Лю Юняо выглядела удивленной.
− В чем дело?
Чжоу Цзыхэн бросил на нее косой взгляд: − Думаешь, я не могу с ней справиться?
− Когда я такое говорила! Я просто беспокоюсь о тебе, Шисюн!
Лю Юняо расширила глаза: − Мой уровень культивирования невысок, поэтому я не знаю, насколько вы все сильны, но...
− Это большая разница. Конечно, я не буду сражаться с ней сам. Я не настолько глуп.
Чжоу Цзыхэн перебил: − Культиватор Зарождающейся Души значительно уступает культиватору Трансформации Души. Если она решила убить меня, то пять приемов против нее − это мой предел.
Пять ходов?
Он переоценивает себя.
Су Чжэнь это немного забавляло.
Лю Юняо на мгновение остолбенела: − Между вами всего одна высшая ступень, и, кроме того, Шисюн...
− Если не понимаешь, не говори ерунды.
Чжоу Цзыхэн усмехнулся: − Если не представится особой возможности, пройдут десятилетия, прежде чем я смогу достичь стадии Трансформации Души.
По крайней мере, он осознает себя.
Су Чжэнь вспомнила, что в прошлой жизни Чжоу Цзыхэну действительно потребовалось пять или шесть десятилетий, чтобы продвинуться по лестнице.
А что касается этой жизни?
Ему не придется об этом беспокоиться.
Лю Юняо на мгновение задумалась. Что ты имеешь в виду, Шисюн, когда говоришь, что не будешь действовать лично?
Уголки рта Чжоу Цзыхэна слегка приподнялись: − Естественно, я поручу это кому−нибудь другому.
Лю Юняо нахмурилась: − Почему ты должен это делать? Если Шицзе не хочет одалживать, я придумаю другой способ.
Естественно, она имела в виду найти другой способ получить меч.
Чжоу Цзыхэн же решил, что Шимэй говорит о том, чтобы отказаться от Ленсяна и найти другое бессмертное оружие с аналогичным эффектом. Он холодно фыркнул.
− Шимэй, ты слишком добросердечна. Почему бы тебе не подумать о том, что изначально оно принадлежало Шифу? Хоть она и выиграла его, но не может связать себя с ним. Шифу вправе забрать его себе. Она просто занимает его без нужды, тратя бессмертное оружие высшего класса!
− Но, Шисюн, в секте много таких, кто не смог скрепить свои бессмертные мечи. Эти люди...
− То, что ты не смог соединиться, не делает тебя законным владельцем!
Чжоу Цзыхэн громко закричал: − Теперь, когда люди говорят о ней, они упоминают, какая она талантливая, достигла Трансформации Души в сто лет, и как она владеет бессмертным артефактом, и у нее впереди неограниченное будущее. Но что это за мастер бессмертного оружия?!
Лю Юняо беспокойно огляделась по сторонам: − Шисюн!
− Чего ты нервничаешь?
Чжоу Цзыхэн посмотрел на нее: − Я уже просканировал окрестности своим духовным чувством и установил барьер. Здесь никого нет. Даже если бы кто−то был сильнее меня, он бы не услышал, что я говорю. Если кто−то попытается прорвать этот барьер, я буду знать! Перестань беспокоиться о том, чего не понимаешь!
Лю Юняо снова вздохнула.
Она видела, что Чжоу Цзыхэн не только хотел помочь ей, но и ненавидел Су Чжэня.
Если Су Чжэнь умрет, это, естественно, будет выгодно ей.
Лишь бы это не было связано с ней.
Лю Юняо не хотела навлекать на себя неприятности раньше времени.
Су Чжэнь происходила из семьи номер один в государстве Хуанхуа. Государство Хуанхуа, одно из четырнадцати государств Пяти регионов царства людей, не было особенно благословенным, его духовная энергия не была особенно плотной, но в нем имелись уникальные духовные растения и ресурсы, контролируемые семьей Су. Кроме того, они заключили множество брачных союзов.
− В этом деле слишком много скрытых рисков.
Лю Юняо прошептала: − Помнится, Шисюн как−то сказал, что среди личных учеников главы секты есть двое, носящих титул Бессмертного Лорда, и оба они − двоюродные братья Шицзе Су.
Бессмертными лордами могут называться только культиваторы Верхних Семи царств.
