Глава 18. Хочешь еще одну миску?

— С этим все в порядке?

Сакамото Кадзума видел прозрачный куриный бульон с легким желтоватым блеском куриного жира, тушеную редьку в нем, и, конечно, самое привлекательное — черное куриное мясо.

Обычное куриное мясо из супермаркета стало совершенно черным.

Словно оно с самого начала было такого цвета, чисто черное куриное мясо, проступающее из-под кожи.

— Должно быть в порядке, это просто обычное заражение духовной субстанцией.

Выражение лица Сюй Лэня не изменилось. Он взял маленьким ножом и осторожно провел им по куриному мясу.

Словно нераскрывшийся бутон, всего лишь небольшой надрез, и раздутое куриное мясо полностью раскололось. Вслед за движением ножа живот курицы раскрылся, показывая содержимое.

В одно мгновение у стола в Полуночной столовой раздался пронзительный, словно кровавый, крик.

Плач кукушки, бесконечная скорбь.

— Как вкусно пахнет!

Но вскоре Сакамото Кадзума не удержался и воскликнул.

Если раньше в процессе приготовления распространялся чистый аромат куриного бульона, то сейчас перед Сакамото Кадзумой предстал восхитительный аромат с некой аномальной ноткой.

Сакамото Кадзума увидел, что в глубоком, чистом, словно все зло этого мира, курином мясе находится белоснежный рис, похожий на непорочный падающий снег.

В рисе, изначально черное духовное ядро Кукушки-ёкая, уже выцвело, потеряв прежнюю грязь, и, словно лотос, выросший из грязи незапятнанным, рассыпалось среди рисовых зерен, гармонируя с грибами шиитаке, что делало его особенно аппетитным.

— Попробуй.

Сюй Лэнь ложкой наложил две миски риса, добавил куриный бульон и редьку, и поставил их перед обоими.

— Я же не начну сейчас выть, а потом моя одежда не разорвется или что-то в этом роде?

Спросил Сакамото Кадзума, глядя на белоснежные рисовые зерна.

Так ты все-таки смотрел «Кулинарные поединки», да?

Сюй Лэнь смотрел, как сотрудник Ассоциации по изучению аномалий ложкой отправляет рис в рот.

!!!

В одно мгновение глаза Сакамото Кадзумы расширились.

В простом рисе, казалось, заключался вкус целой курицы. Каждое зернышко было пропитано куриным бульоном, впитав насыщенный бульон во время варки. На первый взгляд оно было обычным, но в момент попадания в рот все вкусы взрывались.

Перед глазами Сакамото Кадзумы предстала оживленная сцена Итибангай в Кабукитё.

Шумная улица, девушки, зазывающие клиентов повсюду, мужчины и женщины, танцующие под неоновыми огнями.

Выросшая на деревенских полях, усердно учившаяся, чтобы попасть в Токио, некогда простая деревенская девушка научилась краситься, научилась вливаться в жизнь большого города. Но Токио — не такое уж прекрасное место.

Жизненные неудачи, финансовые трудности, или просто одна наивная попытка — девушка преобразилась, упала в бездну и уже не смогла выбраться, пока смерть не положила всему конец.

Все это было скрыто за яркими огнями шумных улиц.

Возможно, у этих умерших девушек были свои мечты, возможно, они просто день за днем погружались в удовольствие от денежных сделок — это уже неважно.

Как и в этом рисе, фаршированном черной курицей, духовное ядро Кукушки-ёкая выцвело в процессе приготовления, словно ярко накрашенные женщины сняли макияж, вернувшись к своему первоначальному облику.

У нее был тайный возлюбленный, она хотела купить новый телевизор родителям в деревне, она хотела вернуться в школу и продолжить учебу, она хотела начать все заново, жить прекрасной жизнью.

Яркие огни, пьянящие переулки города, девушки с алыми губами и белыми зубами, нарядные и привлекательные.

Бессмысленная, безнадежная жизнь и краткий миг душевного покоя.

Все превратилось в крик кукушки и унеслось ветром.

Сакамото Кадзума закрыл глаза, тщательно наслаждаясь вкусом риса, фаршированного черной курицей.

Мясо духовного ядра Кукушки-ёкая было нежным и гладким, не слишком сухим и не жирным, идеально сочетаясь с рисом и грибами. Даже жевание было наслаждением.

Сладкое мясо смешивалось с универсальным рисом, а лесной аромат грибов добавлял нотку деревенской песни.

И эти мысли, переданные через эту миску риса, усиливали истинный вкус еды в сердце Сакамото Кадзумы.

Хотя использовался такой причудливый способ приготовления, это все равно был вкус курицы.

Когда рис и мясо были проглочены, Сакамото Кадзума почувствовал, как его тело согрелось. В эту раннюю весеннюю ночь его сердце было теплым, и он почувствовал себя намного бодрее.

Напротив, Сюй Лэнь тоже доел рис из своей миски.

