Глава 84. Не использовать красоту — настоящее расточительство

В прошлой жизни, после смерти князя Синь, Чэнь Далан унаследовал все его связи.

Честно говоря, Чэнь Далан, этот манерный интеллигент, был тем типом людей, которых больше всего не любили в пограничной армии. Но он пользовался именем князя Синь.

Поскольку князь Синь и его сын погибли на границе, его сослуживцы, сочувствуя семье, решили поддержать Чэнь Далана.

К тому же, он был довольно выносливым и действительно хотел добиться успеха в армии, занять место князя Синь.

Но он и представить себе не мог, что у него есть… проблема. В будущем это назовут боязнью острых предметов, но сейчас никто не знал, что это болезнь. С изучением рукопашного боя у него не было проблем, он довольно хорошо учился, но как только дело дошло до копья… Стоило ему взять его в руки, как он покрывался холодным потом. А когда учитель направил на него копье, Чэнь Далан, дрожа всем телом, упал с лошади и сломал ребра. К счастью, он умел притворяться и быстро сориентировался. Он тайком принял лекарство и сделал вид, что его отравили. Это вызвало большой переполох, и кого-то даже обвинили в покушении на него. Попробовав несколько раз и поняв, что не может справиться со своим страхом, он сделал вид, что травма помешала ему восстановиться. Затем он выбрал себе преемника, и тот, благодарный за оказанное доверие, всегда относился к нему с большим уважением. Так Чэнь Далан получил поддержку в армии. Как раз в это время Чэнь Эрлан, с помощью одной из «рыбок» Чэнь Мусюэ, стал чиновником и уже добился определенных успехов. Он помог Чэнь Далану, и два брата, эти лицемеры, идеально подходили для чиновничьей службы, где нужно было уметь интриговать. Они поддерживали друг друга и быстро продвигались по карьерной лестнице.

Но что теперь? Он больше не мог пользоваться связями князя Синь, а Шэнь Чжоуцзинь перехватывала всех «рыбок» Чэнь Мусюэ. Если он хотел добиться чего-то, ему оставалось лишь использовать связи семьи наместника Чэнъэнь и с огромным трудом пробиваться в армии. Никто не стал бы ему помогать, ему пришлось бы самому идти в бой! С таким началом он больше не мог притворяться жертвой отравления. Кому было дело до какого-то солдата? Тогда он бы не смог скрыть свой страх перед копьем, и над ним бы все смеялись! Его репутация была бы разрушена! Вот почему она хотела, чтобы Чэнь Эрлан стал сильным и могучим. Ведь Чэнь Эрлан, будучи «самым молодым членом кабинета министров», был мастером интриг и умело использовал свою болезненную красоту. Многие знатные дамы, которых он даже не знал, испытывали к нему необъяснимое сочувствие и помогали ему продвигаться по службе. А теперь она лишила его этой возможности, предложив ему другой, казалось бы, легкий путь. Это как если бы Эйнштейна заставили вышивать, а Ньютона — готовить. Лишить его сильных сторон, выставить напоказ его слабости — это было гораздо интереснее, чем просто убить его. «Мягкая пытка» — вот что было настоящим наказанием.

Шэнь Чжоуцзинь с нетерпением ждала вечера, когда князь Синь уйдет, чтобы обсудить с учителем и братом, как сообщить им эту новость. — Предоставьте это мне! — сказала Ци Ланьцю. — Я уже подружилась со всеми соседями. Завтра я все разузнаю.

— Хорошо, спасибо, Сяо Цю, — улыбнулась Шэнь Чжоуцзинь.

— Что тут такого? — спросил Цзян Иньчи, расстроенный тем, что не смог завоевать ее расположение. — Ты… ты просто приехала на два дня раньше.

— Дело не в том, что я приехала раньше, — сказала Шэнь Чжоуцзинь. — Она просто умнее тебя. Завтра можешь пойти с Сяо Цю и посмотреть, как она это делает, поучиться у нее. Как говорится, «обжегшись на молоке, дуют на воду». Ты уже три раза обжегся, пора бы и поумнеть.

Цзян Иньчи промолчал, лишь тихонько всхлипнул. На следующее утро Ци Ланьцю приготовила овощные котлеты, положила их в корзинку и вышла.

