Глава 1 (Часть 2)

*

Автобусная остановка Мяньтая находилась на некотором расстоянии от главной улицы городка, а дорога была размыта. В такую дождливую погоду пешком идти было неудобно, поэтому в подобные дни микроавтобусы имели хороший заработок.

Шэнь Чэн подвез ее к городской «Гостинице «Сад»». Услышав, как он заглушил мотор, Ли Ишу спросила:

— Мы приехали?

Шэнь Чэн бросил на нее быстрый взгляд и тут же отвел глаза, снимая ремень безопасности.

— Да.

Как и всегда, он был немногословен.

К счастью, Ли Ишу с детства отличалась мягким характером и не обращала внимания на его отношение. Она с улыбкой поблагодарила его.

Уши Шэнь Чэна вспыхнули. Он на мгновение замолчал, затем без выражения открыл дверь и вышел.

Ли Ишу последовала за ним. Шэнь Чэн достал ее чемодан, и хозяйка гостиницы тут же вышла им навстречу с приветливой улыбкой.

— А-Чэн привел гостью!

Ли Ишу посмотрела на них. Оказалось, они знакомы. Неужели он привез ее сюда, чтобы получить от хозяйки комиссионные за нового постояльца?

Хозяйка повернулась к Ли Ишу и театрально воскликнула:

— Ой!

Ее улыбка и впрямь напоминала распустившийся цветок. Она с нескрываемым интересом разглядывала Ли Ишу.

— Какая красивая девушка!

Шэнь Чэн поставил чемодан и обернулся. Как раз в этот момент Ли Ишу мило улыбнулась, ее глаза-полумесяцы сияли так ярко и нежно, что согревали душу. Но для него это был недосягаемый лунный свет, до которого он не мог дотянуться, как ни старался.

Она действительно была красива. На фоне зелени гор ее красота казалась еще более чистой и прозрачной. Она просто стояла там, улыбаясь и тихо разговаривая с хозяйкой. Время от времени налетал ветерок, играя с ее волосами, нежно развевая их. Сердце Шэнь Чэна, словно следуя за этими прядями, трепетало, не находя покоя.

Вскоре хозяйка оформила ее заселение, и Шэнь Чэн поднял чемодан наверх. Ли Ишу хотела отказаться, но не знала, как это сделать.

Шэнь Чэн молча, не поднимая глаз, выполнял свою работу. Он не улыбался, а его редкие взгляды были полны отчуждения. Ли Ишу не смела возражать и просто нерешительно следовала за ним, наблюдая, как он ставит чемодан в номер.

Не обращая внимания на обстановку в комнате, он, слегка опустив глаза, сказал, стоя у двери:

— Хуа — хороший человек. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к ней.

— Спасибо тебе, Шэнь Чэн.

Шэнь Чэн отвернулся, уставившись на деревья за окном, которые беспокойно раскачивались на ветру. Ее мягкий голос, произносящий слова благодарности, вызвал в нем странное щекочущее чувство. Или, возможно, это щекотало не в ушах.

Шэнь Чэн снова отвернулся, его кадык напряженно дернулся, и он глухо ответил:

— Угу.

Он уже собирался уходить.

— Шэнь Чэн.

Он тут же остановился и бросил на нее быстрый взгляд, прежде чем снова отвести глаза.

— Угу.

Ли Ишу не ожидала, что он окажется таким послушным. Несмотря на свою холодность, он откликался на каждый ее зов.

Ли Ишу достала из сумки тройную плату за проезд и протянула ему.

— Вот, возьми.

Ветер за окном, казалось, мгновенно стих, и беспокойные деревья успокоились. Щекочущее чувство в душе Шэнь Чэна исчезло, сменившись внезапной пустотой.

Он смотрел на розовые банкноты в ее руке. За три года, проведенные за одной партой, он так и не смог стать к ней ближе. Между ними по-прежнему оставалась огромная дистанция. Настолько огромная, что даже его небольшая услуга не воспринималась как обычная помощь, а выглядела неуместной даже между одноклассниками.

— Ну же, — она улыбнулась и сделала шаг вперед. — Возьми.

Пальцы Шэнь Чэна, опущенные вдоль тела, слегка сжались и переместились за спину. Там, где она не видела, он медленно сжал их в кулак. Кончики его пальцев стали ледяными.

— Не нужно.

Шэнь Чэн повернулся и спустился вниз.

Внизу Хуа подсчитывала выручку. Услышав шаги, она подняла голову. Шэнь Чэн с бесстрастным лицом подошел к ней и протянул листок бумаги.

Хуа взглянула на него и ахнула. Листок был исписан подробным описанием предпочтений девушки, вплоть до мельчайших деталей, касающихся еды, одежды, жилья и передвижения.

Хуа рассмеялась:

— Ты так суетился, вчера отпросился с работы, сегодня рано утром поехал ее встречать. Я уж думала, сам император пожаловал. А оказалось, это очаровательная девушка.

Шэнь Чэн проигнорировал ее поддразнивание и спокойно сказал:

— Пожалуйста, позаботься о ней.

— Не волнуйся, о твоей девушке я позабочусь как следует.

Слово «девушка» отозвалось в сердце Шэнь Чэна целым рядом глубоких, тяжелых, болезненных отметин.

Он так и не поднял глаз и тихо произнес:

— Она не моя девушка.

Рука Хуа замерла над счетами. Не девушка, и такая забота?

Шэнь Чэн дернул уголком губ, и на его лице появилась улыбка. Хуа, однако, показалось, что ему лучше не улыбаться. Улыбка делала его лицо еще более печальным, чем обычно.

— Мне не так повезло, — сказал он, словно давно смирился с этим фактом. В его голосе слышалась жестокая самоирония. —

Хуа знала, что ему живется нелегко. Девушка, судя по всему, выросла в богатой семье. А он был самым обычным парнем. Как он мог на что-то рассчитывать?

Хуа промолчала.

Шэнь Чэн вернулся к машине и принес приготовленные заранее гостинцы — коробку с местными деликатесами Мяньтая. Хуа взглянула на нее и удивленно воскликнула:

— Это все ты сделал?

В таком маленьком городке, как Мяньтай, было мало местных продуктов, зато много диких фруктов.

Шэнь Чэн измельчил эти горные фрукты и сделал из них красивые пончики, каждый из которых был упакован в симпатичный пакетик. Выглядели они очень аппетитно.

Но...

— Откуда ты знаешь, что она это ест?

— Она любит сладкое, любопытна и любит пробовать новое. Скажи ей, что это местный деликатес, и она обязательно попробует.

Хуа невольно улыбнулась. Шэнь Чэн в свободное время работал на местной фабрике. Обычно он был молчалив и холоден, и она не ожидала, что он умеет делать пончики.

— Почему ты не скажешь ей, что это ты приготовил?

Шэнь Чэн посмотрел на содержимое коробки. Это были самые обычные вещи, такие же, как и он сам. Все, что он мог сейчас предложить, — это эти незначительные мелочи. Откуда у него взялась смелость, право оставить хоть какой-то след в ее сердце?

Шэнь Чэн провел рукой по картонной коробке, полной пончиков. Хуа не могла разглядеть, какие эмоции скрывались в его опущенных глазах, но чувствовала, как он доволен. Он был счастлив просто от того, что смог приготовить небольшой сюрприз для девушки, которая ему нравилась.

Его так легко было порадовать.

Хуа услышала его тихий, нежный голос:

— Так будет лучше.