Глава 4

Схватив ветку, Лун Жо Ли бросилась бежать вдоль берега реки. Из кустов выскочило с десяток полузверей и с ревом погнались за ней.

Пока Лун Жо Ли пыталась оторваться от преследователей, в двадцати километрах к западу разгорелась схватка между двумя оставшимися соперниками.

Человек в маске Белого Тигра стоял на возвышенности, наблюдая за обеими схватками. Стоявший позади него Лик Демона не выдержал и спросил: — Командир Драгунской гвардии, эта женщина совершенно никчемна, она не достойна вступить в наши ряды!

— Лик Демона, замолчи! — Серебряная Лиса поспешно зажал ему рот. — У Командира Драгунской гвардии свои причины так поступить. Нам нужно лишь выполнять приказы, а не задавать вопросы!

Уголки губ Белого Тигра приподнялись. Он посмотрел в сторону Лун Жо Ли: — Эта женщина мне пригодится. Но сможет ли она дожить до конца, зависит только от нее самой.

Лик Демона и Серебряная Лиса посмотрели на окруженную полузверями Лун Жо Ли и холодно хмыкнули: — Хм! Вряд ли она протянет долго. Эти полузвери сожрут ее до костей!

Белый Тигр прищурился, в его глазах мелькнул холодный блеск. Скрестив руки на груди, он слегка вздрогнул, и черно-красный плащ с вышитыми драконами заколыхался у него за спиной. — Это еще не точно, — наконец произнес он.

По лесу пронесся порыв ветра, черные тени метались между деревьями. Лун Жо Ли почувствовала опасность. Она обернулась, сжала кулаки, слегка пригнулась, готовясь к атаке.

«Эти твари слишком быстрые», — подумала Лун Жо Ли. Несмотря на их количество, она взмахнула веткой и с молниеносной скоростью бросилась на них. Одного из полузверей она встретила серией ударов ногами и быстрыми выпадами кулаками. Несколько тварей тут же упали.

Затем, отступив на пару шагов, она сделала сальто назад, оттолкнувшись от ветки, и с разворота нанесла еще несколько мощных ударов.

С треском она сломала длинную ветку о колено. Зазубренные края напоминали острые лезвия. Взмахнув ими, словно играя кинжалами, она вонзила их в шею полузверя.

Кровь хлынула из раны. Половина полузверей была повержена. Лун Жо Ли, тяжело дыша, посмотрела на рану на бедре, оставленную когтями. Нужно заканчивать побыстрее, пока яд не парализовал всю ногу.

Полузвери продолжали наступать. Эти твари, казалось, не боялись даже смерти, наступая по телам своих сородичей. Лун Жо Ли отступала, пока не увидела за спиной высокий отвесный утес. Она развернулась и начала взбираться наверх.

Близился рассвет. Лун Жо Ли из последних сил добралась до вершины, но оказалась на краю пропасти. Посмотрев вниз на бездонную глубину, она замерла. Оглянувшись, она увидела, что полузвери уже близко.

010: Неожиданный противник

— Раз, два, три, четыре, пять! — чертыхнулась она. Осталось еще пять тварей. Нога уже почти онемела, яд скоро начнет действовать. Не успела она опомниться, как один из полузверей прыгнул на нее. Она увернулась, и тварь, пролетев мимо, упала в пропасть.

Лун Жо Ли осенила идея. Полузверь прыгнул на нее, зная, что впереди обрыв. Она решила притвориться, что атакует, а затем отскочить в сторону. Через несколько мгновений все оставшиеся полузвери полетели вниз.

Она опустилась на землю и перевела дух. Это было похоже на древнюю версию фильма ужасов. Достав противоядие, которое дал ей Белый Тигр, она нанесла его на рану и, обессиленная, уснула.

Здесь было относительно безопасно. Вряд ли двое других соперников найдут ее в ближайшее время. К тому же, эти двое были слишком самоуверенны, каждый считал, что сначала нужно расправиться с более сильным противником, а затем без труда разобраться с ней.

Когда она проснулась, уже вечерело. Половина времени истекла. Яд почти вывелся из организма. Лун Жо Ли встала и решила вернуться к реке.

Снова наступила ночь. Она шла по лесу, когда вдруг на юго-западе послышался шум. Птицы и звери разлетелись в разные стороны. «Неужели снова полузвери?» — подумала она, затаила дыхание и спряталась за скалой.

Через несколько минут она увидела бегущую к ней темную фигуру. Присмотревшись, Лун Жо Ли узнала мужчину в перчатках.