Выражение лица Чжоу Цзыхэна стало жестким: − Сейчас их нет в секте. Естественно, они не могут узнать об этом, поэтому я просто упомянул...
Настроение Су Чжэнь внезапно стало мрачным.
Сотни лет спустя ее семья пришла в упадок, а двоюродные братья бесследно исчезли в царстве духов. Поэтому секта без колебаний выбрала ее в качестве мишени.
Лю Юняо снова подала слабый голос: − А если Шифу что−то почувствует...
− Нет, не почувствует. Шифу никогда не вмешивается слишком часто. Когда я выхожу на связь с теми людьми, то, пока я скрываю свою ауру, он знает, что я не хочу, чтобы о моем местонахождении знали. Когда Су Чжэнь отправилась в царство демонов и монстров, он тоже не вмешивался. А когда он вообще вмешивался?
Чжоу Цзыхэн усмехнулся: − Что касается того, когда настанет время действовать, то я, естественно, выберу подходящий момент, чтобы Шифу ничего не заметил, когда она будет ранена...
− Шисюн, я прошу тебя не делать этого.
Лю Юняо искренне взмолилась: − До этого еще не дошло, не стоит так легко доводить дело до гибели. Шицзе никогда не причиняла нам вреда. Я еще раз поговорю с Шифу, может, мне удастся ее убедить.
Чжоу Цзыхэн фыркнул: − Забудьте об этом.
Он повернулся и посмотрел на Шимэй, которая заметно волновалась, думая, что низкий уровень культивирования делает ее робкой и чересчур осторожной. Кроме того, она не желала причинять вред другим людям и беспокоилась о его безопасности.
Его тон неосознанно смягчился: − Просто забудьте, что я говорил об этом.
Хотя Чжоу Цзыхэн говорил это, его глаза метались по сторонам, явно обдумывая что−то еще, что он не собирался озвучивать.
Лю Юняо почувствовала, как начинает болеть голова.
Чжоу Цзыхэн всегда был высокомерен и редко прислушивался к советам. Даже если он согласился сейчас, неизвестно, что он может сделать за ее спиной.
К тому же Чжоу Цзыхэн давно ненавидел Су Чжэнь, и даже если бы не дело Ленсяна, рано или поздно он бы доставил ей неприятности.
Лю Юняо покачала головой: − Мне выгодно, чтобы она не связалась с мечом. Кроме того, она никогда не создавала мне проблем. Слухи вышли из−под контроля...
− Ха? Она не усложняла тебе жизнь? В прошлый раз в Зале боевых искусств она просто стояла и смотрела, как те люди окружили тебя и устроили драку. Она лишь холодно наблюдала за происходящим, какая же Шицзе так поступает? Позже ты даже получила травму из−за этого!
− Шисюн! Разве я уже не объяснила? Они не затевали драку. Они просто хотели померяться со мной силами. Я отказалась, вот и все. А споткнулась я уже потом. В это время она разговаривала со старейшиной Лином. Нас разделяло больше половины тренировочной площадки...
− Все знают, что у тебя не все в порядке со здоровьем. Если бы она хоть немного заботилась о тебе, она бы не позволила тебе пострадать.
Чжоу Цзыхэн усмехнулся: − Ты целыми днями говоришь о других хорошо, но они этого не ценят. Как бы они к тебе ни относились, ты всегда отвечаешь на зло добром. Рано или поздно ты понесешь огромные потери.
Они ушли плечом к плечу.
Су Чжэнь: − ......
Она была очень благодарна за то, что культиваторы, войдя в состояние голодания, больше не обладают смертным метаболизмом, поскольку любая съеденная пища быстро трансформируется в духовную энергию. Иначе ее бы уже стошнило от отвращения.
Духовная энергия обоих постепенно убывала, и они, похоже, решили продолжить свою ночную прогулку по горам.
Однако слова Чжоу Цзыхэна напомнили ей об одной вещи, о которой она раньше забыла и которая даже не упоминалась в книге.
В прошлой жизни, перед 600−летием дяди, Су Чжэнь покинула секту и вернулась в государство Хуанхуа из Восточного региона, чтобы преподнести ему подарок.
Путешествие было довольно долгим и далеким. Даже для культиватора Трансформации Души это заняло бы несколько дней, так как нужно было запастись духовной энергией на случай непредвиденных ситуаций.
