Бай Ху Сяньшань. В поединке один на один у Ли Яньшэнь были бы шансы на победу.

Гуань Цунси проигнорировала взгляды окружающих и подошла прямо к Ли Яньшэнь. Она сделала приглашающий жест: — Даосница Ли, прошу, следуйте за мной.

У некоторых глаза расширились от удивления, словно вот-вот выпадут из орбит.

Эта Гуань Цунси была личной ученицей главы Пятой вершины, и в будущем она могла стать главой одной из двенадцати вершин и войти в правящий круг Бай Ху Сяньшань. Она была влиятельной фигурой как на горе, так и за ее пределами. Кому же она могла сказать «прошу»? Кем нужно быть, чтобы заслужить такое обращение?

Эта Ли Яньшэнь, которую только что исключили, неужели у нее есть какой-то скрытый статус? Неужели слухи правдивы!

Ли Яньшэнь хотела как можно скорее уйти отсюда. Не медля ни секунды, она последовала за Гуань Цунси и в мгновение ока исчезла в облаках, окутывающих горную вершину.

Только тогда остальные отвели взгляды и, подгоняемые управляющими Бай Ху Сяньшань, начали подниматься в гору или спускаться вниз, каждый своим путем.

…

Гуань Цунси летела по воздуху, и, бросив взгляд на Ли Яньшэнь, которая также летела рядом, испытала смешанные чувства.

Она родилась в семье заклинателей, обладала выдающимся талантом и с детства воспитывалась на горе Бай Ху Сяньшань под руководством главы Пятой вершины. Ее рано признали личной ученицей, и ее жизнь была безоблачной.

Пятая вершина занималась набором новых учеников, и Гуань Цунси, как личная ученица главы, естественно, должна была заниматься этими делами.

Благодаря своему положению, даже если она не очень хорошо разбиралась в общении и допускала ошибки, всегда находился кто-то, кто заступался за нее.

Если она вела себя слишком высокомерно, это списывали на прямоту и независимость ученицы высшей секты. Если же она проявляла смирение, это считалось искренностью истинной ученицы. В любом случае, ее не критиковали.

Но Гуань Цунси знала, что ей всегда было трудно соблюдать меру.

А перед ней была ученица, которую хотела взять сама достопочтенная Сюй Янь.

После того, как Гуань Цунси поступила на Пятую вершину, она узнала о существовании достопочтенной Сюй Янь с Девятой вершины. Прошло еще какое-то время, прежде чем она поняла, насколько Сюй Янь привлекательна. В какой-то момент Гуань Цунси даже захотела сменить наставницу.

Хотя в итоге этого не случилось, ее восхищение достопочтенной Сюй Янь с Девятой вершины не уменьшилось, а, наоборот, со временем только усилилось.

Достопочтенная Сюй Янь не могла ошибаться в людях.

Поэтому Гуань Цунси немного завидовала Ли Яньшэнь.

Ее наставница хвалила внешность и строение тела Ли Яньшэнь, и Гуань Цунси тайком разглядывала ее.

У Ли Яньшэнь была не только приятная внешность, но и особый шарм. Ее голос был чистым и свежим, с легкой ноткой детской наивности, нет, скорее мягкости.

Эта мягкость в голосе сильно уменьшала ее авторитет как высокоуровневой заклинательницы. Может быть, именно поэтому Ли Яньшэнь так мало говорила?

Глаза Гуань Цунси заблестели. В этот момент она услышала вопрос Ли Яньшэнь.

— Даосница Гуань, куда мы направляемся?

Гуань Цунси наконец-то пришла в себя. Она должна была рассказать Ли Яньшэнь о внутренней секте Бай Ху Сяньшань. Но с чего начать?

Поэтому она спросила в ответ: — Даосница Ли, что вы хотите узнать о Бай Ху Сяньшань?

Ли Яньшэнь помолчала, а затем спросила: — Даосница Гуань, зачем вы меня позвали?

Гуань Цунси вдруг вспомнила, что до сих пор не объяснила самое главное.