Глава 7. Змеиное логово (Часть 1)

Цин Фэй была права: Ло Сянь действительно не хотела оставаться здесь ни минуты дольше.

В ту же ночь, как она взяла задание, она арендовала Огненного коня и покинула секту. Под усыпанным звездами небом она скакала всю ночь, и раны на ее теле снова открылись. Ло Сянь пришлось привязать коня к дереву, а самой забраться наверх, чтобы обработать раны.

Так она и ехала верхом. Когда голодала, съедала пилюлю辟гу, когда уставала — отдыхала немного на дереве. Культиваторы поглощают духовную энергию, к тому же она использовала лекарства. Через два-три дня внешние раны Ло Сянь почти зажили, но кость левой ноги была повреждена, и эта травма требовала больше времени для исцеления.

В описании задания говорилось, что Деревня Чёрной Скалы — это маленькая деревня на границе земель, прилегающих к зависимой от Ин Тяньцзун секте. Она получила свое название из-за обилия чёрных камней.

Недавно на деревню напал неизвестный демонический зверь, и никто из жителей не выжил.

Деревня Чёрной Скалы находилась в отдаленном месте, где духовная энергия была слабой. Почти все жители были обычными людьми. Если там и появлялись демонические звери, то обычно не выше второго-третьего уровня Ци тренировки. Однако нельзя было быть полностью уверенным, поэтому сначала отправили ученика на разведку, а дальнейшие решения будут приниматься на основе полученной информации.

Прошел месяц пути. Однажды на рассвете Ло Сянь наконец нашла Деревню Чёрной Скалы, спрятанную среди горных ущелий. В слабом лунном свете покосившийся и растрескавшийся дорожный указатель с небрежной надписью «Деревня Чёрной Скалы» валялся в густых сорняках.

Тропа впереди заросла бурьяном, так как по ней давно никто не ходил, виднелись лишь слабые следы, уходящие вглубь. Ло Сянь направила коня вперед. За последние десять с лишним дней, благодаря хорошей выносливости культиватора, все ее раны полностью зажили. Вероятно, из-за схватки с Волком Быстрого Ветра ее уровень культивации окончательно стабилизировался на третьем уровне Ци тренировки.

По обе стороны узкой тропы криво росли сухие деревья. Их тонкие, острые, искривленные ветви походили на обугленные тела людей после пожара. Чем дальше она продвигалась, тем меньше становилось деревьев. Черные, словно забрызганные кровью, скалы беспорядочно громоздились в лунном свете. Ледяной ветер завывал в пещерах, издавая жуткие, скорбные стоны, от которых волосы вставали дыбом.

Прибыли.

Ло Сянь подняла глаза. Невдалеке виднелись обрушившиеся дома, руины и развалины — картина полного запустения. Привязав коня, Ло Сянь спешилась и вошла в вымершую деревню.

Тяжелый гнилостный запах ударил в нос вместе с порывами холодного ветра. Столы, опрокинутые на улице, покрылись пылью. Под обрушившейся каменной стеной Ло Сянь увидела полуразложившуюся нижнюю часть тела.

Судя по состоянию, прошел как минимум месяц.

Гнилостный смрад в воздухе исходил от этих останков.

Ло Сянь присела и со спокойным выражением лица осмотрела фрагмент тела. Прошло больше месяца, и даже если изначально остались какие-то следы демонического зверя, ветер и дождь почти все уничтожили.

Она достала Камень памяти и при свете луны записала виднеющиеся сквозь разложившуюся плоть кости. Опытный человек мог бы по ранам на теле определить, какой зверь их нанес. Ее же задача — просто предоставить соответствующие материалы.

Однако записи одного неполного тела было недостаточно.

В мертвой, заброшенной деревне крики воронов вдалеке звучали еще более гулко и отчетливо. По заваленной сухой травой улице время от времени безбоязненно проскальзывали одна-две змеи.

Деревня Чёрной Скалы была построена у скал, здесь было много пещер, поэтому обилие змей было вполне нормальным явлением.

Уровень культивации Ло Сянь был низок, она не могла охватить духовным зрением всю деревню сразу, поэтому ей оставалось лишь бродить по окрестностям в надежде найти остаточные следы духовной энергии.

Темные тучи незаметно затянули луну на небе.

Видимость резко ухудшилась. Ло Сянь создала в руке сгусток духовной энергии, чтобы освещать путь. Как только она завернула за угол, перед глазами все поплыло, резкий порыв ветра взметнул ее волосы, и убийственная аура ударила в лицо.