В это время мужчины обычно уже уходили на работу, а женщины занимались домашними делами. Ци Ланьцю, подойдя к одной из женщин, с улыбкой спросила: — Тетушка Лю, попробуйте мои котлеты, как вам?… Я вот думаю, может, начать их продавать? Как вы думаете, получится? Расскажите мне, как здесь с этим…

Шэнь Чжоуцзинь мысленно одобрила ее действия. Если бы ей нужно было что-то разузнать, она бы поступила так же. Непринужденная прогулка, непринужденный разговор, а потом — поиск нужных людей. Она услышала тихое пение и, подняв голову, увидела Фэнэра. Он снова превратился в большого попугая и прыгал по веткам дерева, напевая и время от времени, становясь на одну лапу и расправив крылья, грациозно кружась… словно мастер танца на пилоне. Он пел: «Ты так красиво улыбаешься, словно весенний цветок…»

Шэнь Чжоуцзинь потерла лоб. Кто бы мог подумать, что этот гордый Феникс, этот божественный дух, совсем не благородный и холодный, а любитель навязчивых мелодий, который своим хриплым голосом распевает песни о любви… Это был ее давний кошмар. Шэнь Чжоуцзинь подняла руку, и Фэнэр приземлился на нее. — Почему ты вернулся? — спросила она мысленно.

— Здесь неинтересно! — ответил Фэнэр. — И невкусно! Чжуан Бифань только и делает, что тренируется, тренируется, даже не кормит меня…

Он начал жаловаться. — Скоро, скоро, — успокоила его Шэнь Чжоуцзинь. — Кажется, люди из Цзюсяо скоро приедут, и тогда мы поедем в столицу провинции.

Фэнэр недовольно пробурчал что-то, взмахнул крыльями и снова улетел. Но вскоре он вернулся, крича: — Цзиньэр! Цзиньэр! В меня стреляли!

Шэнь Чжоуцзинь быстро встала, поймала Фэнэра. К ним подбежал юноша с луком. — Это твой попугай? — спросил он, немного помедлив.

Шэнь Чжоуцзинь кивнула.

— Почему он не в клетке? — спросил юноша, недовольно нахмурившись.

— Он очень умный, поэтому я не держу его в клетке, — ответила Шэнь Чжоуцзинь.

— Но эта пернатая тварь вела себя очень дерзко. Это ты ее научил? — спросил юноша, закатив глаза.

Дерзко?

Шэнь Чжоуцзинь медленно опустила голову и посмотрела на Фэнэра. Тот быстро прикрыл лицо крылом и сказал ей мысленно: — Я ничего такого не говорил.

— И что же ты говорил? — тоже мысленно спросила Шэнь Чжоуцзинь.

— Я просто похвалил его за красоту, — ответил Фэнэр.

— Красоту? Его?

— Нет, другого человека, — фыркнул Фэнэр.

Шэнь Чжоуцзинь потерла лоб и сказала юноше: — Простите, мой попугай знает всего несколько фраз, и, вероятно, он случайно вас обидел. Я извиняюсь за него.

— Не похоже, что это было случайно, — сказал юноша, глядя на нее. — Этот попугай просто… Он сначала сказал каким-то странным голосом: «Вау, какой красивый!», а когда я спросил, кого он имеет в виду, он указал крылом на моего брата и сказал: «Ты так красиво улыбаешься, улыбнись еще раз».

Шэнь Чжоуцзинь промолчала. «Если я скажу, что он просто пел, ты поверишь?» — подумала она. Фэнэр вдруг откинулся назад, раскинув лапы, и притворился мертвым. Шэнь Чжоуцзинь покраснела от стыда. Какой позор.

— Простите, я не ожидала, что он так поступит, — сказала она. — Может быть, я могу как-то загладить свою вину…

— Ладно, — сказал юноша. — Кстати, ты не знаешь племянницу князя Синь?

Шэнь Чжоуцзинь тут же оживилась: — Знаю.

Глаза юноши загорелись: — Она правда владеет боевым Дао? Где она сейчас?

— Да, правда, — Шэнь Чжоуцзинь, согнув руку, указала на себя. — Вот она.

Юноша остолбенел, затем резко обернулся и со всех ног бросился бежать: — Брат! Брат! Брат!

Вскоре он вернулся с мужчиной в синих одеждах. Взглянув на него, Шэнь Чжоуцзинь подумала: «Это же план соблазнения! Это точно план соблазнения! И Мэн Цинжун, и этот… с такими лицами грех не использовать свою красоту!» Мужчине было около двадцати лет. У него за спиной была цитра, рядом с которой виднелась рукоять меча. Похоже, он владел и тем, и другим. Но его лицо было красивым, а манеры — изысканными, он был похож на ученого, а не на человека из «речного и озерного мира».

— Мастер Шэнь, прошу прощения за беспокойство, — сказал он, поклонившись.

— Не стоит церемоний, — ответила Шэнь Чжоуцзинь, тоже поклонившись. — Это мой попугай был невежлив, прошу вас не обижаться.