На обратном пути она столкнулась с двумя культиваторами−демонами одного ранга. Она намеревалась избежать столкновения, но они сразу же набросились на нее.
После многочасового сражения она использовала все приемы из своего арсенала и раскрыла все свои секреты, чтобы убить их обоих.
Она осталась почти при смерти, ее физическое тело было разрушено, а первозданный дух сильно поврежден. Если бы она потратила еще немного сил, ее душа была бы полностью уничтожена.
Сразиться с двумя противниками одного ранга, все из которых были культиваторами меча, и воспользоваться возможностью убить их было нелегко.
Естественно, у нее не было возможности сомневаться в их мотивах.
Более того, они были членами Секты Пожирателя Душ.
Как одна из четырех демонических сект, Секта Пожирателя Душ была печально известна своими злыми делами, ее ученики наслаждались резней, используя жертвоприношения для поклонения.
Почему они убивают людей? Одной только их личности было достаточно.
Позже выяснилось, что культиватор−демон, восхищавшийся Лю Юняо и подставивший ее во время резни в городе Фэйюань, тоже был из Секты пожирателя душ.
Су Чжэнь не стала долго раздумывать над этим, испытывая лишь томительный страх. Вернувшись в секту и восстановившись, она погрузилась в культивацию.
Впоследствии она встретила еще больше культиваторов− демонов и столкнулась с еще более опасными и угрожающими жизни ситуациями, поэтому в конце концов выкинула из головы тот небольшой эпизод.
Сейчас, вспоминая его, можно сказать, что в нем было слишком много совпадений.
Более того, после того случая, когда она вернулась на пик Вэйюнь, чтобы восстановиться, Юйчэнь Сянцунь даже извинился перед ней, сказав, что в то время он не был в сфере людей и поэтому не почувствовал ее травмы вовремя. К тому времени, как он прибыл, битва уже закончилась.
"......"
Воспользовавшись тем, что старшие брат и сестра еще не вернулись с прогулки, Су Чжэнь направилась прямо к резиденции Чжоу Цзыхэна.
Хотя ее никогда не приглашали в гости, она знала, где находятся его покои. Пролетев над густым лесом, она быстро оказалась возле роскошного и изысканного внутреннего двора.
Стоя на возвышенности, она смотрела вниз и видела скальные сады и текущую воду, редкие цветы и пышные травы в саду, а также величественные и великолепные здания, вымощенные белыми нефритовыми камнями.
В центре двора на белых каменных плитках переплетались золотые нити, очерчивая полный массив формаций.
Этот массив образовывал невидимый барьер, защищавший двор. Любой, кто входил без разрешения, срабатывал на барьер.
Чжоу Цзыхэн тут же насторожится.
Су Чжэнь была хорошо знакома с этими техниками. Хотя барьеры, которые она обычно использовала, не были такого рода, она понимала, как устроена формация перед ней.
Понаблюдав некоторое время, она сформировала ручную печать, и из ее руки вырвался золотой поток света, беззвучно влившийся в барьер.
Во дворе стало тихо, а барьер не проявился, что свидетельствовало о том, что он не сработал.
Су Чжэнь похлопала по кипарису за пределами двора и беспечно отвернулась.
Чжоу Цзыхэн вернулся поздно вечером и не заметил ничего страшного. Он просто толкнул дверь и вошел внутрь, чтобы заняться культивированием.
В течение следующих нескольких дней он оставался в уединении.
В конце месяца Чжоу Цзыхэн вышел со двора, уже не в одежде ученика пика Вэйюнь, а в одежде богатого молодого мастера.
Он полетел прямо вниз с горы.
Вдали от двора завывал горный ветер, пышно разросшиеся кипарисы колыхались и шелестели ветвями.
После того как фигура Чжоу Цзыхэна исчезла, на стволе высокого цветущего кипариса бесшумно появился большой глаз.
Глаз, круглый и похожий на человеческий, был размером с кулак. Он беззвучно повернулся и пристально посмотрел на удаляющуюся фигуру Чжоу Цзыхэна.
Тем временем −
Су Чжэнь, практиковавшая во дворе технику культивирования души, вдруг открыла глаза.
Она быстро встала и направилась к резиденции Чжоу Цзыхэна, где удалила духовную энергию, оставшуюся в барьере двора.