— Р-р-р! — позади него раздался рев полузверей. Похоже, его тоже преследовали. В мгновение ока они окружили его.

У него проблемы. Лун Жо Ли хотела было выйти и помочь, но засомневалась. Он — ее соперник. Если она поможет ему, потом им все равно придется сражаться насмерть. А если полузвери убьют его, у нее будет на одного врага меньше.

В ее душе боролись врожденное чувство справедливости и инстинкт самосохранения. Помочь или нет?

В этот момент мужчина в перчатках вдруг снял черную перчатку с правой руки.

— Хм? — Лун Жо Ли прищурилась, глядя на его руку. Неужели он собирается использовать свой козырь? Может, у него там спрятано какое-то оружие?

Черная ладонь? В темноте было плохо видно, но да, его правая рука действительно была черной. Он поднял ее и ударил одного из полузверей. Мощный удар отбросил огромную тварь на несколько метров. Несколько полузверей тут же упали на землю.

«Вот это сила!» — Лун Жо Ли удивленно распахнула глаза. Даже самые сильные бойцы в ее отряде не обладали такой мощью. Судя по его движениям и стойке, он прошел специальную боевую подготовку.

Мужчина подошел к поверженным тварям и добил их несколькими ударами. Убедившись, что они больше не двигаются, он развернулся, чтобы уйти.

«Он действительно силен. Лучше не попадаться ему на глаза», — подумала Лун Жо Ли и хотела было уйти, как вдруг раздался глухой звук, и мужчина рухнул на землю.

011: Вопросы профессиональной этики

Что случилось?

Лун Жо Ли замерла. Только что он так лихо сражался, и вдруг упал. Может, это ловушка? Она подождала немного, но он не двигался. Осторожно подойдя ближе, она увидела на его спине глубокие раны от когтей, края которых уже почернели.

«Так он ранен», — вздохнула Лун Жо Ли. Если она не поможет ему, он умрет. Чувство справедливости взяло верх. Похоже, от своей природы не убежишь. В конце концов, она оттащила его к скале и спрятала.

Вдруг мужчина резко открыл глаза и, собрав последние силы, схватил ее за руку. — Ты… что ты делаешь? — прохрипел он.

«Ой, как больно!» — Даже будучи отравленным, он сжимал ее руку с невероятной силой. Лун Жо Ли вывернула ему руку за спину. — Не двигайся, а то я тебя брошу! — приказала она.

Разорвав одежду на его спине, она нанесла на раны мазь и уложила его на землю. — Лекарство подействует не сразу, примерно через час, — сказала она.

Лун Жо Ли повернулась, чтобы уйти. Он удивленно посмотрел на нее. — Почему ты спасла меня? Я же твой соперник!

Она тяжело вздохнула, глядя на лежащего мужчину. — Это вопросы профессиональной этики. Тебе не понять. Я не могу оставить умирать даже врага.

— Я не буду тебя благодарить! В следующий раз я все равно убью тебя, без колебаний! — процедил он, сжимая кулаки. В его холодных глазах мелькнуло удивление.

На губах Лун Жо Ли появилась уверенная улыбка. Она подошла к нему, наклонилась и спросила: — Как тебя зовут?

Его лицо слегка дрогнуло. В темноте ее улыбающиеся глаза сияли ярче звезд на небе, такие чистые и ясные. — Му Дань Фэн, — наконец произнес он.

— Му Дань Фэн, я буду бороться за свою жизнь, и ты тоже! — Лун Жо Ли махнула рукой и быстро ушла. Она приняла решение: что бы ни случилось, она будет сопротивляться до конца и положит конец этой смертельной игре. Она больше не хотела видеть, как погибают невинные люди.

Наступило утро. До конца испытания оставался всего один день. Лун Жо Ли собрала ветки и лианы и сделала себе простой арбалет. Заточенные ветки были острыми, как кинжалы, и идеально ложились в руку. Она несколько раз попробовала новое оружие. Пусть оно и не обладало большой мощью, но было очень удобным.

Теперь, когда у нее было оружие, пора действовать. В последний день ее задачей было убедить двух оставшихся соперников объединиться с ней, чтобы выбраться из этой ловушки. Конечно, это было рискованно — она могла сама стать жертвой.

Лун Жо Ли покинула берег реки и углубилась в Лес Демонов. Вдруг она почувствовала холодок на затылке и замерла. Оглянувшись, она увидела мужчину средних лет. Она подняла руку…