Сердце Ло Сянь екнуло. Культиватор?! Она напрягла запястье, пытаясь направить духовную энергию, но успела лишь коснуться кинжала на поясе, как чудовищное духовное давление, подобно тысячам гор, обрушилось на нее.

Бум!

Невыносимая мощь безумно сдавила ее меридианы и кости.

В следующее мгновение огромная ладонь, сформированная из духовной энергии, схватила Ло Сянь за шею. Легкого движения было бы достаточно, чтобы сломать ей шею так же легко, как раздавить муравья.

Перед Ло Сянь из ниоткуда возникла темная фигура. Ей стало трудно дышать, все тело было сковано невиданным ранее духовным давлением, она не могла пошевелиться.

Пришедший стоял, заложив руки за спину. Он был одет в черный халат, а лицо скрывала коническая шляпа с вуалью.

— Кто ты? — прозвучал грубый, хриплый голос.

Хруст!

Хватка на шее усилилась, казалось, кости вот-вот сломаются.

— Я ученица внешней секты Ин Тяньцзун, — выдавила Ло Сянь.

— Ин Тяньцзун?

Ло Сянь почувствовала, как пара глаз под шляпой изучает ее. Затем ее ученический знак, висевший на поясе под верхней одеждой, был сорван и оказался в руке человека в черном халате.

Человек в черном халате мельком взглянул на знак и сказал: — В этой деревне бесчинствовал змеиный демон второго уровня Ци тренировки. Его труп лежит за деревней.

Сказав это, он ослабил хватку духовной энергии на ее шее, и Ло Сянь бросили на землю. Ученический знак упал перед ней.

Ло Сянь схватилась за горло, отчаянно кашляя. Подняв голову, она увидела лишь, как человек в черном халате, только что источавший убийственную ауру, превратился в полосу зеленого света и исчез в ночном небе.

Передвижение по ветру, превращение духовной энергии в свет — Мастер Золотого Ядра.

Культиваторы стадии Закладки Основания могут летать с помощью магических артефактов, культиваторы выше стадии Золотого Ядра могут передвигаться по ветру с помощью духовной энергии, а после стадии Зарождающейся Души духовная энергия циркулирует вокруг тела бесшумно.

Человек в черном халате появился так же быстро, как и исчез. Что могло привлечь Мастера Золотого Ядра в крошечную Деревню Чёрной Скалы?

Змеиный демон второго уровня Ци тренировки.

Ло Сянь, потирая шею, пошла за деревню. В бледном лунном свете лежала огромная змея толщиной с человеческую талию и длиной в несколько чжанов (1 чжан ≈ 3.33 м). Ее уязвимое место (семь цуней) было пробито, а под телом запеклась кровь.

Тело змеи было целым. Мастер Золотого Ядра убил ее одним ударом.

Ло Сянь записала изображение змеиного демона на Камень памяти.

Хотя ей следовало бы сразу возвращаться, она не удержалась и огляделась. Деревня Чёрной Скалы располагалась на пологом склоне горы, примыкая к ней. Выше виднелись лишь беспорядочные камни, деревьев не было, вершина была видна как на ладони.

Как ни посмотри, это была самая обычная деревня. Кровь змеиного демона уже застыла, очевидно, он умер не только что. Во-первых, почему в Деревне Чёрной Скалы, расположенной так близко к миру смертных, появился Мастер Золотого Ядра? Даже если он проходил мимо и убил этого людоеда-демона, почему он задержался в деревне?

Может быть, он что-то искал? Но что могло быть в Деревне Чёрной Скалы?

Ладно, все равно она собирается покинуть мир культивации. Какое ей дело до Мастера Золотого Ядра?

Убрав Камень памяти, Ло Сянь встала и направилась из деревни. В этот момент слабая волна духовной энергии быстро скользнула вниз с горы.

Ло Сянь обернулась и увидела змееныша размером с руку, с узором на коже, почти идентичным узору на мертвой змее. Он сполз вниз, широко разинув пасть с острыми зубами, нетерпеливо нашел рану на теле змеиного демона и, вонзившись в нее, начал пожирать плоть и кровь гигантской змеи.

Змееныш, рожденный гигантской змеей, еще не успел привлечь ци в тело. Такие детеныши, рожденные от матери, питавшейся человеческой плотью, уже несут в себе врожденную жажду человечины.