У этого следа духовной энергии была только одна цель: каждый раз, когда барьер открывался или закрывался, Су Чжэнь должна была его почувствовать. Иными словами, она узнает, когда Чжоу Цзыхэн уйдет.
Тогда она с помощью глаза на дереве наблюдала за передвижениями Чжоу Чжэна.
Если он покидал гору, то, скорее всего, переодевался, и направление его движения сильно отличалось от других выходов.
***
Через два часа Чжоу Цзыхэн приземлился в городе на севере Восточного региона.
На утреннем рынке царила суета. Улицы были заполнены людьми, а крики лоточников разносились эхом по длинной улице.
Чжоу Цзыхэн не хотел раскрывать свою личность, поэтому он использовал талисман, чтобы скрыть свою духовную энергию, и произнес еще одно заклинание, чтобы окружающие смертные вряд ли заметили его.
Он шел по шумной улице, уворачиваясь от наплывающей толпы и опасаясь прикосновения смертных.
Когда кто−нибудь подходил слишком близко, он с отвращением смотрел на их грубую, испачканную маслом одежду и не мог удержаться, чтобы не наложить на себя еще несколько заклинаний, отталкивающих пыль.
Хотя заклинания гарантировали, что обычная грязь не прилипнет к его халату, он все равно чувствовал себя неловко.
Внезапно выражение лица Чжоу Цзыхэна изменилось.
Среди шумной толпы впереди он заметил знакомую стройную фигуру в светло−зеленом халате, расшитом серебром, с нефритовой кожей и длинными черными волосами, ниспадающими, как водопад.
Она неторопливо прогуливалась и остановилась на углу улицы, чтобы купить шпажку засахаренного боярышника. Когда она повернулась, показался тонкий и четкий профиль.
Глаза Чжоу Цзыхэна расширились в недоумении.
Почему Су Чжэнь здесь?
Хотя он не чувствовал духовной энергии, она могла специально скрывать ее.
Чжоу Цзыхэн гордился своим зрением культиватора Зарождающейся Души, и не мог ошибиться даже с расстояния в пол−улицы.
Но...
Он приехал в этот городок, чтобы договориться с демоническим культиватором из Секты Пожирателя Душ. Одна из сделок заключалась в убийстве Су Чжэня. Это было заранее оговоренное место встречи.
Почему же Су Чжэнь оказалась здесь?
Может быть, семья Су как−то связана с Сектой пожирателя душ, и они оба искали одного и того же человека?
В голове Чжоу Цзыхэна мелькали бесчисленные мысли, а взгляд бессознательно следовал за фигурой Су Чжэнь, которая грызла засахаренную палочку боярышника, расспрашивая о ценах на прилавках с сухофруктами и закусками.
Он взглянул на небо: еще не наступил час Кролика①, и до назначенной встречи с культиватором демонов оставалось еще некоторое время.
Если бы тот назначил встречу и ему, и Су Чжэню − ведь им нужно было поговорить всего несколько минут, − то он вполне мог бы встретиться с ними по отдельности, немного разделив время. Если бы Су Чжэнь пришла пораньше, чтобы купить что−нибудь перекусить, это было бы вполне логично: к позднему утру рынок расходился.
Подождите.
Если Су Чжэнь тоже пришла к этому человеку, какую сделку она хочет заключить?
Мысли Чжоу Цзыхэн путались, он смотрел на постепенно удаляющуюся фигуру и не мог не последовать за ней.
Демон−культиваторы Секты Пожирателя Душ кровожадны и безумны. Чжоу Цзыхэн осмелился прийти один только потому, что был полностью подготовлен с помощью защитных артефактов. Пока он шел, в его голове появилась еще одна мысль.
А что, если он сможет прямо здесь подчинить себе Су Чжэнь?
Если возможно, он предпочел бы больше не иметь дела с культиватором демонов. Он опасался этих сумасшедших и предпочитал по возможности не заключать новых сделок.
Если Шимэй приобретет бессмертный меч и исправит свое телосложение, то под руководством мастера ее культивирование быстро улучшится.
Тогда, если он захочет стать ее партнером по Дао, его семья уже не будет этому противиться.
Чжоу Цзыхэн размышлял, но чувствовал некоторую нерешительность, ведь он все еще был на один уровень ниже Су Чжэнь.