Количество духовного ядра Кукушки-ёкая не было для него проблемой. Достаточно было съесть определенное количество, чтобы завершить "питание" Адского Шипа и усвоить все питательные вещества. В любом случае, другие люди, съевшие блюдо из аномалии, почувствуют только вкус, но не смогут получить силу. Это одна из причин, по которой он готов делиться.

— Пятьдесят... нет, больше семидесяти обычных духов?

Сюй Лэнь мысленно прикинул.

Хотя это был птенец, еще не полностью сформировавшийся ёкай, количество питательных веществ для роста Адского Шипа превысило сумму семидесяти самых слабых духов, что превзошло ожидания Сюй Лэня.

Он впервые ел ёкая.

Несмотря на то, что это был маленький ёкай, в нем был большой потенциал.

Возможно, из-за того, что Кукушка-ёкай повлиял на Фумиту Юдзи, заставив его убить многих женщин из специфических заведений, вся эта злоба сосредоточилась на Кукушке-ёкае.

Чем злее ёкай, тем сильнее на нем злоба, тем больше духовной субстанции.

Так называемая духовная субстанция — это официальное название, основанное на соответствии между материальным миром и миром аномалий. В прошлом одна единица духовной субстанции также называлась стандартной единицей духовной силы. Конкретное определение — одна десятая от общего количества духовной субстанции в духовном ядре духа при заданных средних параметрах.

Сюй Лэнь не знал, кто первым дал это определение, но теперь это международный стандарт, и он не собирался исследовать его происхождение.

При определенных условиях духовная субстанция и материя могут превращаться друг в друга. Именно поэтому некоторые духи могут иметь физическое тело, а некоторые обычные духи могут только вызывать холод на затылке.

Что касается связи между духовной субстанцией и материей, хотя Сюй Лэнь очень надеялся, что в этом мире появятся простые и понятные теории, такие как закон сохранения духовной субстанции, похоже, сейчас это все еще находится в стадии исследования, и в научном сообществе нет окончательного мнения.

Обычные духи, которых встречал Сюй Лэнь, с точки зрения духовной субстанции, чаще всего содержали от восьми до пятнадцати единиц, что считалось нормальным. Сильные духи могли достигать ста, но обычно он измерял их в единицах обычных духов, содержащих десять единиц духовной субстанции.

Духи, подобные Хаякаве Нанами, содержащие более двухсот единиц, уже считались редкими.

Говорили, что после смерти людей с очень сильной привязанностью, духи могли достигать пятисот единиц духовной субстанции. Сюй Лэнь их лично не пробовал.

Как сейчас, этот рис с бульоном из Кукушки-ёкая может дать Адскому Шипу более семисот единиц духовной субстанции.

Ёкаи действительно очень питательны!

Это вполне логично. Аномалии пожирают духов, с точки зрения пищевой цепи они находятся на более высоком трофическом уровне. То, что они очень питательны, вполне разумно.

И не только это.

Сюй Лэнь чувствовал, что после употребления этого блюда Адский Шип в его теле, помимо обычной реакции на поглощение духовной субстанции, претерпел и другие изменения.

Максимальная дальность, ловкость, гибкость и твердость трех щупалец улучшились в разной степени. Устойчивость к высоким и низким температурам также значительно возросла. Этого нельзя было достичь, просто поглощая духов.

Хотя употребление духов могло увеличить длину и количество щупалец, их собственное усиление было незначительным.

А употребление ёкая, по логике, должно было бы вызвать появление четвертого щупальца при таком количестве духовной субстанции, но вместо этого произошло усиление самих щупалец.

Разница между ними очень интересна для исследования.

Жаль, что в этом мире диких ёкаев все еще слишком мало.

Говорили, что сдав экзамен на квалификацию экзорциста среднего уровня, можно получить доступ к некоторым заданиям, связанным с исследованием экологии диких ёкаев. А после получения продвинутого уровня можно даже использовать средства Ассоциации по изучению аномалий для проведения собственных исследований аномалий, и даже содержание ёкаев в неволе не исключено.

Подумав об этом, энтузиазм Сюй Лэня к учебе снова разгорелся.

— Кстати, Сюй-сан, у меня есть вопрос.

Сакамото Кадзума, не зная, о чем думает хозяин Полуночной столовой напротив, доев рис, фаршированный черной курицей, вдруг сказал.

— Что случилось? Что-то не так?

Сюй Лэнь положил палочки и спросил.

— Нет, я просто думаю, хотя это блюдо выглядит очень причудливо, есть ли какая-то принципиальная разница между ним и рисом с куриным бульоном?

Сакамото Кадзума погладил подбородок и задумался.

— ...Действительно.

Сюй Лэнь вспомнил рис с куриным бульоном, который он готовил раньше.

Если подумать, кроме различных аномальных реакций, вызванных использованием духовного ядра Кукушки-ёкая в качестве ингредиента, вкус риса, фаршированного черной курицей, и обычного риса с куриным бульоном, кажется, действительно не отличается.

— Так что, потратив столько усилий, вкус оказался примерно таким же, как при обычном способе приготовления?

Сакамото Кадзума, кажется, начал размышлять о жизни.

Сюй Лэнь взял половник.

— Хочешь еще одну миску?

— Ура!