Глава 16. Беседа о Дао

Ли Чанфэн, закончив осмотр последнего пациента в лечебнице, сделал глоток чая, наслаждаясь его насыщенным ароматом и сладким послевкусием.

Он встал, потянулся и размял мышцы.

Внезапно он увидел, как к нему приближаются трое. Присмотревшись, он узнал Дядю Девять с его учениками, Вэньцаем и Цюшэнем.

Ли Чанфэн вышел им навстречу и, сложив руки, спросил: — Приветствую вас, даос. Вы, должно быть, Дядя Девять?

— Вы меня знаете? — ответил Дядя Девять, немного удивленно. Он с интересом разглядывал Ли Чанфэна. Юноша с приятной внешностью излучал ауру праведности и не производил впечатления злодея.

— Даос, еще на подходе к лечебнице я почувствовал вашу чистую даосскую энергию, — с улыбкой ответил Ли Чанфэн. — А эти двое юношей, должно быть, ваши ученики? В Жэньцзячжэне каждый знает Дядю Девять.

— Прошу вас, проходите, выпейте чаю, — пригласил он. — Когда я приехал в Жэньцзячжэнь, я слышал о вас. Говорили, что вы — мастер из школы Маошань, обладаете могущественными техниками и защищаете эти земли. Я хотел нанести вам визит, но мне сказали, что вы уехали со своими учениками. И я не знал, когда вы вернетесь.

Он проводил Дядю Девять и его учеников в главный зал и, усадив их, заварил превосходный Да Хун Пао с Уишаня. Разлив чай по чашкам, он предложил его гостям.

— Позвольте мне тоже называть вас Дядей Девять, как и все остальные, — сказал Ли Чанфэн.

Дядя Девять попробовал чай и, отметив его прекрасный вкус, скромно ответил: — Конечно, это всего лишь обращение.

— Из какой же школы ваш учитель, что смог воспитать такого талантливого юношу? — спросил он.

— Я всего лишь отшельник, — усмехнулся Ли Чанфэн. — Мне далеко до учеников школы Маошань.

— Отшельник? — удивился Дядя Девять. Неужели отшельники обладают такой сильной аурой? Может, он из какой-то скрытой секты? Или это переродившийся мастер?

Вспомнив о пилюле, которую Ли Чанфэн дал Вэньцаю, Дядя Девять подумал, что это вполне возможно. Ведь такую пилюлю высшего качества не создавали уже почти сто лет.

«Это же мастер-алхимик! И такой молодой!» — подумал он.

Ли Чанфэн посмотрел на учеников Дяди Девять. Вэньцай выглядел так же, как он и помнил: с вечно унылым лицом и стрижкой «под горшок», которая делала его еще старше. Цюшэн был довольно симпатичным, но выглядел легкомысленным и хитрым.

— Дядя Девять, это ваши ученики, Вэньцай и Цюшэн? — спросил Ли Чанфэн. — Какие выдающиеся юноши! И уровень совершенствования у них неплохой.

Дядя Девять поморщился. «Выдающиеся? Да они же неумехи! Что он в них нашел?»

Вэньцай и Цюшэн сначала были недовольны, но, услышав похвалу Ли Чанфэна, расцвели.

— Слыхал? Он сказал, что я выдающийся юноша, — с широкой улыбкой сказал Вэньцай Цюшэню.

— Ага, выдающийся и талантливый, — довольно ответил Цюшэн. Он был польщен. Сначала он завидовал Ли Чанфэну, который был красивее и к которому учитель относился с таким уважением. Но теперь, услышав похвалу, он подобрел.

Дядя Девять, видя, как его ученики дурачатся, нахмурился.

— Что вы стоите? — спросил он. — Поприветствуйте Ли-сяньшэна.

Вэньцай, который все еще препирался с Цюшэнем, возмутился. Какой еще «сяньшэн»? Этот молокосос?

— Учитель, он же младше Цюшэня! — сказал он.

— Да, он выглядит моложе меня, — подтвердил Цюшэн.

Дядя Девять едва сдержался, чтобы не отчитать их. Но он был в гостях у Ли Чанфэна, поэтому решил не устраивать сцен.