К тому же, как и он, Су Чжэнь, вероятно, была полностью готова к встрече с демоническим культиватором.
Она продолжала бродить по рынку, доедая засахаренные ястребы и приступая к пирогу с хурмой, а затем свернула в длинный переулок.
Чжоу Цзыхэн еще не принял решения, но все равно осторожно последовал за ней, ведь если она исчезнет из виду, то ее будет трудно найти, учитывая разницу в их уровне развития.
Он держался на расстоянии, держа в рукаве несколько талисманов, а затем свернул в переулок.
Но когда он поднял голову, то был ошеломлен − фигура Су Чжэнь в зеленом халате полностью исчезла.
Чжоу Цзыхэн был в ярости.
Скорее всего, Су Чжэнь заметила, что за ней кто−то следит, и теперь скрывалась или вовсе ушла. Учитывая разницу в их уровне развития, ему будет сложно найти ее снова.
Людей в переулке было немного: пара торговцев, несколько покупателей, осматривающих товары на прилавках, пара молодых влюбленных, проходящих мимо с переплетенными руками и смеющихся, и пожилой мужчина, толкающий деревянную тележку, груженную фруктами и овощами, медленно шаркающий вперед.
Переулок был не очень широким, и Чжоу Цзыхэн стоял посреди тропинки. Старик изо всех сил старался обойти его стороной, но тележка все равно задевала его халат.
Чжоу Цзыхэн, и без того раздраженный, стал еще больше раздражаться. Потеряв цель, он нанес удар тыльной стороной ладони с криком: − Ты что, ослеп?!
От его ладони исходила яростная волна жара.
Даже без меча в руках и духовной энергии, как культиватор Зарождающейся Души, такой случайный удар мог легко разрушить тело обычного смертного.
Однако...
Яростный порыв, заряженный духовной энергией, не обрушился на старика.
Вместо этого по воздуху, как по разбитому зеркалу, разбежались бесчисленные трещины, и все вокруг начало распадаться.
Перед глазами Чжоу Цзыхэна вспыхнул ослепительный зеленый свет.
Стремительная, как молния, яростная, как буря, серебристо−зеленая аура меча разлетелась на тысячи лучей света, мгновенно прорезав защитную духовную энергию.
Кровь брызнула во все стороны, как дождь, окрасив нефритовый тротуар бесчисленными багровыми брызгами.
Чжоу Цзыхэн зашатался и упал на землю, кровь текла из семи отверстий, а его внутреннее золотое ядро уже было разбито. Если бы он сделал еще один шаг, его физическое тело было бы разрушено.
По воздуху, как по воде, распространялась рябь, а трещины беззвучно затягивались, словно невидимый барьер отделял этот уголок мира от остальных.
Люди снаружи продолжали приходить и уходить, выглядя как обычно, а старик, толкающий свою тележку, неторопливо шел дальше.
Они словно не замечали, как рухнул окровавленный юноша.
Появилась фигура девушки в зеленом, держащей в руках окровавленный серебряный меч.
Она опустила взгляд, ее тонкие черты лица стали мягкими и изящными. Ее стройная фигура и блестящий свет меча отражались в зеленых глазах, которые сияли, как весенние листья.
Среди этой яркой зелени, словно острие клинка, возникло острое, убийственное намерение.
− Сначала я думала оставить тебя в живых еще на несколько лет, но теперь жалею об этом. Даже если ты проживешь на час дольше, это будет большой потерей.
Чжоу Цзыхэн, парализованный на земле, в ужасе поднял голову.
− Обычно мне хватало одной причины для убийства, а теперь ты дал мне три.
Неторопливо сказала Су Чжэнь.
Во−первых, он искал кого−то, кто мог бы убить ее; во−вторых, в будущем он будет мешать ей в руинах города Фэйюань; что касается третьего − что ж, это тоже немаловажно.
Она посмотрела на тяжелораненого младшего брата, и ее глаза вспыхнули белым светом.
− У тебя есть артефакт, способный оживлять людей. Отдай его и разорви с ним связь.
−−−−−
Примечания:
1. Час Кролика (卯时, mǎoshí) − термин из традиционной китайской системы времени, в которой день делится на 12 двухчасовых периодов, каждый из которых ассоциируется с животным китайского зодиака. Час Кролика соответствует времени между 5 и 7 часами утра.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|