— Что за глупости вы несете? — сказал он. — Этот юноша, несмотря на свой возраст, почти достиг моего уровня совершенствования.

Вэньцай и Цюшэн опешили. Неужели этот красавчик такой сильный?

Они неохотно встали и поклонились Ли Чанфэну: — Приветствуем вас, Ли-сяньшэн!

— Не стоит формальностей, — отмахнулся Ли Чанфэн. — Мы все молоды, расслабьтесь.

Подумав, он решил подарить им по Пилюле Укрепления Тела, которые сделал утром.

Достав из кармана два маленьких фарфоровых сосуда с пилюлями, он подошел к ученикам.

— Вот, это вам подарок, — сказал он, протягивая им сосуды. — Это Пилюли Укрепления Тела, которые я сделал сегодня утром. Они помогут вам укрепить тело и очистить меридианы.

Вернувшись на свое место, он продолжил пить чай.

Вэньцай и Цюшэн, держа в руках сосуды, сначала не понимали, что происходит, но потом обрадовались. «Просто поздоровались — и вот тебе подарок!»

Их недовольство как рукой сняло. Теперь они смотрели на Ли Чанфэна с восхищением.

Вэньцай открыл сосуд, и оттуда вырвался насыщенный аромат пилюли. Дядя Девять, почувствовав этот запах, замер.

Вэньцай высыпал пилюлю на ладонь. От нее исходил приятный аромат.

Цюшэн, увидев, какая замечательная пилюля досталась Вэньцаю, быстро спрятал свою в карман и с завистью посмотрел на пилюлю в руке товарища. Ему захотелось ее отнять.

Дядя Девять не выдержал и, подойдя к Вэньцаю, взял пилюлю. Он внимательно осмотрел ее, вдохнул аромат и заметил узоры на поверхности. Пилюля была идеальной, без каких-либо дефектов, что говорило о ее высоком качестве и отсутствии побочных эффектов.

— Пилюля высшего качества… — пробормотал он. — Сколько лет я таких не видел.

Вэньцай, увидев, что учитель забрал его пилюлю, чуть не расплакался. «Вот так вот, почти до рта донес, а утащили!»

Получив пилюлю, он начал называть Ли Чанфэна «господин Ли».

Цюшэн, видя, как Вэньцай лишился своего подарка, злорадствовал. «Хорошо, что я не стал свою показывать, а то бы тоже отобрали».

Услышав жалобные вопли Вэньцая, Дядя Девять неохотно вернул ему пилюлю. — Береги ее как зеницу ока! Потеряешь — пеняй на себя! — с угрозой в голосе сказал он.

Вэньцай быстро спрятал пилюлю. Он прожил с учителем больше десяти лет и хорошо знал, что означает это выражение лица.

Дядя Девять повернулся к Ли Чанфэну, который пил чай. — Благодарю за щедрый подарок, друг мой, — сказал он. — Иначе этим негодникам еще долго пришлось бы совершенствоваться, чтобы достичь такого уровня.

— Не стоит благодарности, это всего лишь пилюли, — ответил Ли Чанфэн. — И не называйте меня «друг мой». Зовите меня просто Чанфэн.

Они продолжили пить чай и беседовать. Когда речь зашла об уровнях совершенствования, Дядя Девять спросил: — Чанфэн, а какой у тебя уровень?

Ли Чанфэн сделал глоток чая, поставил чашку и ответил: — Сейчас у меня седьмой уровень Ступени Ци.

— Седьмой уровень? — Дядя Девять вытаращил глаза и ущипнул себя за ногу. Если он не ошибался, в древних текстах школы Маошань говорилось о таком методе совершенствования. Неужели он до сих пор используется? Неужели Ли Чанфэн из скрытой секты? Или это переродившийся мастер? Скорее всего, так и есть. Иначе как объяснить, что он смог создать пилюлю высшего качества, которую не создавали уже почти сто лет? Это же уровень мастера-алхимика! И в таком юном возрасте!

— Да, наши пути могут отличаться, — сказал Ли Чанфэн. — Но существует множество путей к достижению Дао. Все дороги ведут к нему.